Ishita Malaviya, la première surfeuse professionnelle de l’Inde et l’une des pionnières du sport dans son pays, se souvient avoir cherché sur Google «surf en Inde» en 2007, seulement pour que rien n’apparaisse.
Lorsqu’elle a commencé le sport à l’université sur les conseils d’un étudiant d’échange allemand, Malaviya estime qu’il n’y avait que 13 surfeurs professionnels en Inde – une goutte dans l’océan au milieu de ce qui était alors une population de 1,2 milliard d’habitants.
Au début, elle et Pathiyan partageaient une planche entre eux avant de commencer à réparer les planches cassées des surfeurs itinérants de passage à travers le pays.
De retour chez eux à Mumbai, leurs amis et leur famille avaient des doutes sur leur nouveau passe-temps.
«Les gens avec qui nous avons grandi, notre cercle d’amis, disaient: » Que faites-vous les gars? Vous perdez votre vie, vous êtes devenus des clochards de plage. » Ils pensaient que nous avions perdu le complot », dit Malaviya.
« Nous n’avions pas d’argent. Nos parents me disaient: ‘Vous pouvez surfer mais ne vous attendez pas à ce que nous vous achetions une planche.' »
‘Endroit maudit’
Malaviya a terminé son diplôme en journalisme et a déménagé sur la côte pour concentrer ses efforts sur l’expansion du Shaka Surf Club, qui propose des cours, la location de planches et l’hébergement pour les personnes de tous âges.
Au fil des ans, elle a non seulement vu le sport se développer en Inde – estimant qu’il y a maintenant quelques centaines de personnes qui surfent en compétition – mais a également été témoin d’un changement d’attitude envers l’océan, en particulier parmi les communautés de pêcheurs qui ont commencé à surfer. .
«Ils viennent de générations de personnes qui considèrent l’océan comme un lieu de travail acharné, de lutte, de revenus – c’est très transactionnel», déclare Malaviya.
« Il s’agit probablement de la première génération de pêcheurs en Inde qui vont dans l’océan et s’amusent réellement. »
«Il y a une peur majeure de l’océan», ajoute Malaviya. «La plupart des gens ne savent pas nager… pour nous c’était comme s’ils vivaient au paradis (mais) ils regardent l’océan comme cet endroit maudit, tu sais?
Au Shaka Surf Club, situé dans le village de pêcheurs de Kodi Bengre sur la côte ouest de l’Inde, le surf et le skateboard sont gratuits pour les enfants du village.
Les bénévoles du club enseignent également des activités telles que le yoga, le breakdance, l’art ou le théâtre à l’école locale – une initiative qui a débuté lorsque les enseignants de l’école de langue kannada ont remarqué que les élèves qui surfaient parlaient mieux l’anglais que leurs pairs.
«Nous leur parlions en langue des signes, sourires et shakas», dit Malaviya, un «shaka» étant un geste de bonne volonté parmi les surfeurs signifiant «accrochez-vous» ou «allez-y doucement».
« Les enfants qui apprenaient à surfer avec nous, ils ont appris l’anglais rien qu’en nous parlant. »
Augmenter la représentation
«Tout est assez surréaliste», dit-elle. « Je vis une vie très peu glamour, je vis dans un village, une vie très simple et paisible. Mais je suis vraiment reconnaissant de faire ce que je fais avec l’histoire que j’ai. »
Pour Hill, qui a parcouru le monde pour raconter les histoires des surfeuses les plus influentes, des personnalités comme Malaviya sont en retard d’une place dans le canon littéraire du sport.
« La plupart des femmes que j’ai présentées ne sont que des femmes que je respecte, admire et avec lesquelles j’ai construit une sorte de relation au cours des dernières années », a déclaré Hill à CNN Sport.
«Ce sont surtout des femmes avec lesquelles j’ai surfé et j’admire simplement leurs compétences techniques et je veux les voir reconnues pour les grands athlètes et les contributeurs à la culture qu’elles sont vraiment.
«Il est encore assez rare que les femmes soient incluses dans le giron des médias de surf endémiques. Si vous considérez le fait que les femmes représentent environ 30% des surfeurs dans un endroit comme les États-Unis, la représentation ne ressemble en rien à 30% des images de surf.
« Surtout si vous regardez la couverture d’un magazine de surf, il est encore incroyablement rare de voir même une femme faire la couverture d’un magazine grand public. »
«Importance du jeu»
Le surf fera un bond historique l’année prochaine alors qu’il fera ses débuts olympiques sur la côte pacifique de Chiba, au Japon.
Pour les surfeurs de compétition, ce sera l’occasion de présenter leur sport sur la scène mondiale. Mais cela viendra aussi avec des défis.
« Vous ne pouvez pas garantir que vous allez avoir du surf, ce n’est tout simplement pas comme ça que ça marche », dit Hill, qui a surfé de manière compétitive avant de se lancer dans une carrière de surfeur libre – écrivant et documentant sur la culture du surf et son intersection avec des sujets comme le féminisme et l’environnement.
«Le défi du surf, mais c’est aussi la beauté du surf, c’est que vous devez vous réveiller et réagir aux événements du monde vivant qui vous entoure. Ce n’est pas comme presque tous les autres aspects de la vie moderne où vous pouvez vous projeter dans un infini incertain . «
« Beaucoup de surfeurs diraient que quelque chose est laissé de côté quand on a une version parfaitement mécanisée d’un sport ou d’un art qui repose sur la spontanéité et la nature sauvage de l’océan », note Hill.
« C’est du wave riding … C’est une discipline différente, ce qui est intéressant aussi. Je ne pense pas que ce soit mauvais, je pense juste que c’est une expression différente. »
Alors que le sport cherche à évoluer de manière compétitive, pour quelqu’un comme Hill, c’est la simple impulsion de profiter de la nature qui sera toujours la plus grande attraction du surf.
«Cela m’a rappelé l’importance absolue du jeu et la façon dont nous avons tendance à perdre le sens du jeu dans notre vie d’adulte», dit-elle.
« Cela m’aide juste à me rappeler de ne pas me prendre trop au sérieux. Vous êtes dans le surf, vous allez certainement tomber, vous allez certainement être humilié par l’océan; c’est une force puissante et c’est tellement bon à nous humilier à chaque étape de notre vie de surf. «
À des milliers de kilomètres de la côte de Floride où Hill a appris à surfer, c’est la même joie qui a saisi Malaviya lorsqu’elle a attrapé sa première vague il y a 13 ans.
«En grandissant en Inde, il y a tellement de pression sur vous en général parce que la population est juste super compétitive. Et puis étant une femme, je sens que vous êtes un peu obligée de grandir trop tôt.
«À cause de toute cette pression – pour étudier et bien réussir à l’école – cette idée de récréation a en quelque sorte disparu de ma vie.
« Quand je suis arrivé ici et que j’ai commencé à surfer, pour la première fois depuis longtemps, je me suis senti à nouveau comme un enfant. »
