Israël : Netanyahu limoge son ministre de la Défense au milieu des manifestations

JÉRUSALEM –

Des dizaines de milliers d’Israéliens ont envahi les rues des villes du pays dimanche soir dans une explosion spontanée de colère après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a brusquement limogé son ministre de la Défense pour avoir contesté le plan de refonte judiciaire du dirigeant israélien.

Des manifestants à Tel-Aviv ont bloqué une autoroute principale et allumé de grands feux de joie, tandis que la police s’est heurtée à des manifestants qui se sont rassemblés devant la maison privée de Netanyahu à Jérusalem.

Les troubles ont aggravé une crise d’un mois sur le projet de Netanyahu de refondre le système judiciaire, qui a déclenché des manifestations de masse, alarmé les chefs d’entreprise et les anciens chefs de la sécurité et suscité l’inquiétude des États-Unis et d’autres proches alliés.

Le limogeage par Netanyahu du ministre de la Défense, Yoav Gallant, a signalé que le Premier ministre et ses alliés allaient de l’avant cette semaine avec le plan de refonte. Gallant avait été le premier haut responsable du parti au pouvoir, le Likud, à s’y opposer, affirmant que les profondes divisions menaçaient d’affaiblir l’armée.

Mais alors que des foules de manifestants envahissaient les rues jusque tard dans la nuit, les ministres du Likud ont commencé à montrer leur volonté de freiner. Le ministre de la Culture, Micky Zohar, un confident de Netanyahu, a déclaré que le parti le soutiendrait s’il décidait de suspendre la refonte judiciaire.

Les médias israéliens ont déclaré que les dirigeants de la coalition de Netanyahu devaient se rencontrer lundi matin. Plus tard dans la journée, le mouvement de protestation populaire a déclaré qu’il organiserait une autre manifestation de masse devant la Knesset, ou parlement, à Jérusalem.

Dans une brève déclaration, le bureau de Netanyahu a déclaré dimanche soir que le Premier ministre avait limogé Gallant. Netanyahu a ensuite tweeté « nous devons tous rester forts face au refus ».

Des dizaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans les rues pour protester après l’annonce de Netanyahu, bloquant l’artère principale de Tel-Aviv, transformant l’autoroute Ayalon en une mer de drapeaux israéliens bleus et blancs et allumant un grand feu de joie au milieu de la route.

Des manifestations ont eu lieu à Beer Sheva, Haïfa et Jérusalem, où des milliers de personnes se sont rassemblées devant la résidence privée de Netanyahu. La police s’est heurtée aux manifestants et a aspergé la foule avec un canon à eau. Des milliers de personnes ont ensuite marché de la résidence à la Knesset.

Inon Aizik, 27 ans, a déclaré qu’il était venu manifester devant la résidence privée de Netanyahu dans le centre de Jérusalem parce que « de mauvaises choses se passent dans ce pays ». Il a qualifié la refonte judiciaire de « blitz législatif rapide ».

La décision de Netanyahu est intervenue moins d’un jour après que Gallant, un ancien général en chef, a appelé à une pause dans la législation controversée jusqu’après les vacances de la fête de l’indépendance du mois prochain, citant l’agitation dans les rangs de l’armée.

Gallant avait exprimé ses inquiétudes quant au fait que les divisions dans la société nuisaient au moral de l’armée et enhardissaient les ennemis d’Israël. « Je vois comment la source de notre force est en train de s’éroder », a déclaré Gallant.

Alors que plusieurs autres membres du Likud avaient indiqué qu’ils pourraient suivre Gallant, le parti a rapidement serré les rangs dimanche, ouvrant la voie à son limogeage.

Galit Distal Atbaryan, ministre de la diplomatie publique de Netanyahu, a déclaré que Netanyahu avait convoqué Gallant à son bureau et lui avait dit « qu’il n’a plus aucune confiance en lui et qu’il est donc renvoyé ».

Gallant a tweeté peu après l’annonce que « la sécurité de l’État d’Israël a toujours été et restera toujours ma mission de vie ».

Le chef de l’opposition, Yair Lapid, a déclaré que le limogeage de Gallant « porte atteinte à la sécurité nationale et ignore les avertissements de tous les responsables de la défense ».

Le consul général d’Israël à New York, Assaf Zamir, a démissionné en signe de protestation.

Avi Dichter, ancien chef de l’agence de sécurité du Shin Bet, devrait remplacer Gallant. Dichter aurait flirté avec Gallant, mais a plutôt annoncé dimanche qu’il soutenait le Premier ministre.

Le gouvernement de Netanyahu fait pression pour un vote parlementaire cette semaine sur une pièce maîtresse de la refonte – une loi qui donnerait à la coalition au pouvoir le dernier mot sur toutes les nominations judiciaires. Il cherche également à adopter des lois qui accorderaient au Parlement le pouvoir d’annuler les décisions de la Cour suprême et de limiter le contrôle judiciaire des lois.

Netanyahu et ses alliés affirment que le plan rétablira un équilibre entre les pouvoirs judiciaire et exécutif et freinera ce qu’ils considèrent comme un tribunal interventionniste aux sympathies libérales.

Mais les critiques disent que les lois supprimeront le système israélien de freins et contrepoids et concentreront le pouvoir entre les mains de la coalition au pouvoir. Ils disent également que Netanyahu, qui est jugé pour des accusations de corruption, a un conflit d’intérêts.

Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue au cours des trois derniers mois pour manifester contre le plan lors des plus grandes manifestations des 75 ans d’histoire du pays. Le département d’État a qualifié de « complètement fausses » les affirmations répétées par Yair Netanyahu, le fils du Premier ministre, selon lesquelles le gouvernement américain finançait ces manifestations.

Les dirigeants de l’industrie high-tech dynamique d’Israël ont déclaré que les changements effraient les investisseurs, d’anciens hauts responsables de la sécurité se sont prononcés contre le plan et des alliés clés, dont les États-Unis et l’Allemagne, ont exprimé leurs inquiétudes.

Ces dernières semaines, le mécontentement a bondi au sein de l’armée israélienne, l’institution la plus populaire et la plus respectée de la majorité juive d’Israël. Un nombre croissant de réservistes israéliens, y compris des pilotes de chasse, ont menacé de se retirer du service volontaire si les lois étaient adoptées.

L’armée israélienne est confrontée à une recrudescence des combats en Cisjordanie occupée, aux menaces du groupe militant libanais du Hezbollah et aux craintes que l’ennemi juré de l’Iran soit sur le point de développer une capacité d’armes nucléaires.

Manuel Trajtenberg, chef d’un groupe de réflexion israélien influent, l’Institut d’études sur la sécurité nationale, a déclaré que « Netanyahu peut renvoyer son ministre de la Défense, il ne peut pas rejeter les avertissements qu’il a entendus de Gallant ».

Pendant ce temps, un groupe israélien de bonne gouvernance a demandé dimanche à la Cour suprême du pays de punir Netanyahu pour avoir prétendument violé un accord sur les conflits d’intérêts destiné à l’empêcher de traiter avec la justice du pays alors qu’il est jugé pour corruption.

Le Mouvement pour un gouvernement de qualité en Israël, un farouche opposant à la refonte, a demandé au tribunal de forcer Netanyahu à obéir à la loi et de le sanctionner soit d’une amende, soit d’une peine de prison pour ne pas l’avoir fait. Il disait qu’il n’était pas au-dessus de la loi.

Le Premier ministre a déclaré que l’appel devait être rejeté et a déclaré que la Cour suprême n’avait pas de motifs d’intervenir.

Le procureur général du pays interdit à Netanyahu de traiter directement du plan de son gouvernement visant à remanier le système judiciaire, sur la base d’un accord sur les conflits d’intérêts, et que la Cour suprême a reconnu dans une décision sur l’aptitude de Netanyahu à servir pendant son procès pour corruption. Au lieu de cela, le ministre de la Justice Yariv Levin, un proche confident de Netanyahu, est le fer de lance de la refonte.

Mais jeudi, après que le Parlement a adopté une loi rendant plus difficile la destitution d’un Premier ministre en exercice, Netanyahu a déclaré qu’il n’était pas entravé par la décision du procureur général et s’est engagé à patauger dans la crise et à « réparer le fossé » dans la nation. Cette déclaration a incité le procureur général, Gali Baharav-Miara, à avertir que Netanyahu violait son accord sur les conflits d’intérêts.

Les développements juridiques et politiques rapides ont catapulté Israël en territoire inconnu, a déclaré Guy Lurie, chercheur à l’Israel Democracy Institute, un groupe de réflexion de Jérusalem.

« Nous sommes au début d’une crise constitutionnelle dans le sens où il y a un désaccord sur la source de l’autorité et la légitimité des différents organes dirigeants », a-t-il déclaré.

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La journaliste d’Associated Press, Tia Goldenberg, a contribué depuis Tel-Aviv.