Ingérence étrangère au Canada : Watchdog se penche sur la politique locale

MARKHAM, ONT. –

Alors que les partis d’opposition se battent pour une enquête publique sur l’ingérence étrangère sur la Colline du Parlement, un chien de garde communautaire tente de mettre en lumière où l’ingérence politique s’installe souvent en premier – dans la politique locale.

La Markham Coalition for Democracy a été formée après des mois d’allégations qui ont empêtré les politiciens fédéraux, provinciaux et municipaux de la région du Grand Toronto. Deux postes de police chinois illégaux ont également été découverts dans la ville, laissant croire à certains que Markham est le « point zéro » de l’ingérence chinoise.

Robert Mok, militant communautaire de longue date et membre de la coalition, affirme que la Chine exploite la démographie de la ville et ses politiques faibles.

Markham compte plus de 350 000 habitants. Selon Statistique Canada, 70 % des résidents sont des personnes de couleur. Près de la moitié sont d’origine chinoise, tandis qu’un habitant sur cinq est né en Chine.

« Tout ce qui concerne l’ingérence étrangère, c’est que vous voulez que quelqu’un que vous voulez soit élu, afin qu’il puisse éventuellement être un porte-parole », a déclaré Mok.

PRÉPARATION POUR UN POSTE SUPÉRIEUR

Mok dit que des agents du Parti communiste chinois (PCC) aident à faire élire des candidats aux élections municipales, puis les soutiennent alors qu’ils font le saut vers la politique provinciale et fédérale.

« La politique municipale n’est pas non partisane », a déclaré Mok. « Il est clair que certains conseillers sont membres du parti affilié. Vous les préparez… et finalement ils progressent dans les échelons supérieurs – dans les niveaux supérieurs du gouvernement.

Mok dit que le PCC travaille par le biais d’organisations culturelles établies, allant des associations de loisirs aux associations commerciales pour diriger les dons vers un candidat préféré, et mobilise des votes et des bénévoles pour faire élire ce candidat.

« Nous devons examiner de plus près l’argent », a déclaré Mok.

Robert Mok est membre de la Markham Democracy Coalition qui a été formée en mai pour sensibiliser à l’ingérence étrangère dans la politique locale

IRRÉGULARITÉS DE FINANCEMENT

Les rapports de financement de campagne pour l’élection municipale de Markham en 2022 montrent que 11 des 41 candidats ont collecté des fonds dépassant la limite. Selon la loi, les fonds excédentaires de la collecte de fonds vont dans les coffres de la ville.

CTV News a analysé les contributions et a trouvé certaines irrégularités, notamment le fait qu’un candidat perdant a recueilli plus de deux fois plus d’argent que ce qui était autorisé.

Plusieurs rapports ont révélé des dons à un candidat de plusieurs personnes à la même adresse.

Le cas le plus frappant concernait des dons attachés à une maison au 20 Edgecombe Court. Douze personnes avec des noms de famille différents ont utilisé la même adresse lorsqu’elles ont contribué à Regional Coun. Allan Ho l’année dernière. Ils ont fait des contributions à la campagne de Ho de 500 $ ou 1 000 $.

Lorsqu’un journaliste s’est rendu à l’adresse d’Edgecombe, le propriétaire a déclaré qu’il ne reconnaissait pas les noms de plusieurs personnes sur la liste des dons.

Les finances du conseiller ont été vérifiées et certifiées. Ho n’a pas répondu à une demande de commentaire et il n’est pas certain qu’il soit au courant de ce schéma inhabituel.

Douze noms différents étaient attachés à des dons liés à l’adresse de cette maison sur Edgecombe Court à Markham lors de l’élection municipale de 2022.

MEILLEURE COLLECTE DE FONDS

L’adjoint au maire de Markham, Michael Chan, est connu dans les cercles politiques comme un collecteur de fonds prolifique et a fait campagne pour – selon son propre décompte – 45 politiciens aux niveaux fédéral et provincial. Il a auparavant servi dans le gouvernement de l’ancienne première ministre libérale de l’Ontario, Kathleen Wynne.

Chan poursuit actuellement le gouvernement fédéral, le SCRS et deux journalistes pour avoir utilisé des informations divulguées qui, selon lui, l’impliquent à tort dans l’ingérence électorale.

Selon les archives publiques, Chan a collecté le plus d’argent lors de la campagne électorale municipale de 2022. Ses contributions ont totalisé 224 776 $, plus de 35 000 $ au-dessus de la limite. Près de la moitié des donateurs ont soutenu Chan avec la contribution personnelle maximale autorisée de 1 200 $.

Chan dit qu’il est un bon collecteur de fonds parce qu’il « se présente pour honorer » les gens et « leur donne du respect ».

« Les gens s’en souviennent », a déclaré Chan. « Et quand vous aurez besoin d’aide en termes de cotisations, ils me soutiendront. »

L’écrasante majorité des donateurs de Chan portent des noms de famille chinois.

Lorsqu’on lui a demandé si ses donateurs étaient majoritairement des partisans du régime chinois, l’ancien ministre du Commerce de l’Ontario a répondu : « ce sont des gens qui soutiennent le pays d’où ils viennent ».

Le maire de Markham Frank Scarpitti et le maire adjoint Michael Chan posent pour des photos le 14 juin 2023

DIPLOMATE EXPULSÉ PRÉSENTANT

Un autre politicien local qui aspirait à des fonctions plus élevées est le Ward 6 Coun. Amanda Colucci. Elle s’est présentée comme candidate libérale de l’Ontario en 2018, mais est revenue à la politique municipale après avoir perdu la course.

En janvier, Collucci a organisé une célébration du Nouvel An lunaire. Lors de cet événement, elle a remis plus de 30 000 $ en chèques de dons à l’Université York et à des associations d’aînés. Parmi les invités se trouvaient des représentants du consulat chinois de Toronto, dont le diplomate Zhao Wei qui a prononcé un discours et posé pour des photos avec Chan, Collucci et le maire Frank Scarpitti.

Cinq mois plus tard, des allégations ont fait surface selon lesquelles Wei aurait tenté d’intimider le député conservateur Michael Chong. Le diplomate a été déclaré persona-non-grata par le gouvernement fédéral et expulsé.

Malgré ce contact avec une ingérence étrangère potentielle, le maire Scarpitti affirme que la ville de Markham n’a pas changé sa politique concernant les rencontres avec des diplomates.

« Qu’un diplomate étranger fasse des discours ou assiste à un événement dans notre communauté, il représente un pays dans son rôle. Ce qu’ils font entre les fonctions et d’autres moments – cela dépasse notre capacité à enquêter et à évaluer.

Scarpitti dit que les responsables de la sécurité nationale ne l’ont averti d’aucun risque et qu’il continue de rencontrer des consuls généraux pour poursuivre des initiatives économiques.

Mais rien n’oblige le maire ou son conseil à consigner de telles réunions. Markham n’a pas de registre des lobbyistes.

«Cela signifie que des choses se produisent potentiellement dans l’ombre et dans des coulisses dont les gens ne sont pas conscients», explique Reid McAlpine, un conseiller qui est également membre de la Markham Democracy Coalition. Il fait pression pour qu’une politique municipale oblige les lobbyistes à s’enregistrer et que les réunions avec des groupes d’intérêts spéciaux soient rendues publiques.

McAlpine dit que le registre de Markham devrait également inclure des diplomates pour se protéger contre l’ingérence étrangère.

« Les politiciens locaux, y compris les administrateurs des conseils scolaires, sont plus sensibles parce que nous sommes généralement hors des projecteurs des médias et sont probablement plus vulnérables à ce type d’influence. »

Reid McAlpine est un conseiller municipal de Markham qui fait pression pour un registre des lobbyistes et des diplomates dans la ville.