Incendies en Grèce : un bombardier à eau Canadair s’écrase, tuant 2 personnes

RHODES, Grèce –

Un avion larguant de l’eau de l’armée de l’air grecque s’est écrasé mardi alors qu’il plongeait dans un incendie de forêt dans le sud de la Grèce, tuant les deux pilotes, alors que les autorités luttaient contre les incendies qui faisaient rage depuis des jours à travers le pays au milieu d’un retour des températures de la vague de chaleur.

Une vidéo de l’état ERT TV a montré l’avion Canadair CL-215 libérant sa charge d’eau sur l’île d’Evia avant que son bout d’aile ne soit apparemment accroché dans une branche d’arbre. Quelques instants plus tard, il a disparu dans un pli profond du sol d’où une boule de feu a éclaté.

L’armée de l’air a déclaré que les pilotes, âgés de 34 et 27 ans, étaient tous deux morts dans l’accident. L’avion n’avait pas de système d’éjection.

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a annulé une visite prévue à Chypre mercredi et trois jours de deuil ont été demandés aux forces armées grecques.

Une troisième vague de chaleur successive en Grèce a ramené les températures au-dessus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans certaines parties du pays mardi au milieu d’une série d’évacuations d’incendies qui ont fait rage pendant des jours, fouettés par des vents violents.

On ne sait toujours pas comment ils ont commencé, bien que des conditions sèches au milieu de la chaleur estivale signifient que la moindre étincelle peut déclencher un incendie qui se propagera rapidement s’il n’est pas rapidement éteint. Plusieurs personnes ont été arrêtées ou condamnées à des amendes dans toute la Grèce ces derniers jours pour avoir déclenché accidentellement des incendies.

Des incendies de forêt en été ont également frappé d’autres pays méditerranéens, faisant au moins 34 morts en Algérie.

Les responsables de l’UE ont imputé au changement climatique la fréquence et l’intensité croissantes des incendies de forêt sur le continent européen, notant que 2022 était la deuxième pire année pour les dommages causés par les incendies de forêt après 2017.

Un porte-parole des pompiers grecs a déclaré que les pires incendies de mardi se sont produits dans le sud-est de l’île de Rhodes et dans le nord-ouest de l’île de Corfou, deux destinations touristiques populaires.

« Sur les autres fronts, nous devons faire face à de nombreux cas de reprise d’incendie », a déclaré Ioannis Artopios.

Quatre villages de Rhodes ont reçu l’ordre d’évacuer mardi alors qu’un incendie qui brûlait depuis huit jours continuait de se déplacer vers l’intérieur des terres, incendiant des zones forestières montagneuses, dont une partie d’une réserve naturelle.

Cinq autres évacuations ont été ordonnées à Corfou et une pendant la nuit à Eubée.

À Rhodes, des habitants désespérés, dont beaucoup avaient des serviettes mouillées autour du cou pour éviter la chaleur torride, ont utilisé des pelles pour repousser les flammes qui s’approchaient de leurs maisons, tandis que les avions et les hélicoptères de lutte contre les incendies reprenaient les gouttes d’eau aux premières lueurs du jour.

« Pour le douzième jour, dans des conditions extrêmes de chaleur et de vents violents, nous luttons sans arrêt sur des dizaines de fronts de feux de forêt. (…) Les pompiers grecs ont combattu plus de 500 incendies, plus de 50 par jour », a déclaré Vassilis Kikilias, ministre chargé de la crise climatique et de la protection civile.

Les autorités ont déclaré que plus de 20 000 personnes ont été impliquées dans des évacuations successives sur l’île, principalement des touristes au cours du week-end lorsque des incendies ont balayé deux zones côtières du sud-est de Rhodes.

Parmi eux se trouvait la star serbe du basket-ball Philip Petrusev, un joueur des Philadelphia 76ers qui était en vacances à Rhodes avec sa partenaire Tiana Sumakovic.

Dans une série de messages en ligne, Sumakovic a décrit des scènes frénétiques alors qu’elle et Petrusev échappaient à l’incendie.

« Le feu s’est approché de très près et nous avons dû courir », a écrit Sumakovic, sous-titrant des vidéos de l’incendie. « Nous nous étouffions avec la fumée et avons couru aussi loin que nous pouvions … nous avons finalement réussi à nous mettre en sécurité. »

Rhodes est très populaire auprès des touristes nordiques, qui devraient continuer à se diriger vers l’île cette semaine.

Deux vols charters complets devaient partir de Suède mercredi, a indiqué le journal suédois Aftonbladet. Les voyagistes ont déclaré que les vacanciers se dirigeraient vers des stations balnéaires dans la partie nord de Rhodes, jusqu’à présent non affectée.

L’Union européenne a envoyé 500 pompiers, 100 véhicules et sept avions de 10 États membres, tandis que la Turquie, Israël, l’Égypte et d’autres pays ont également envoyé de l’aide.

Les nations contributrices comprenaient l’Italie qui faisait face à ses propres incendies et à des conditions météorologiques extrêmes à la maison.

Sur l’île de Sicile, l’aéroport international de Palerme a temporairement fermé ses portes à l’approche des flammes d’un incendie de forêt. Mais dans la région italienne du nord de la Lombardie, une puissante tempête a provoqué des inondations, des pannes de courant et a été accusée de la mort d’une jeune fille de 16 ans dans un camp de scouts.

En Turquie, les autorités ont évacué une douzaine de maisons et un hôpital par précaution mardi après qu’un incendie de forêt a fait rage dans une zone forestière accidentée près de la station balnéaire méditerranéenne de Kemer, dans la province d’Antalya.

Un autre incendie de forêt qui a éclaté dans la province occidentale de Manisa a été maîtrisé un jour après avoir atteint un petit village, incendiant au moins 14 maisons. Tous les habitants ont été évacués et personne n’a été blessé.

À Athènes, les autorités ont repris les heures de fermeture de l’après-midi à l’ancienne Acropole, dans le cadre de mesures plus larges pour faire face à la forte chaleur.

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Gatopoulos a rapporté d’Athènes. les écrivains d’Associated Press Suzan Fraser à Ankara, Turkiye; Nicole Winfield à Rome et Jari Tanner à Tallinn, Estonie, ont contribué à ce rapport.

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