Al Pacino et Robert De Niro font partie d’un groupe de stars du vieux club des papas, ayant tous deux eu des enfants à l’âge de 83 et 79 ans respectivement.
Aujourd’hui, un octogénaire envisageant de faire de même s’interroge sur les implications sur la santé du fait d’être père d’un enfant plus tard dans la vie.
Cherchant des conseils de manière anonyme, l’homme de 80 ans a écrit au Dr Keith Roach qui dirige une chronique hebdomadaire axée sur la santé, The Oregonian.
Il a expliqué qu’il était « raisonnablement en bonne santé » pour son âge, mais qu’il était « préoccupé par tout problème potentiel avec mes anciens gènes et par toute malformation congénitale qui pourrait en être causée ».
Il note que sa compagne, qui est en âge de procréer (généralement entre 15 et 45 ans), souhaite qu’ils aient un enfant mais qu’elle souhaite obtenir un avis médical avant de procéder.
Dans sa réponse, le Dr Roach déclare que ses patients lui posent fréquemment cette question, « mais généralement lorsqu’ils ont entre 60 et 70 ans ». [and] 80 ans, c’est assez vieux pour envisager de devenir père d’un enfant.
Tout d’abord, le médecin, basé au Weill Cornell Medical College et à l’hôpital presbytérien de New York, souligne que les femmes ne sont pas les seules à posséder une horloge biologique : les taux de fécondité diminuent également à mesure que l’homme vieillit et les risques augmentent.
Des études ont montré que la probabilité de conception est 30 % moins élevée chez les hommes de plus de 40 ans et, pour couronner le tout, le risque de mutations génétiques est plus élevé, des pathologies telles que le syndrome de Down, l’autisme et le cancer infantile étant plus répandues chez les enfants dont le père est plus âgé.
Une étude de 2000 a révélé que la probabilité de conception est 30 % moins élevée pour les hommes de plus de 40 ans que pour les hommes de moins de 30 ans.
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Le Dr Leen Alhafez et le Dr Heather Fisher, tous deux experts en fertilité au centre médical UT Southwestern au Texas, affirment qu’il existe plusieurs raisons à la diminution de la fertilité, notamment « le volume de sperme, le nombre total de spermatozoïdes et la motilité des spermatozoïdes (la capacité des spermatozoïdes à se déplacer »). vers l’œuf) diminuent tous à mesure que les hommes vieillissent.
Les facteurs contribuant à ces changements liés à l’âge vont du rétrécissement ou du ramollissement des testicules à la baisse des niveaux de testostérone, une hormone sexuelle masculine.
Une étude de 2001 a révélé que les hommes de plus de 60 ans avaient des niveaux de testostérone inférieurs de 20 %, les hommes de plus de 70 ans avaient des niveaux de testostérone inférieurs de 33 % et les hommes de plus de 80 ans avaient des niveaux de testostérone inférieurs de 50 %.
Le Dr Roach a déclaré dans son colonne qu’une différence dans la fécondité d’un homme est « apparente à l’âge de 35 ans », mais pour les pères potentiels dans les 80 ans, il n’existe pas suffisamment de données ou de recherches approfondies.
Ensuite, dit-il, si le lecteur et son partenaire parviennent à concevoir avec succès, il y aura alors « un risque accru de maladies génétiques délétères et de malformations congénitales qui sont plus probables chez les enfants dont le père est plus âgé ».
Le Dr Alhafez et le Dr Fisher expliquent que même si une femme naît avec « tous les ovules qu’elle aura jamais », un homme « fabrique constamment de nouveaux spermatozoïdes qui se divisent et se répliquent tous les 16 jours environ ».
À l’âge de 20 ans, ils notent que les spermatozoïdes d’un homme ont subi environ 150 divisions et que ce nombre pourrait atteindre 800 à l’âge de 50 ans.
En raison de ces divisions, il existe un risque accru de diverses mutations génétiques.
Le Dr Roach affirme que certaines des affections associées à l’âge paternel avancé comprennent le syndrome de Down, l’épilepsie, la schizophrénie, les troubles du spectre autistique et certaines maladies cardiaques.
Al Pacino et Robert De Niro font partie d’un groupe de stars du vieux club des papas, ayant tous deux eu des enfants à l’âge de 83 et 79 ans respectivement.
La recherche a également montré un lien entre l’âge paternel avancé et plusieurs cancers infantiles, tels que la leucémie et le lymphome non hodgkinien.
Cependant, les docteurs Alhafez et Fisher notent que « ces maladies sont multifactorielles, ce qui signifie qu’elles sont causées par une combinaison complexe de facteurs génétiques et non génétiques, notamment des facteurs environnementaux et liés au mode de vie ».
Mis à part les conditions génétiques, tous les médecins soulignent des recherches qui ont montré que les bébés nés d’hommes de plus de 45 ans sont plus susceptibles d’avoir un faible poids à la naissance, de naître prématurément et de nécessiter des soins dans l’unité de soins intensifs néonatals.
Cependant, le Dr Roach affirme que « l’ampleur de l’effet est modeste ».
Il ajoute : « En moyenne, 1 grossesse sur 50 avec un père de moins de 30 ans présentera l’un des problèmes de santé courants étudiés dans les couples. Pour les enfants dont le père a plus de 50 ans, le taux est de 1 sur 38.
Une autre question que le Dr Roach demande au lecteur de considérer est de savoir s’il sera là pour voir son enfant grandir et être là en tant que père.
Mettant les choses en perspective, il écrit : « L’homme moyen de 80 ans a une espérance de vie d’un peu moins de huit ans.
« Si vous êtes en meilleure santé que la moyenne ou si vos parents ont vécu très longtemps, ce chiffre pourrait être un peu meilleur.
« Mais une personne moyenne de 80 ans (en supposant que votre partenaire ait l’enfant alors que vous avez encore 80 ans) ne verra probablement pas son enfant atteindre son 10e anniversaire. Le décès prématuré d’un père a un impact négatif sur la santé physique et mentale de l’enfant.
Compte tenu de tous ces facteurs, le médecin conclut qu’il existe des « risques importants » pour l’octogénaire de mettre au monde un enfant.