JÉRUSALEM / NEW YORK (Reuters) – Chipmaker Intel Corp (INTC.O) a acheté le fabricant israélien d'applications de transport en commun Moovit pour environ 900 millions de dollars pour l'aider à développer une «robotaxie» autonome qui pourrait descendre dans la rue au début de 2022, a annoncé lundi la société.
PHOTO DE FICHIER: Le logo du fabricant de puces américain Intel Corp est visible sur leur "bâtiment intelligent" à Petah Tikva, près de Tel Aviv, Israël, le 15 décembre 2019. Photo prise le 15 décembre 2019. REUTERS / Amir Cohen
Moovit restera indépendant tandis que sa technologie et les données qu'elle recueille auprès de plus de 800 millions d'utilisateurs dans 102 pays seront intégrées dans l'unité de voiture autonome Intel basée en Israël Mobileye.
Le prix payé était près du double de la valorisation de 500 millions de dollars lors de la dernière levée de fonds de Moovit en 2018. Intel détenait environ 7% de Moovit par le biais d'un précédent investissement en actions et avait payé environ 840 millions de dollars en espèces pour en assumer la pleine propriété.
Les pourparlers ont commencé avec Moonvit qui cherchait à faire une levée de capitaux avant la nouvelle épidémie de coronavirus dans le monde, selon une source proche des négociations. Moonvit avait suffisamment de liquidités pour subvenir à ses besoins pendant environ un an, et lorsque l'impact économique de la pandémie est devenu évident, elle a décidé d'explorer une vente pure et simple à Intel, a ajouté la source. L'accord a été négocié en 40 jours via des réunions virtuelles, selon la source.
"Moovit est une acquisition qui comble certaines lacunes très importantes que nous avons à l'avenir", a déclaré à Reuters le PDG de Mobileye, Amnon Shashua.
L'objectif initial, a-t-il dit, était d'avoir une petite flotte de taxis sans conducteur dans des pays comme Israël, la France et la Corée du Sud.
Moovit est populaire pour aider les navetteurs ou les touristes à trouver le meilleur chemin vers une destination en leur montrant les itinéraires de bus et de train, les pistes cyclables et les options de covoiturage.
Une fois intégrée à Mobileye, l'application sera une plate-forme pour commander le robotaxis et les données en temps réel assureront le déploiement des véhicules dans les zones à forte demande, a déclaré Shashua.
Intel prévoit que le robotaxis représentera un marché de 160 milliards de dollars d'ici 2030.
La décision d’acheter maintenant, alors qu’une grande partie de l’économie mondiale est au point mort en raison de l’épidémie de coronavirus, découle de la capacité de Mobileye à prévoir avec plus de précision quand sa technologie sera prête, a déclaré Shashua. Et l'objectif est 2022.
«Pour une entreprise comme Intel, qui a un plan très ordonné sur la façon dont l'avenir devrait se dérouler, le coronavirus ne devrait pas être un revers. Au contraire, vous devez regarder la crise puis trouver des opportunités », a déclaré Shashua.
Moovit a levé 133 millions de dollars auprès d'investisseurs, notamment Intel, BMW iVentures et Sequoia Capital. En 2018, il a levé 50 millions de dollars dans un cycle d'investissement dirigé par Intel Capital.
Intel a déjà réalisé des investissements importants en Israël, notamment son acquisition de Mobileye pour 15,3 milliards de dollars en 2017. En décembre, il a acheté la société israélienne d'intelligence artificielle Habana Labs pour 2 milliards de dollars.
Reportage par Ari Rabinovitch et Tova Cohen; Reportage supplémentaire par Krystal Hu à New York; Montage par Mark Potter et Lisa Shumaker
