WASHINGTON, DC — Pendant la majeure partie des quatre quarts-temps, les Knicks ont joué avec leur nourriture. Ils se sont permis d’entrer dans une zone dangereuse contre les tanks Wizards, la pire équipe de l’Est, et ont entamé leur première prolongation de la saison parce que les jambes étaient fatiguées et que leur défense s’est transformée en un désordre poreux.
Ainsi, ce qui aurait dû être une soirée facile s’est transformé en combat aérien pour les Knicks, qui ont obligé Jalen Brunson à se transformer en mode héros et à perdre 55 points pour remporter la victoire 136-132 en prolongation de samedi.
Brunson était une machine et l’a fait de manière non conventionnelle selon les normes actuelles de la NBA, n’ayant besoin que de trois tirs à 3 points pour atteindre son double nickel.
Il a perdu 28 points dans la peinture, en a marqué 42 au total après la mi-temps, a réussi 16 lancers francs et récolté neuf passes décisives, et les Knicks (22-10) avaient besoin de tout cela.
« C’est juste arrivé », a déclaré Brunson. « C’est ainsi que le jeu se déroulait. J’ai regardé le tableau d’affichage et il est indiqué une cinquantaine.
Samedi représentait la septième victoire consécutive de New York et aussi la plus inutilement dramatique. Les Wizards sont jeunes et fougueux et ont été menés avec 31 points par Justin Champagnie, le frère de l’ancienne star de St. John’s Julian Champagnie.
Mais les Knicks étaient également visiblement à la traîne lors de la deuxième nuit consécutive. Ils ont été dépassés, bousculés et chanceux de s’échapper de la Capital One Arena avec leur séquence de victoires intacte.
Brunson les a presque à lui seul amenés à un retour à la fin du temps réglementaire.
Alors que les Knicks étaient menés par cinq à 57 secondes de la fin, le meneur a converti un et-1 après une série de dribbles erronés dans le couloir.
Lors de la possession suivante à New York, Brunson a réussi un mouvement similaire pour le flotteur égalisateur à 11 secondes de la fin.
Cela a forcé des prolongations, qui ont également été serrées, mais qui ont survécu aux Knicks parce qu’ils ont réussi des lancers francs d’embrayage.
À travers tout cela, les Wizards ont rarement tenté de doubler Brunson. Il errait librement et punissait l’opposition.
« Si vous me doublez, j’ai la plus grande confiance en mes coéquipiers qu’ils renverseront les tirs ouverts », a déclaré Brunson. « Donc, quelle que soit la défense, nous allons nous adapter et… trouver un moyen. »
Samedi, Brunson a réussi à éviter une terrible perte. Mais le score de la boîte expliquait les conséquences physiques que cela avait imposées à tout le monde.
Karl-Anthony Towns a enregistré 44 minutes avec 30 points et 14 rebonds. Il était le meilleur soutien de Brunson en attaque. Mikal Bridges a joué 47 minutes. Anunoby s’est retourné en 42 minutes.
Cela aurait dû être une chance d’affronter les Wizards, qui ont débuté deux adolescents, un jeune de 20 ans, et qui manquaient leurs deux meilleurs buteurs en raison de blessures.
Les DNP tourmentent la NBA. Lors de trois des cinq derniers matchs de New York, l’adversaire n’avait pas ses deux meilleurs joueurs : La Nouvelle-Orléans (Zion Williamson, Brandon Ingram), Orlando (Paolo Banchero, Franz Wagner) et Washington (Kyle Kuzma, Jordan Poole).
Mais cela n’a pas posé de problème aux Knicks, dont les titulaires n’ont raté que trois matchs au total. Brunson a été répertorié comme douteux avec un mollet douloureux pour samedi, mais comme on pouvait s’y attendre, il était habillé.
Et les Knicks ont eu de la chance.
« Cela a été difficile pour nous », a déclaré Josh Hart, qui a terminé avec 13 points et 11 rebonds en 39 minutes. «Nous jouions le deuxième soir d’un match consécutif. Je me sentais un peu vieux aujourd’hui.
« Beaucoup d’entre nous ont ressenti la même chose. Nous étions un peu lents. Mais (Brunson) a réussi de gros coups. C’est pourquoi il est le capitaine. Trouvez un moyen de gagner.
