J’ai arrêté de me soucier des mises à jour du système d’exploitation, mais les skins Android reviennent à la mode

Si vous êtes propriétaire d’un Pixel, vous utilisez presque certainement la nouvelle mise à jour Android 15. Sinon, allez appuyer sur ce bouton de mise à jour. Pour tous les autres, qui sait combien de temps nous attendrons avant que la mise à jour arrive sur nos téléphones – espérons-le, pas trop longtemps.

Mais même lorsque One UI 7, OxygenOS 15 et les autres débarqueront, ils seront sans aucun doute très différents de la mise à jour Pixel de Google, et pas seulement en termes d’apparence. Pour le meilleur ou pour le pire, bon nombre des derniers titres d’Android sont destinés exclusivement à ses téléphones Pixel. Pas de chance, tout le monde.

Ce n’est pas comme si c’était une nouvelle tendance. Les smartphones Pixel de Google ont toujours eu leurs fonctionnalités exclusives, de l’écran d’appel aux outils modernes comme Top Shot. Cependant, cette liste s’est rapidement allongée depuis que Google a opté pour ses processeurs Tensor internes pour la série Pixel, où il exploite son silicium pour des fonctionnalités avancées d’IA et de photographie. Après tout, Google a des téléphones à vendre maintenant, et il dépense énormément en différenciateurs internes.

Retirez le vernis de l’annonce officielle d’Android 15 de Google, et les ajustements pliables, l’espace privé et la vibration adaptative ne s’appliquent pas en dehors de l’écosystème de Google. Le paysage Android plus large se retrouve avec une poignée de modifications de l’interface utilisateur pour mieux intégrer des fonctionnalités telles que les appels par satellite SOS et d’innombrables améliorations de bas niveau comme ANGLE et un encodage vidéo plus rapide – importantes mais peu excitantes.

Heureusement, la plupart d’entre nous bénéficieront du verrouillage de détection de vol, mais le verrouillage à distance de Find My Device et d’autres fonctionnalités n’ont même pas besoin d’Android 15 pour fonctionner. Cela m’amène à un point clé à propos d’Android moderne : les mises à jour majeures du système d’exploitation sont beaucoup moins importantes qu’avant. Du moins en ce qui concerne les fonctionnalités intéressantes.

Le travail de Google sur le projet Mainline a modularisé de nombreux composants principaux du système Android, leur permettant d’être corrigés, mis à jour et améliorés sans mise à niveau du système d’exploitation. Mainline ne couvre pas tout ; il s’agit davantage de garantir le fonctionnement et la sécurité des choses. Cependant, cela a aidé Google à apporter certaines fonctionnalités majeures, comme Circle to Search avec AICore, Gemini à la place de l’Assistant et même la diffusion UWB sur Pixels, via un simple commutateur Play Store. Pendant ce temps, les clients Apple ont dû attendre qu’iOS 18 teste Apple Intelligence, et au cours des années passées, nous nous sommes appuyés sur les mises à jour de base d’Android pour des fonctionnalités telles que Google Now on Tap, Digital Wellbeing, Privacy Dashboard, etc., qui seraient probablement toutes disponibles. Le Play Store est mis à jour ces jours-ci.

Ce changement a été formidable pour l’expérimentation et l’innovation rapides, mais a laissé les mises à jour principales d’Android avec beaucoup moins d’identité ces dernières années. Les versions d’Android et les nouveautés les plus intéressantes de la plateforme ne sont plus en phase. Cela ne serait pas un problème en soi, mais cela met beaucoup plus d’œufs dans le panier du Play Store, rendant Android et Google encore plus inséparables. De plus, l’accent mis par Google sur le développement de fonctionnalités est fermement ancré dans le pays Pixel. Le paysage Android au sens large manque en quelque sorte quelque chose.

Exemple concret : nous n’avons pas encore vu les capacités plus approfondies du Gemini Nano sur l’appareil se rendre plus largement auprès des consommateurs. Il ne s’agit pas d’une limitation du système d’exploitation, car les produits phares de Motorola et Xiaomi ont commencé à implémenter des fonctionnalités avant de recevoir Android 15. Il faut simplement du temps, des ressources de développement et, bien sûr, de l’argent pour intégrer ces fonctionnalités.

Pixel a une longueur d’avance sur le smartphone moyen dans le domaine de l’IA mobile, car Google exploite son activité cloud existante beaucoup plus importante. Il a également investi massivement dans du silicium personnalisé pour alimenter la photographie informatique, qu’il est fermement déterminé à conserver en exclusivité pour la série Pixel. Sans parler de sa suite de Drive, de la messagerie RCS et d’autres applications que peu de gens peuvent imiter. Les autres marques n’ont pas cette chance.

Cela dit, Google n’est pas le seul à travailler sur des ajouts uniques à la base de référence Android. Samsung est un géant de l’industrie avec une piste interne qui l’a aidé à développer Galaxy AI avant la concurrence et à le rétroporter rapidement sur un certain nombre de téléphones phares. OnePlus et OPPO sont de grands acteurs avec leurs propres magasins, de nouvelles fonctionnalités d’IA et une histoire de fonctionnalités dédiées à la photographie et au silicium. Mais l’écosystème Android compte également des acteurs plus petits et intéressants qui n’ont pas le luxe de grandes équipes de recherche en IA ou en photographie.

Qu’arrive-t-il à ASUS, Motorola, HMD et, dans une certaine mesure, Sony alors que les fonctionnalités intéressantes sont de plus en plus séparées des mises à niveau principales du système d’exploitation ? Les produits de base de milieu de gamme sont-ils voués à être fades à partir de maintenant ? Honnêtement, je suis un peu inquiet pour eux.

Ce n’est pas que vous ayez besoin de Live Transcriptions ou de Magic Editor pour créer un téléphone solide, surtout s’il est abordable. Cependant, ces fonctionnalités placent la barre plus haut. Demandez simplement à tous ceux qui ont essayé le logiciel Pixel de Google, même sur la série A abordable. Bien qu’ils puissent avoir un œil sur le matériel supérieur d’autres marques, il est très difficile de laisser derrière eux les exclusivités Pixel telles que Call Screen, les transcriptions de messages vocaux ou Top Shot pour passer à pratiquement n’importe quelle autre marque Android. Non pas que les autres marques n’aient pas non plus leurs propres arguments de vente, mais en tant que personne ayant utilisé une tonne de téléphones, c’est l’écosystème de Google qui est le plus difficile à quitter.

Cela dit, Google ne doit certainement aucun de ses bonus Pixel supplémentaires à Android. En tant que gardien d’Android, il continue d’intégrer les mises à niveau nécessaires en matière de sécurité, d’API et d’écosystème dont un système d’exploitation a besoin. Mais c’est là que ça se termine ; c’est aux équipementiers de s’appuyer sur cette base de référence, mais la barre est poussée plus haut et peut-être bientôt hors de portée de certains. Mon instinct me dit que nous sommes face au baril d’une autre consolidation de l’écosystème Android, mais je ne veux pas regarder trop profondément dans ma boule de cristal.

Les skins Android ont bien sûr toujours été un aspect important de l’expérience et de l’attrait du système d’exploitation. Mais alors que les années précédentes ont été dominées par des versions uniques de l’interface utilisateur, de la personnalisation et de quelques outils uniques, elles sont rapidement devenues beaucoup plus globales. Aujourd’hui, les fonctionnalités d’IA, de photographie, d’édition multimédia, de sécurité et de multitâche varient considérablement, ce qui fait que chaque skin ressemble davantage à un mini-OS. Même si le marché reste à peu près le même, votre choix de marque influence de plus en plus votre expérience Android. Je ne sais pas si c’est bon ou mauvais, mais je sais avec certitude que je garderai un œil de plus près sur les nouveautés et ce qui manque dans l’opinion de chacun sur Android 15 dans les mois à venir.