Jimmy O. Yang a déjà joué à « Chinese Teenager #1 ». Il est désormais n°1 sur la liste d’appel dans « Interior Chinatown » – malgré le rôle de l’acteur opprimé Willis Wu dans la nouvelle série Hulu.
Il est impossible d’échapper aux couches de méta autour de « Interior Chinatown », une adaptation de Le roman satirique primé de Charles Yu cela montre comment les hommes américains d’origine asiatique ont été traités par Hollywood – et dans la vie – un trope à la fois.
« J’ai l’impression d’avoir parcouru tous les numéros de la feuille d’appel maintenant », a déclaré Yang à l’Associated Press. « Et j’ai appris de beaucoup d’autres grands n°1, vous savez ? Se comporter d’une certaine manière. Il ne s’agit pas seulement d’être présent au travail, mais aussi de montrer l’exemple.
Le comédie dramatique, première mardi, est raconté du point de vue de Willis, un serveur de restaurant de Chinatown coincé dans une émission de procédure policière dont la perspective commence à changer alors qu’il se penche sur la disparition de son frère aîné qui dure depuis des années. La saison de 10 épisodes compte un casting principalement asiatique comprenant Ronny Chieng, Chloe Bennet, Archie Kao et Tzi Ma. Il y a aussi beaucoup de talents asiatiques dans les coulisses, dirigés par Yu, qui est créateur et producteur exécutif.
Les épisodes regorgent de clins d’œil à des drames policiers comme «La loi et l’ordre». Ils évoquent également des scènes de comédies d’action américaines des années 80 et 90 structurées autour d’un des co-leaders asiatique et connaissant les arts martiaux – pensez à « Rush Hour » et « Martial Law ». Mais ce n’est pas sa jeunesse passée à regarder ces films et ces émissions qui a inspiré le livre de Yu, structuré comme un scénario.
« Ce qui a éclairé le livre, ce sont les expériences de mes parents, qui sont immigrants, et de leur communauté, et le fait de voir comment eux et leurs amis avaient construit leur vie ici, essayaient d’être Américains, y parvenaient de bien des manières, mais se sentaient toujours comme des étrangers – et voulaient simplement raconter leur histoire », a déclaré Yu.
Taika Waititi, la réalisateur de « Jojo Rabbit » et deux Films « Thor » et la première personne d’origine maorie à remporter un Oscar produit également. Il n’est pas étranger à la promotion des voix sous-représentées à la télévision, co-créant le film nominé aux Emmy « Chiens de réserve » la première série où chaque rôle à l’écran et hors écran était tenu par une personne autochtone. Ayant grandi en Nouvelle-Zélande, il a vu des similitudes dans le « quartier chinois intérieur » avec la façon dont les Maoris autochtones comme lui étaient traités, même dans les interactions quotidiennes.
«Je me souviens avoir travaillé dans un dépanneur et j’étais toujours à l’arrière du dépanneur. Il y avait des gens qui pouvaient venir – et j’y travaillais depuis six mois – et ils allaient directement travailler à la caisse », a déclaré Waititi à l’Associated Press. « L’un des grands attraits pour moi était de pouvoir m’impliquer dans quelque chose qui met en lumière ces problèmes. »
Les titres des épisodes de la série font référence à différents archétypes qui ont suivi les acteurs américains d’origine asiatique pendant des décennies. Il s’agit notamment du « livreur », du « technicien », du « gars du kung-fu » et de l’« expert de Chinatown ». Il y a eu une récupération ces dernières années du « gars de kung fu », en particulier. « Shang-Chi » de Marvel, « Kung Fu » de la CW et « Warrior » sur Max ont tous des protagonistes dotés de prouesses en arts martiaux qui s’occupent également de bagages personnels. Les trois histoires se déroulent dans Le quartier chinois de San Francisco.
Le commentaire de l’émission sur les stéréotypes semble plus pertinent dans une ère post-pandémie de coronavirus, a déclaré Ma.
« Dans toutes les grandes villes, vous savez, les quartiers chinois traversent des moments difficiles, surtout après la pandémie », a déclaré Ma. « J’espère que les gens qui viennent à Chinatown se rendront compte que Chinatown n’est pas seulement un endroit où manger. C’est une communauté.
Chieng, qui joue le rôle du serveur de restaurant maussade Fatty Choi, s’est défendu de manière mémorable pour les quartiers chinois du monde entier en 2016 lorsqu’il a utilisé son concert dans le « Daily Show » pour faire exploser Jesse Watters de Fox News pour un segment raciste sur le quartier chinois de Manhattan. (Le comédien d’origine malaisienne dit que le retrait l’a aidé à obtenir son rôle dans «Asiatiques riches et fous» aux côtés de Yang. Contrairement aux personnages de « Interior Chinatown », dit-il, il a depuis eu beaucoup de chance. En fait, il n’a même pas eu besoin de lire pour Yu et les autres producteurs.)
Un tiers des acteurs principaux d’Interior Chinatown ont participé à des projets se déroulant dans un quartier chinois, ce qui, selon Yu, confirme l’examen de l’histoire sur la manière dont Hollywood limite l’éventail des rôles disponibles pour les Américains d’origine asiatique.
« Vous n’avez pas besoin de chercher très loin dans les listes IMDb de certains de nos acteurs qui sont des acteurs vraiment à succès, mais il y a quelques années, cela aurait facilement pu l’être – vous savez, Jimmy aime encore raconter l’histoire de comment il était » Chinese Teenager (#1)’ dans l’émission de Chloé, ‘Agents of SHIELD’, il y a 10 ans », a déclaré Yu.
Bennet, qui est à moitié chinois et à moitié blanc, a déjà parlé de ses difficultés à être prise en compte pour des rôles alors qu’elle utilisait son vrai nom de famille, Wang. Pendant si longtemps, Bennet a eu l’impression que sa blancheur était ce que les gens voyaient au travail et que son « caractère asiatique était toujours réservé à la maison », l’ancienne « Agents du SHIELD » a déclaré la star à l’AP. Donc, le simple fait de marcher sur le plateau de « Interior Chinatown » était émouvant.
« Je suis considéré comme blanc et je n’ai donc jamais vraiment fait partie de quelque chose où le fait d’être asiatique était autant au premier plan à l’écran et hors écran », a déclaré Bennet. « Et donc être entouré de notre incroyable équipe, qui était également très diversifiée, était quelque chose que je n’avais pas réalisé que j’avais vu et que c’était le pouvoir immédiat de la représentation. Je me sentais tellement plus à l’aise.
Yang, cependant, était trop gêné pour parler à son partenaire de scène fréquent de son rôle anonyme dans son émission.
«Le voyage que Willis traversait était le voyage que j’ai vécu. Il me suffit de revenir 10 ans en arrière », a déclaré Yang, qui possède également sa propre société de production. « J’ai eu une phase où je me battais pour le même genre de rôles. … Même moi, j’ai dû me battre pour obtenir l’adolescent chinois n°1.