Reece McAlear a frappé un doublé tardif alors qu’Inverness se remettait d’un départ horrible pour faire match nul 2-2 avec St Johnstone lors du match aller de la finale des barrages de la Premiership.
Les Saints ont complètement dominé la première heure dans les Highlands et semblaient prêts à prendre une avance décisive vers Perth.
L’ancien défenseur de Caley Thistle, Shaun Rooney, qui a dirigé les vainqueurs de la Coupe d’Écosse et de la Coupe de la Ligue à Hampden la saison dernière, a marqué lors de sa troisième finale consécutive.
Melker Hallberg a marqué à bout portant pour mettre les Saints deux devant en 24 minutes et les visiteurs auraient pu en avoir plus.
Mais les changements tactiques de Billy Dodds ont progressivement eu un impact et McAlear a marqué avec le premier tir cadré de son équipe à la 73e minute.
Le milieu de terrain prêté de Norwich a ensuite enroulé un superbe coup franc de 30 mètres dans la lucarne sept minutes plus tard.
Les Saints ont réussi 24 tirs au but, dont sept cadrés, tandis que Zander Clark n’a pas effectué d’arrêt sur les six tentatives des hôtes. Mais le séjour de 12 ans de l’équipe de Perth dans l’élite dépend désormais d’un match unique à McDiarmid Park lundi.
Une équipe terminant à la troisième ou à la quatrième place du championnat n’a jamais remporté les barrages et la victoire en demi-finale de Caley Thistle sur le finaliste Arbroath a eu un coût.
L’arrière central expérimenté Danny Devine et le remplaçant Wallace Duffy ont été suspendus pour un match suite à des cartons rouges controversés et le milieu de terrain Shane Sutherland a subi une blessure au genou qui l’a exclu.
Dodds est allé avec un arrière trois avec le milieu de terrain Sean Welsh qui a reculé.
Caley Thistle a eu au moins une semaine pour se remettre des 120 minutes d’action à Gayfield, mais les Saints ont pu reposer les joueurs contre Hibernian dimanche et Callum Davidson a effectué six changements.
Son équipe a pris le contrôle dès le départ et seul un brillant arrêt plongeant de Mark Ridgers a empêché la puissante frappe de 25 mètres de Glenn Middleton de toucher le coin supérieur en cinq minutes.
L’homme du match, Reece McAlear, a déclaré que le retour d’Inverness CT en seconde période, inspiré par ses deux buts, avait donné à l’équipe du championnat un « énorme coup de pouce » avant le match retour contre St Johnstone lundi.
Les saints ont continué à menacer de loin avec Hallberg et Rooney refusés et Murray Davidson tirant largement dans l’espace.
Le premier match de la 17e minute est venu d’une menace familière lorsque Rooney a devancé l’arrière ailier Cameron Harper au deuxième poteau pour propulser le centre de Hallberg dans le coin supérieur.
La circulation à sens unique s’est poursuivie et Middleton a tiré dessus avant que Hallberg ne force le ballon à rentrer après que la parade des Ridgers de Callum Hendry ait déclenché une ruée vers le but.
Davidson a volé large avant que Dodds ne puisse faire quelques changements à la mi-temps. Les Gallois sont passés au milieu de terrain et les attaquants Austin Samuels et Logan Chalmers sont entrés en jeu.
Reece McAlear en retire un pour Inverness contre St Johnstone avec une frappe brillante juste à l’intérieur de la surface!
Il y a eu peu d’impact immédiat et Hendry a fait basculer un tir alors que les Saints maintenaient leur menace.
Caley Thistle a amélioré sa possession mais les Saints trouvaient de l’espace à la pause et Middleton s’est rapproché.
L’équipe locale a commencé à recevoir des encouragements avec des balles de l’extérieur et ils ont retiré un but lorsque Samuels a réduit McAlear pour tirer dans le toit du filet.
Le banc des visiteurs était ennuyé que l’arbitre Bobby Madden n’ait pas arrêté le jeu pour un coup de tête à Jamie McCart et ils étaient bientôt incrédules lorsque McAlear a de nouveau frappé.
