La Californie est sur le point de franchir une étape redoutable: 1,6 million d’hectares brûlés cette année par des incendies de forêt qui ont tué 31 personnes et incinéré des centaines de maisons au cours de ce qui est déjà la pire saison des incendies jamais enregistrée.
Les flammes ont brûlé une zone plus grande que le Connecticut et les équipes de pompiers lors d’un incendie dans la région viticole au nord de San Francisco étaient en état d’alerte vendredi alors que les prévisionnistes avaient mis en garde contre un danger d’incendie extrême jusqu’à samedi.
Cependant, des vents puissants ne se sont pas matérialisés tôt vendredi, ce qui a permis aux équipes de pompiers de faire des gains, mais des vents jusqu’à 48 km / h devraient traverser les collines des comtés de Napa et de Sonoma sous le nom de Glass Fire, qui a explosé plus tôt en la semaine, menace plus de 28 000 maisons et autres bâtiments.
«Jusqu’à présent, nous n’avons pas vu la vitesse des vents à laquelle nous nous attendions», a déclaré le chef du bataillon de pompiers de Cal, Mark Brunton. «Mais il y aura des rafales et … nous avons des braises chaudes et il n’en faudra pas beaucoup pour les prendre et les souffler dans un lit de combustible réceptif très sec. Cela nous inquiète. »
Les vents soufflaient à des altitudes plus élevées du côté ouest de l’incendie et les équipes s’attendaient à une longue bataille pour empêcher les flammes de sauter les lignes de confinement et pour empêcher les incendies ponctuels de sauter en avant pour déclencher de nouvelles flammes.
«Cela va être une grosse bagarre pour nous au cours des 36 prochaines heures», a déclaré Billy See, chef adjoint du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, ou Cal Fire.
D’autres équipes et équipements ont été déployés dans et autour de Calistoga, une ville de 5000 habitants connue pour ses sources chaudes, ses bains de boue et ses vignobles dans les collines du comté de Napa, à environ 110 kilomètres au nord de San Francisco.
La région connaissait également des températures élevées et une épaisse fumée qui encrassait l’air dans toute la région de la baie de San Francisco.
Le gouverneur Gavin Newsom a visité jeudi le comté de Napa ravagé par les incendies et a déclaré que l’État mettait «tout ce que nous avons en termes de ressources» dans la lutte contre les incendies, en particulier pendant la période venteuse.
«J’ai quatre jeunes enfants à l’école primaire et je ne peux pas imaginer pour les enfants et les parents, les familles, qui peuvent voir ces images, ce qui vous passe par la tête», a déclaré Newsom, debout devant un brûlé. sur le bâtiment de l’école primaire.
«Nous ne sommes pas ici pour un instant. Nous sommes ici pour reconstruire et réinventer votre école », a-t-il déclaré, ajoutant:« Nous vous soutenons ».
Le feu de verre est le quatrième incendie majeur dans la région en trois ans et précède le troisième anniversaire d’un incendie de forêt du 8 octobre 2017 qui a tué 22 personnes.
Newsom a déclaré que les gens là-bas ont été «déchirés par des incendies de forêt apparemment chaque année, ce battement de tambour, où les gens sont épuisés, inquiets, inquiets de leur sort et de leur avenir».
Dans tout l’État, 17 000 pompiers étaient aux prises avec près de deux douzaines d’incendies majeurs. Presque tous les dégâts ont été causés depuis la mi-août, lorsque cinq des six plus grands incendies de l’histoire de l’État ont éclaté. Les coups de foudre ont causé certaines des incendies les plus dévastateurs.
De nombreuses études ont lié les incendies de forêt plus importants en Amérique au changement climatique dû à la combustion de charbon, de pétrole et de gaz. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, ce qui signifie que les arbres et autres plantes sont plus inflammables.
Le chef adjoint des pompiers de Cal, Jonathan Cox, a déclaré que les incendies de forêt ont brûlé 3,9 millions d’acres (environ 1,6 million d’hectares) en Californie depuis le 15 août. part des incendies.
«Il est probable qu’au cours des deux prochains jours, nous atteindrons la barre des 4 millions d’acres. La plus grosse année avant cette année était de 1,54 million », a déclaré le chef des pompiers de Cal, Thom Porter. «Nous éclipsons ce record précédent et il nous reste encore beaucoup de saison à faire.»
Le nombre de morts est passé à 31 personnes après qu’une personne brûlée dans le complexe Lightning LNU soit décédée des suites de ses blessures, a déclaré Cal Fire dans un communiqué. Un groupe d’incendies déclenchés par la foudre à la mi-août dans la région de la baie de San Francisco a été entièrement maîtrisé jeudi.
Les responsables des pompiers ont déclaré que le feu de verre était leur première priorité. Depuis son éruption dimanche, l’incendie a détruit près de 600 bâtiments, dont 220 maisons et à peu près le même nombre de structures commerciales.
Environ 80 000 personnes étaient sous ordre d’évacuation, qui a été élargi jeudi.
Les responsables des incendies et de la sécurité publique ont averti que d’autres évacuations étaient possibles. Ils ont demandé aux gens de rester vigilants, de rester en dehors des zones d’évacuation et de cesser d’exiger que les agents les laissent rentrer dans les quartiers interdits.
À environ 240 kilomètres au nord de la région viticole, l’incendie de Zogg, qui a également éclaté pendant les vents violents de dimanche et s’est développé rapidement, a tué quatre personnes.
Le bureau du shérif du comté de Shasta a publié deux de leurs noms jeudi: Karin King, 79 ans, qui a été retrouvée sur la route où l’incendie s’est déclaré, et Kenneth Vossen, 52 ans, qui a subi de graves brûlures et est décédé plus tard dans un hôpital. Tous deux venaient de la petite ville d’Igo.
L’incendie avait détruit 153 bâtiments, dont environ la moitié étaient des maisons. Il était contenu à 39%.
Le week-end devrait inaugurer un certain refroidissement – ou une chaleur moins intense – et des modèles de prévisions à long terme ont laissé entendre la possibilité de pluie.
L’ouragan Marie, qui tournait dans le sud-ouest pacifique de la Basse-Californie, devrait s’affaiblir d’ici le milieu de la semaine prochaine, mais les restes d’humidité tropicale pourraient être attirés vers le nord et apporter «des précipitations impressionnantes» dans le nord de la Californie, selon les prévisionnistes.
« De toute évidence, une prévision à plus de 180 heures et plus changera beaucoup, mais la confiance augmente pour au moins un temps humide en fin de semaine prochaine », a déclaré le bureau de la région de la baie de San Francisco du National Weather Service.
