« J’ai tout vu en tant que première femme photographe de sport »

« Ce que tu as dans ton sac à main, mon amour, c’est ton tricot ? Tu ne devrais pas être dans la cuisine ?

Ce sont là quelques-unes des insultes dont se souvient Hy Money lorsqu’elle est entrée pour la première fois dans une salle de presse des années 1970 sur le terrain de Selhurst Park du Crystal Palace.

«Un type s’est approché et a délibérément fait irruption dans moi», se souvient-elle. « ‘Oh, désolé monsieur, je ne vous ai pas vu là-bas,’ dit-il, essayant de faire valoir son point de vue. »

Même si le club de football l’a rapidement adoptée comme l’un des leurs, Mme Money se heurtait toujours à d’importants obstacles.

Sa demande initiale de laissez-passer pour le Syndicat national des journalistes (NUJ) a également été refusée en raison d’une pétition signée par 40 hommes.

Le refus de Mme Money d’accepter ces revers l’a amenée à devenir la première femme photographe sportive accréditée du pays.

Née à Bangalore, en Inde, Mme Money a déménagé au Royaume-Uni à 19 ans avec un appareil photo à la main.

«Ma mère m’a envoyée en Angleterre et m’a dit de prendre une photo de la reine», dit-elle. « Depuis, j’ai à peine posé l’appareil photo. »

Même si elle n’est jamais arrivée au palais de Buckingham en tant que photographe, Crystal Palace lui a offert d’innombrables opportunités.

Sa première chance de photographier l’équipe masculine de Crystal Palace est venue de sa propre initiative.

« Un de mes fils voulait voir Crystal Palace jouer. Nous sommes allés à un match et j’ai tout de suite eu envie de photographier un match », se souvient-elle.

N’ayant reçu aucune réponse à ses demandes de laissez-passer de photographe, elle s’est rendue à Selhurst Park et a insisté pour rencontrer le directeur Bert Head. Sa persévérance a porté ses fruits lorsque Head, quoique à contrecœur, lui a accordé un laissez-passer.

Cependant, sa première visite à Wembley s’est heurtée à une résistance.

« Alors que j’arrivais à la porte, le type là-bas a dit : ‘à cause de mon cadavre, mon amour’. N’y a-t-il aucun endroit sacré où vous, les femmes, ne voulez pas mettre le nez ?’, se souvient-elle.

Bien qu’elle ait reconnu certains photographes dans la file d’attente, personne ne l’a aidée, la forçant à attendre dans sa voiture tout au long du match pendant que ses fils étaient présents en tant que supporters.

Déterminée à continuer, Mme Money a contesté la décision du NUJ de lui refuser son accréditation, car « il n’y a aucune loi interdisant aux femmes de prendre des photos sportives ».

Elle a embauché un avocat, a rempli toutes les conditions d’adhésion et est finalement devenue la première femme photographe sportive du NUJ. Son travail figura bientôt dans le programme Crystal Palace, le Croydon Advertiser et The Evening Standard, entre autres publications.

L’incarnation actuelle de Crystal Palace Women (connue sous le nom de Crystal Palace Ladies jusqu’en juin 2019) a été fondée en 1992, mais l’histoire remonte bien plus loin.

Lorsqu’en 1970, la FA a levé ce qui était en fait une interdiction de jouer des femmes depuis 50 ans, une multitude d’équipes ont vu le jour avec des liens plus ou moins forts avec les meilleurs clubs masculins de l’époque, parmi lesquelles Crystal Palace.

En tant que photographe indépendante, Mme Money a documenté les femmes jouant sous la bannière Crystal Palace pendant plus d’un demi-siècle.

L’une de ses premières photos montre deux joueurs célébrant une victoire 8-0 à domicile contre North Warnborough Belles, remportant ainsi le titre de la Home Counties League au début des années 1970.

« J’avais l’habitude de photographier les matchs féminins sur les terrains les plus terribles. Les marais de Hackney pourraient être brutaux mais meilleurs que certains endroits. Les voir jouer ici est merveilleux », a déclaré Mme Money à la BBC Londres tout en capturant une récente séance d’entraînement dans la salle ultramoderne du club à Beckenham.

L’établissement d’une valeur de 20 millions de livres sterling, ouvert il y a trois ans, abrite désormais à la fois l’académie masculine et la première équipe féminine.

En avril, par un après-midi ensoleillé à Selhurst Park, un match nul et vierge contre Sunderland a assuré pour la première fois la promotion des femmes de Crystal Palace dans la première division d’Angleterre.

Le prochain match à domicile de l’équipe est l’un des plus importants de son histoire, les Eagles affrontant les anciennes championnes de la Super League féminine (WSL) et actuelles leaders, Manchester City, à Selhurst Park, le 3 novembre.

«Ils constituent ma famille élargie», explique Mme Money. « Les voir jouer dans la WSL, c’est comme voir mes enfants grandir et s’épanouir. »

Lors de sa dernière visite, Mme Money a concentré son objectif sur l’entraîneur-chef Laura Kaminski et la capitaine Aimee Everett. Nommée à l’été 2023, Kaminski a mené l’équipe à la promotion en WSL dès sa première saison, Everett jouant un rôle central au milieu de terrain.

Aujourd’hui, alors que les disparités salariales entre le football féminin et masculin persistent, tous les joueurs de l’équipe première de la WSL sont professionnels.

« Toutes les personnes impliquées dans le football féminin comprennent les luttes de la génération Hy et de celles de tous ceux qui ont ouvert la voie », déclare Everett.

Kaminski reconnaît également le rôle pionnier de Mme Money.

« Il y a encore des batailles à mener et à gagner dans le football féminin, mais nous sommes dans une bien meilleure situation grâce à Hy. »

Les murs de la suite Allison à Selhurst Park – du nom du charismatique manager des années 1970 et 1980 – sont désormais ornés de son œuvre.

«J’ai tout vu», déclare Mme Money. « Promotions, relégations, play-offs, finales de coupe, de grands joueurs comme Ian Wright. »

Pendant une grande partie de l’histoire de l’équipe féminine, l’attention des médias a été rare, mais Mme Money les a toujours gardées dans son cadre.

« La photographie sportive est une photographie sportive », explique-t-elle.

« Je suis plus investi dans les visuels du jeu que dans les émotions. Il s’agit de la beauté du mouvement.

« J’ai vu pour la première fois cette beauté en train de photographier mes jeunes garçons jouant au football dans le jardin, sautant dans les airs pour attraper ou botter un ballon. Vous voyez cela dans tous les footballs, masculins et féminins, à tous les niveaux. »

Le message de Mme Money aux femmes qui aspirent à entrer dans le monde du sport dominé par les hommes est clair : « N’abandonnez jamais ».

« Si vous sentez que c’est ce que vous voulez faire, essayez-le », conseille-t-elle. « Continuez simplement à poursuivre dans cette voie, car personne ne peut dire que vous ne pouvez pas faire cela. Ces jours sont révolus ; vous pouvez aspirer à tout faire maintenant. Je l’ai prouvé. Les Crystal Palace Women l’ont prouvé.

« Que cela continue longtemps. »