« Interior Chinatown » met en vedette Jimmy O. Yang dans l’adaptation télévisée d’un roman primé : NPR

Quand l’acteur Jimmy O. Yang a lu pour la première fois Quartier chinois intérieuril ressentit une étincelle de reconnaissance. Le roman primé du National Book Award de Charles Yu raconte l’histoire d’un serveur américain d’origine asiatique nommé Willis qui se retrouve mêlé à un mystère après avoir été témoin d’un crime. Même si Yang n’avait pas joué un rôle central dans une histoire de crime, il pouvait comprendre le statut d’étranger de Willis.

« J’avais vraiment l’impression [the novel] m’a parlé en tant qu’Américain d’origine asiatique, en tant qu’acteur, en tant qu’artiste… qui avait l’impression d’être toujours à l’arrière-plan de ma vie et que je dois toujours trouver un moyen de me faufiler », dit Yang. « Cela semblait presque comme si le livre était basé sur mon ascension et mes difficultés dans ma carrière. »

Né à Hong Kong, Yang a immigré à Los Angeles avec sa famille à l’âge de 13 ans. Il a découvert la comédie alors qu’il était encore à l’université et a commencé à se produire dans des clubs presque tous les soirs. Mais lorsqu’il essayait de se lancer dans le métier d’acteur, il se sentait souvent relégué au second plan : « J’étais ‘l’adolescent chinois n°2’, j’étais ‘la personne dans la file' », dit-il.

La grande percée de Yang a eu lieu en 2014, lorsqu’il a été choisi pour incarner le technicien Jìan-Yáng dans la série HBO. La Silicon Valley. Il s’agissait initialement d’un rôle à deux lignes, mais Yang a réussi à en faire un personnage récurrent. Parties dans les films Asiatiques riches et fous et Journée des Patriotes a suivi, tout comme de nombreuses émissions spéciales de stand-up, et en 2018, Yang a écrit un livre intitulé Comment américain : un guide de l’immigrant pour décevoir vos parents.

Maintenant, Yang joue Willis dans la série Hulu Quartier chinois intérieur. Comme le roman sur lequel elle est basée, la série est une version drôle, parfois fantastique, du rôle que jouent les Américains d’origine asiatique dans la culture pop et dans la vraie vie. Yang note que le slogan de la série – « Sortez de votre rôle » – est quelque chose qu’il prend à cœur.

« C’est sortir du rôle que la société attend de vous. C’est sortir d’un rôle que votre famille attend de vous… comme ma famille s’attend à ce que je sois un ingénieur, un bon élève, certainement pas un comédien et un acteur,  » dit-il. « La société attend de moi que je sois la minorité modèle, et alors je dois me frayer un chemin ou [get] expulsé de certaines fenêtres… afin que je puisse en quelque sorte me prouver que c’est possible.

Faits saillants de l’entretien

À propos de « l’invisibilité » de Willis sur Quartier chinois intérieur

Je ne suis pas allé à Juilliard ou à NYU. … J’ai dû faire des micros ouverts où j’ai payé 5 $ pour cinq minutes de scène. … Même La Silicon Valleyje me suis faufilé là-dessus. J’ai eu un rôle de deux lignes en tant que technicien. Et puis j’ai dû être drôle et subvertir les attentes des gens pour avoir un rôle plus important. Et puis dans la saison 2, je suis devenu un habitué de la série. Donc, d’une certaine manière, je pense que cela est très fidèle à ma propre expérience et à l’expérience des Américains d’origine asiatique, où nous nous sentons souvent invisibles et où l’invisibilité a été intériorisée, que nous n’y pensons pas tous les jours, mais nous l’acceptons simplement. Et d’une certaine manière, c’est encore plus dangereux.

En achetant une voiture en mauvais état pour se mettre dans l’état d’esprit de son La Silicon Valley personnage – et ensuite ne pas être reconnu sur le plateau

J’ai acheté une Toyota Corolla à 1 500 $ sur Craigslist. Cela a à peine fonctionné. C’était comme en 1998. Et sur le levier de vitesses, vous savez comment vous avez comme D, R et N pour comme, marche arrière et conduite – il n’y a aucune lettre dessus. Vous devez donc en quelque sorte deviner quel est votre levier de vitesses. Et pour accéder au côté conducteur, il faut ramper depuis le passager [side]. Juste l’anxiété et les difficultés que vous devez traverser pour vous rendre au travail, pour en sortir [point] A à B, a été très instructif sur quelqu’un en difficulté.

Mais ensuite c’était intéressant. Je me suis présenté au travail le premier jour sur le plateau. Je suis le leader de l’émission. Je suis le numéro un sur la liste d’appel. J’en étais assez fier. J’ai travaillé toute ma vie pour y arriver. Et puis, quand je suis arrivé à la porte des studios Fox, le gardien m’a dit : « Avez-vous une pièce d’identité ? » Mon nom légal est un peu différent. Alors je me suis dit : « Vérifie sous Jimmy. » Et elle dit : « Eh bien, votre nom n’est pas là. Arrêtez-vous sur le côté. Vous avez deux minutes. Appelez les personnes que vous êtes ici pour voir. Sinon, vous devez faire demi-tour. » Je me suis dit : « Non, non, non, non. Je suis le leader de cette série ! » Elle m’a dit : « Je ne te connais pas. Je m’en fiche. Arrête-toi. » Et j’ai été si mal traité. Cela m’a vraiment aidé à entrer dans le personnage. …

C’est le combat que Willis et de très nombreuses personnes ont mené. Et cela vous effondrera ou allumera un feu sous vos fesses. Et je pense que c’est ce que ça a fait pour Willis et c’est ce que ça a fait pour moi.

Trouver sa place dans le stand-up

Quand je suis allé à l’université, j’ai étudié l’économie. … mais j’avais secrètement une mineure en théâtre et en musique. Cela n’a jamais abouti. Je pense qu’il faut sept cours, mais j’ai suivi six cours sur chacun d’eux, et je me souviens que ce sont les choses que j’ai obtenues et ce sont les choses dans lesquelles j’ai fait le mieux, parce que j’étais passionné par ça. Et puis plus tard, après avoir obtenu mon diplôme, quand j’essayais de me comprendre, le stand-up n’était qu’une des nombreuses choses que j’ai essayées et cela m’a parlé. Vous pouvez littéralement créer quelque chose à partir de rien sans la permission de quiconque. Et j’ai trouvé que c’était très libérateur.

Le truc avec le stand-up : il n’y a pas de barrière à l’entrée et vous n’avez pas besoin de regarder d’une certaine manière. Il n’y a pas de look certain pour un humoriste. … Par exemple, plus vous êtes bizarre, plus vous ressemblez à un comédien de stand-up. Donc toute l’angoisse et l’insécurité de ne pas m’intégrer dans ce pays ont en quelque sorte été emportées sur la scène de la comédie stand-up parce que tout le monde était sur un pied d’égalité. Il ne s’agit pas de qui vous êtes, de votre richesse, de votre taille, de votre appartenance ethnique, il s’agit simplement de savoir à quel point vous êtes drôle.

Sur son père devenu acteur après son succès

Il a toujours voulu être un artiste. Il a toujours voulu dessiner, peindre. Il était cinéphile et des choses comme ça. Mais pour lui, en réalité, c’était impossible lorsqu’il grandissait. Alors, quand il m’a vu capable de le faire, il m’a dit : « Eh bien, laisse-moi essayer. » Et apparemment, il y a un manque de gars asiatiques plus âgés dans le vivier de talents. Et il a commencé à réserver beaucoup de choses. Et c’est naturellement un gars très bon et très charismatique. …

Au début, j’ai trouvé ça un peu comme… il dépasse en quelque sorte mon monde que j’ai créé pour moi-même, c’est quoi cette histoire de népo-papa ? Je n’aime pas ça. Mais maintenant, je me demande si c’est ce qui va le rendre heureux, vraiment, si un peu de renommée et de reconnaissance le rend vraiment heureux et qu’il puisse aussi faire partie de mon voyage et que je puisse en faire partie. de lui, c’est vraiment sympa. Combien de personnes peuvent dire qu’elles peuvent faire ça avec leur père ?

Pour trouver un travail à son père avec lui sur le film Journée des Patriotes

Tout ce que je fais, surtout en ce qui concerne la langue, le cantonais, le mandarin, je veux que ce soit très authentique. Mais sur Fête des Patriotesils ont embauché quelqu’un pour jouer mon père… [but he] parlait mandarin avec un accent cantonais. Et cela, pour moi, est très irréaliste. Alors j’ai dit à Peter Berg, le réalisateur, que je lui ai dit : « Hé, je suis désolé d’en parler, mais c’est un peu bizarre. Personne ne le remarquerait à part les chinois. Mais c’est bizarre pour moi. » Et l’histoire dans Journée des Patriotes était basé sur de vraies personnes. Alors il m’a dit : « Non, non, nous devons bien faire les choses, pour que ce soit authentique. Pourquoi ne participes-tu pas à quelques auditions avec moi ? » Je me dis : « OK, je peux faire ça ou tu peux simplement embaucher mon père. Il est génial. Il joue et fait des publicités et des choses comme ça. Et il parle parfaitement le mandarin. » Et il dit : « Affaire conclue ». Boom. Et le lendemain, mon père et moi avons pris l’avion pour Boston et il a joué mon père dans Fête des Patrioteset c’est comme ça qu’il a obtenu sa carte SAG.

Sur certains acteurs américains d’origine asiatique refusant de jouer des rôles avec des accents à cause de stéréotypes

J’ai un point de vue légèrement différent de celui des gens nés ici en Amérique. Parce que je comprends. C’est très injuste d’avoir ce stéréotype constant sur l’étranger. Et c’est quelque chose que nous intériorisons souvent. Mais je vis dans un entre-deux bizarre où j’étais en fait étranger. … Et je me souviens quand je suis arrivé dans le pays pour la première fois … c’était triste que même les Coréens et les Chinois nés ici – les ABC, les Chinois nés aux États-Unis – ne m’aient pas accepté parce qu’ils ne voulaient pas être associé à moi parce que je les faisais paraître étrangers aussi, parce que j’étais réellement étranger. C’était un peu triste.

Donc, d’une certaine manière, j’ai toujours un faible pour les personnages étrangers immigrés et les étrangers. … C’est une politique étrange de dire : « Je ne joue personne avec un accent ». À ce stade de ma carrière, je pourrais choisir de faire certaines choses et de ne pas faire certaines choses sur une base artistique, est-ce que je me sens passionné par cela ou non ? Mais n’importe quel jour de la semaine, si, disons, le… personnage de Journée des Patriotes vient à mon bureau, j’adorerais le faire. Ce type était génial et… il se trouvait qu’il était un immigrant avec un fort accent. Et je pense qu’assumer ce genre de rôles est tout aussi important, voire parfois plus.

Therese Madden et Susan Nyakundi ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Beth Novey l’ont adapté pour le Web.