Les enfants choisissent des perles pour fabriquer des bracelets. Les législateurs du Kansas ont du pain sur la planche pour garantir aux enfants du Kansas un bon départ dans la vie, écrit John Wilson. (Sam Bailey/Réflecteur Kansas)
Il y a un mois, les Kansans ont clairement démontré leurs désirs à travers des votes aux niveaux national et étatique. De nombreux Kansans souffrent : l’inflation a fait grimper les prix des produits alimentaires, les logements abordables sont de moins en moins nombreux et bon nombre de nos communautés rurales sont en difficulté.
Ces défis déstabilisent les familles à revenus faibles et moyens et rendent plus difficile la réalisation du rêve américain.
Cette difficulté se reflète dans les données que nous avons récemment analysées dans notre Livre de données Kansas KIDS COUNT 2024. Les résultats sont choquants. Par rapport à l’année précédente, les données de 2022 montrent que l’insécurité alimentaire des enfants sévit dans tous les comtés du Kansas, que les familles ont du mal à se payer un logement et que notre système de santé ne fonctionne pas pour ceux qui en ont le plus besoin.
Nous avons constaté que les mesures temporaires de secours en cas de pandémie ont largement réussi à donner aux Kansans ce qu’ils veulent et dont ils ont désespérément besoin : la sécurité financière. En 2021, nous avons vu les mesures de la pauvreté des enfants, de l’insécurité alimentaire et de l’accessibilité au logement s’améliorer, en grande partie grâce aux programmes gouvernementaux qui redonnent une marge de manœuvre aux budgets des familles après que les charges financières aient été exacerbées par la pandémie.
Mais au cours de la première année sans cet allègement, nous constatons au Kansas certains des chiffres les plus inquiétants que nous ayons mesurés au cours de la dernière décennie. Entre 2021 et 2022, 37 000 enfants supplémentaires du Kansas étaient en situation d’insécurité alimentaire et 17 000 autres étaient aux prises avec un coût de logement élevé qui absorbe plus d’un tiers du revenu familial.
Des chiffres comme ceux-ci devraient définir la manière dont nous nous orientons pour la nouvelle année. Nous savons ce qui a fonctionné et les enfants du Kansas ont plus que jamais besoin de notre aide.
La meilleure façon de sortir les Kansans du trou dans lequel la pandémie les a plongés est de leur donner un coup de main de voisinage, et non de leur retirer leur soutien.
Une politique que nous défendons est un crédit d’impôt pour enfants dans l’État, dans le cadre duquel chaque parent du Kansas recevrait un crédit pour chacun de ses enfants sur sa déclaration de revenus de l’État. Nous savons qu’une idée comme celle-ci fonctionne. À l’échelle nationale, il a permis de sortir près de 2,9 millions d’enfants de la pauvreté au cours des premières années de la pandémie.
Si les législateurs du Kansas mettaient en œuvre un crédit d’impôt pour enfants dans l’État, nous pourrions avoir un impact sur plus de 700 000 enfants.
Même si un crédit d’impôt pourrait aider toutes les familles du Kansas en difficulté, nous avons également besoin de solutions ciblées pour aider les Kansans qui ont du mal à se permettre un logement. Par exemple, si le Kansas étend la Homestead Property Tax Refund Act (adoptée en 1970), les locataires pourraient à nouveau bénéficier du programme après en avoir été exclus depuis l’année d’imposition 2013. La première année complète après ce changement a vu des milliers de personnes de moins demander le crédit, ce qui reflète le fait que les locataires font partie de ceux dont les budgets sont beaucoup plus restreints qu’il y a plus de dix ans.
Nous voulons également garder nos enfants et leurs parents en bonne santé. Alors que nous nous concentrons sur l’aspect financier du Kansas, nous ne pouvons pas oublier le système sur lequel nous comptons tous pour répondre à nos besoins en matière de santé.
Notre recueil de données montre que les familles du Kansas souffrent, et ce depuis un certain temps. Toujours en 2022, près de 10 classes de maternelle pleines n’existeront pas en raison de la stagnation de notre taux de mortalité infantile (5,9 pour 1 000 naissances). Un indicateur clé de la santé qui connaît peu d’amélioration est le taux de non-assurance chez les enfants – cela signifie que 5,2 % de tous les enfants sont sans assurance maladie. Au Kansas, un bébé supplémentaire sur cinq naît de mères qui n’ont pas eu accès à des soins prénatals de haute qualité pendant leur grossesse ; ceci est particulièrement important dans les comtés ruraux du Kansas, où les résidents pourraient avoir des problèmes de transport ou des options de soins de santé rares.
Les législateurs du Kansas devraient écouter la volonté du peuple et étendre KanCare, l’une des propositions politiques les plus populaires de l’État. Ce faisant, nous pouvons combler l’écart de couverture, alléger le fardeau de notre système de santé et apporter le soulagement souhaité par les Kansans.
Nous ne pouvons pas laisser passer la prochaine session législative sans apporter une aide ciblée aux enfants du Kansas dans le besoin. Les habitants du Kansas ont pris la parole et souhaitent des solutions aux problèmes auxquels ils sont confrontés depuis le début de la pandémie.
Nous avons besoin que chaque législateur aborde la session de 2025 avec la conviction qu’il existe des réponses tangibles aux problèmes complexes auxquels nous sommes confrontés. Cela nécessite de partager les expériences réelles de la vie quotidienne des Kansans avec ceux qui ont le pouvoir d’être des acteurs du changement. Je suis convaincu que nous pouvons faire de notre État un État qui réponde à la promesse d’opportunités pour tous de cette nation, mais nous ne pouvons pas y parvenir sans retrousser nos manches et nous mettre au travail.
John Wilson est président de Action du Kansas pour les enfants. Grâce à sa section d’opinion, le Kansas Reflector s’efforce d’amplifier la voix des personnes affectées par les politiques publiques ou exclues du débat public. Trouvez des informations, notamment sur la manière de soumettre vos propres commentaires, ici.