Près d’un an s’est écoulé depuis le début de la guerre en Ukraine et j’assiste à des funérailles familiales au Royaume-Uni, lorsqu’un des plus jeunes membres de ma famille, que je n’ai pas vu depuis un moment, me prend à part.
« Stuart, je sais que ma mère a dit que tu t’étais fait tirer dessus en Ukraine, mais as-tu vraiment été abattu, ou l’as-tu inventé ? » J’étais vraiment choqué, un peu perdu pour les mots si je suis honnête.
Je lui ai demandé pourquoi il ne croyait pas ce qui m’était arrivé.
« C’est juste que les internautes disent que c’était faux et que vous n’avez pas vraiment été abattu, et je pense qu’ils ont peut-être raison. »
Lisez le récit complet de la violente embuscade de l’équipe de Sky News en Ukraine
Maintenant, je ne suis pas naïf, je sais qu’il y a toutes sortes de théories presque comiques et sauvages sur les réseaux sociaux sur ce qui « est vraiment arrivé » à moi et à mon équipe – mais je ne m’attendais pas à la méfiance de quelqu’un d’aussi proche.
Je lui ai montré la blessure par balle dans le bas de mon dos, une cicatrice qui fait tellement partie de moi que j’oublie souvent qu’elle est là, et je me suis demandé si je devais lui montrer mon gilet pare-balles salvateur avec plus de cartouches.
Je lui ai expliqué en détail ce qui s’est passé ce jour-là, au début de la guerre : comment de nulle part j’ai vu quelque chose heurter la voiture et un pneu éclater.
Comment le premier tour a fait craquer le pare-brise, juste au moment où les producteurs Martin Vowles et Andrii Lytvynenko ont réussi à sortir de notre petite voiture, tandis que le caméraman Richie Mockler, mon producteur Dominique van Heerden et moi avons essayé de nous mettre à l’abri sous une grêle de balles.
Je lui ai décrit à quel point nous étions tous terrifiés lorsque nous avons été attaqués.
Je me demandais si ma mort allait être douloureuse
Les balles cascadaient dans toute la voiture, les traceurs, les éclairs de balles, la vitre du pare-brise, les sièges en plastique, le volant et le tableau de bord s’étaient désintégrés.
Je me suis rappelé comment je me suis demandé si ma mort allait être douloureuse et comment j’ai ensuite été abattu. Et que j’ai été surpris de voir à quel point ça faisait mal.
Je lui ai ensuite expliqué comment, un par un, nous avons tous miraculeusement réussi à sortir vivants de la voiture et à nous regrouper au bas d’un talus le long de l’autoroute.
Nous nous sommes ensuite cachés dans un entrepôt à proximité alors qu’une violente fusillade s’ensuivait à l’extérieur, et quelques heures plus tard, la police nous a secourus.
Le pouvoir de la désinformation dans la guerre en Ukraine
Il m’a demandé comment nous savions avec certitude qu’il s’agissait de Russes et non d’Ukrainiens, et j’ai revu en détail la séquence des événements, en relayant cette fois les preuves que les enquêteurs sur les crimes de guerre avaient rassemblées.
Je pense que je l’ai en quelque sorte compris, mais j’ai été stupéfié par l’idée qu’un membre de ma propre famille, qui m’a connu toute sa vie, ne m’a même pas cru.
Et c’est le pouvoir incroyable de la désinformation dans cette guerre.
Alors que nous attendions le début de l’invasion il y a 12 mois, tout se passait comme d’habitude à Kiev.
La veille, j’ai déjeuné dans un café et dîné le soir avec des centaines de jeunes dans un quartier branché, en mangeant des burgers et en buvant de la bière.
De nombreux Ukrainiens pensaient que parler de guerre était un bluff russe.
Les gouvernements étrangers et les journalistes sur le terrain savaient cependant que quelque chose se préparait ; toutes les intelligences pointaient vers la guerre.
Et comme le président russe, Vladimir Poutine, la plupart des gens pensaient que l’Ukraine se replierait en quelques jours. Les États-Unis, souvenez-vous, ont offert au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy le « trajet » qu’il ne ferait pas. « J’ai besoin de munitions, pas d’un tour », a-t-il déclaré.
Stuart après le tournage
Un an plus tard, nous sommes ici. Une année qui a changé l’avenir d’une nation et la vie de millions de personnes.
Le matin du cinquième jour de l’invasion, mon producteur Dominique a convoqué une réunion de l’équipe.
Pendant deux des quatre jours précédents, nous étions restés coincés dans notre hôtel de Kiev en observant un couvre-feu strict imposé par les forces de sécurité ukrainiennes qui tentaient de traquer les soi-disant « saboteurs » russes qui, selon eux, attaquaient des civils et commettaient des actes de terreur.
Nous nous sommes rencontrés dans le café désert de l’hôtel. Il ne restait que nous et le personnel aimable et arrangeant de l’hôtel.
L’équipe a hoché la tête en signe d’accord lorsque Dominique a souligné deux éléments fondamentaux : nous pouvions entendre les bruits de la guerre mais nous ne pouvions rien voir dans la ville, et nous savions que des civils étaient tués, certains même ciblés, et qu’il fallait en quelque sorte raconter cette histoire.
Savoir que vous devez aller voir pour connaître les faits, c’est bien beau, le faire dans un conflit qui se développe récemment où la seule chose que vous pouvez dire avec certitude, c’est que vous n’avez absolument aucune idée de ce qui se passe, lève une bonne quantité d’inquiétude face au danger.
Une ville synonyme de mort
Nous avons choisi de nous rendre à Bucha, une ville sans réelle importance à l’époque. Il est bien sûr devenu depuis synonyme de mort.
Nous avons eu des contacts qui ont dit que certains combats initiaux s’étaient calmés, mais qu’il y avait des victimes et les restes d’un convoi blindé russe qui avait été détruit.
Des dizaines de points de contrôle et de nombreuses heures de voyage plus tard, nous approchions de la ville, mais de manière inquiétante, nous pouvions voir des hélicoptères de combat russes sillonner le champ de bataille à quelques kilomètres devant nous.
Un cimetière dans la ville de Bucha, à l’extérieur de Kiev
Les soldats ukrainiens ont déclaré que les combats s’étaient intensifiés et qu’ils n’avaient plus aucune idée de l’endroit où se trouvait la ligne de front, ce qui rendait l’avancée au mieux dangereuse, voire suicidaire.
C’était en fin d’après-midi, alors nous avons arrêté la journée et avons fait demi-tour pour retourner à Kiev – et c’est à ce moment-là que tout a si mal tourné et que nous avons été attaqués.
Trois mois plus tard, après mon opération et mon rétablissement, nous sommes retournés en Ukraine.
Nous avons rencontré des officiers du département de police de Bucha qui nous ont raconté comment ils avaient été forcés de se cacher ou d’évacuer les environs immédiats alors que des chars et des soldats russes prenaient leurs positions le long de la même route.
Les forces russes étaient en train de prendre les villes de Bucha et d’Irpin, toutes deux à quelques kilomètres de l’autoroute M06, dans un tourbillon d’attaques à la roquette, d’artillerie, de chars et d’infanterie.
Campagne de destruction aveugle
Ils disent qu’à partir de fin février, jusqu’à la première semaine de mars de l’année dernière, des unités au sein de l’armée russe ont commencé à tuer et à terroriser la population. Les civils tentant de fuir ont supposé qu’ils pouvaient évacuer le long de la route principale, mais ni eux ni la police ne se sont rendus compte que la ligne de front s’était déplacée et que les Russes s’y étaient déjà déployés.
« J’ai cru que j’allais mourir »
Des chars, des véhicules blindés et des soldats étaient cachés parmi les arbres qui bordent l’autoroute et les civils ne pouvaient pas les voir avant qu’il ne soit trop tard.
Au cours de ces jours, ils ont mené une campagne de destruction aveugle de bâtiments et d’infrastructures – et ils ont assassiné des civils sans raison apparente.
Ces premiers jours de la guerre ont été brutaux en raison d’attaques comme celles-ci contre des civils, de la prise de contrôle et du pillage de villes et des violations généralisées des droits de l’homme et des crimes de guerre.
Il s’est maintenant transformé en une guerre d’usure tout aussi brutale, mais plus aveugle.
Les deux armées se bombardent avec des armes lourdes, et il y a de nombreuses pertes militaires, mais il reste beaucoup moins de civils à blesser.
En savoir plus:
La région russe avec de nombreuses pertes où un contrat avec l’armée coûte beaucoup d’argent
Que signifierait le succès russe pour la sécurité occidentale ?
Les Ukrainiens endeuillés toujours déterminés après un an de guerre
J’ai couvert l’action russe, la prise de contrôle et l’annexion de certaines parties de l’Ukraine depuis qu’elle a commencé sérieusement en 2014.
Au début, j’étais à l’est et au sud du pays basé à Donetsk et en Crimée, du « côté russe », pour ainsi dire.
Vous souvenez-vous des « petits hommes verts » en Crimée et des bataillons de chars à Debeltseve ? Ils ont été excusés par Moscou en tant que soldats pendant leurs vacances… avec leurs chars bien sûr.
C’était l’exemple le plus extraordinaire de désinformation et de désinformation de l’État.
C’était et c’est cynique, faux et incroyablement réussi – et cela continue aujourd’hui.
Un pompier sauve un chat après qu’un immeuble a été touché par une frappe de missile à Donetsk
Au cours des neuf dernières années, et surtout l’année dernière, nous avons rencontré des centaines d’Ukrainiens courageux qui réussissent tant bien que mal à survivre.
Dans certaines parties de l’Est, nous avons également rencontré des personnes qui s’identifient comme russes et non ukrainiennes, et leur voix est également importante. Ils nous ont témoigné un respect égal.
Nous pouvons continuer à rapporter ce que nous voyons sur le terrain et ce que les gens nous disent de leur vie, à bien des égards, nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus pour eux. À certains égards, peut-être que raconter leurs histoires aide.
Cliquez pour vous abonner au Sky News Daily où que vous obteniez vos podcasts
L’Ukraine, malgré ce que dit le président Poutine, est son propre pays, et son peuple défie.
Un jour, il y aura des questions à poser et des punitions prononcées, mais nous en sommes loin.
En vérité, nous en sommes encore à la première ébauche de cette histoire ukrainienne moderne. Une histoire que nous continuerons à raconter.
Le reportage de Stuart a été réalisé avec le producteur étranger senior Dominique van Heerden.
