Incendies de forêt à Maui: le nombre de morts s’élève à 80

LAHAINA, Hawaï –

Le sombre travail de décompte des morts après un incendie de forêt féroce sur l’île hawaïenne de Maui a été mis au point samedi alors que les équipages traversaient la dévastation, marquant les maisons d’un X orange vif pour signaler qu’ils avaient recherché des corps et des ressources humaines lorsqu’ils ont trouvé des restes humains. .

Au moins 80 personnes ont péri dans l’enfer qui a balayé la ville séculaire de Lahaina sur la côte ouest de Maui. Alors que les maisons restées debout prenaient leurs repères, les habitants qui s’en sortaient à peine vivants sont revenus faire l’inventaire de leur perte.

« Nous nous concentrerons principalement sur les humains aujourd’hui », a déclaré samedi le gouverneur Josh Green alors que lui et des représentants de l’Agence fédérale de gestion des urgences se tenaient sous les branches brûlées d’un vieux banian précieux dans l’historique Front Street. Green a déclaré que les opérations étaient désormais centrées sur « la perte de vies ».

L’incendie a réduit en cendres des centaines de maisons, obligeant les secouristes à se précipiter samedi pour trouver un logement temporaire à ceux qui ont la chance de survivre. Les communications étaient encore difficiles, avec 30 tours cellulaires toujours hors ligne. Les coupures de courant devaient durer plusieurs semaines dans la partie ouest de l’île. Les autorités, quant à elles, ont averti que le nombre de morts pourrait augmenter à mesure que les efforts de recherche se poursuivent.

Ceux qui se sont échappés comptaient leurs bénédictions, reconnaissants d’être en vie alors qu’ils pleuraient ceux qui n’avaient pas survécu.

Le capitaine des pompiers à la retraite Geoff Bogar et son ami de 35 ans, Franklin Trejos, sont d’abord restés pour aider les autres à Lahaina et sauver la maison de Bogar. Mais alors que les flammes se rapprochaient de plus en plus mardi après-midi, ils savaient qu’ils devaient sortir. Chacun s’est échappé dans sa propre voiture. Lorsque Bogar ne voulait pas démarrer, il a franchi une fenêtre pour sortir, puis a rampé sur le sol jusqu’à ce qu’une patrouille de police le trouve et l’emmène à l’hôpital.

Trejos n’a pas été aussi chanceux. Lorsque Bogar est revenu le lendemain, il a trouvé les os de son ami de 68 ans sur le siège arrière de sa voiture, allongés sur les restes du bien-aimé golden retriever de 3 ans des Bogar, Sam, qu’il avait essayé de protéger.

Trejos, originaire du Costa Rica, avait vécu pendant des années avec Bogar et sa femme, Shannon Weber-Bogar, l’aidant avec ses crises quand son mari ne le pouvait pas. Il a rempli leur vie d’amour et de rires.

« Dieu a pris un homme vraiment bon », a déclaré Weber-Bogar.

Bill Wyland, qui vit sur l’île d’Oahu mais possède une galerie d’art dans l’historique Front Street de Lahaina, s’est enfui sur sa Harley Davidson, fouettant la moto sur des trottoirs vides mardi pour éviter les routes embouteillées alors que les braises brûlaient les cheveux à l’arrière de son cou.

Roulant dans des vents qu’il estimait à au moins 70 milles à l’heure (112 kilomètres à l’heure), il croisa un homme à vélo qui pédalait follement pour sauver sa vie.

« C’est quelque chose que vous verriez dans une zone crépusculaire, un film d’horreur ou quelque chose comme ça », a déclaré Wyland.

Une femme traverse l’épave d’un incendie de forêt, le 11 août 2023, à Lahaina, Hawaï. (AP Photo/Rick Bowmer)

Wyland a réalisé à quel point il avait eu de la chance lorsqu’il est retourné au centre-ville de Lahaina jeudi.

« C’était dévastateur de voir toutes les voitures incendiées. Il n’y avait rien qui restait debout », a-t-il déclaré.

Sa galerie a été détruite, ainsi que les œuvres de 30 artistes.

Les responsables des urgences à Maui cherchaient des endroits pour héberger les personnes déplacées de chez elles. Pas moins de 4 500 personnes ont besoin d’un abri, ont déclaré des responsables du comté sur Facebook tôt samedi, citant des chiffres de l’Agence fédérale de gestion des urgences et du Pacific Disaster Center.

Les survols de la patrouille aérienne civile ont révélé la destruction de 1 692 structures, presque toutes résidentielles. Neuf bateaux ont coulé dans le port de Lahaina, ont déterminé les responsables à l’aide d’un sonar.

Les incendies de forêt sont la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’État depuis des décennies, dépassant le tsunami de 1960 qui a tué 61 personnes. Un tsunami encore plus meurtrier en 1946, qui a tué plus de 150 personnes sur la Grande Île, a incité le développement d’un système d’urgence à l’échelle du territoire avec des sirènes testées mensuellement.

Les dossiers de gestion des urgences d’Hawaï n’indiquent pas que des sirènes d’avertissement ont retenti avant que les gens ne soient obligés de courir pour sauver leur vie. Les autorités ont envoyé des alertes aux téléphones portables, aux télévisions et aux stations de radio, mais les pannes généralisées d’électricité et de téléphonie mobile ont peut-être limité leur portée.

Alimentés par un été sec et les vents violents d’un ouragan qui passait, les incendies de forêt à Maui se sont propagés à travers les broussailles desséchées couvrant l’île.

L’incendie le plus grave a balayé Lahaina mardi et a détruit presque tous les bâtiments de la ville de 13 000 habitants, laissant une grille de gravats gris coincée entre l’océan bleu et les pentes verdoyantes.

Front Street, le cœur du centre-ville historique et le centre économique de Maui, était presque vide de vie samedi matin. Un journaliste de l’Associated Press a rencontré un résident pieds nus portant un ordinateur portable et un passeport qui a demandé où se trouvait le refuge le plus proche. Un autre, à bicyclette, a fait le point sur les dégâts au port, où il a dit que son bateau avait pris feu et coulé.

Un camion de pompiers et quelques camions de construction ont été vus traversant le quartier, mais il est resté étrangement dépourvu d’activité humaine et officielle du gouvernement. Certains habitants ont exprimé leur frustration face à la difficulté d’accéder à leur domicile en raison des fermetures de routes et des postes de contrôle de la police.

Les responsables de l’eau de Maui ont averti les habitants de Lahaina et de Kula de ne pas boire d’eau courante, qui peut être contaminée même après ébullition, et de ne prendre que des douches courtes et tièdes dans des pièces bien ventilées pour éviter une éventuelle exposition aux vapeurs chimiques.

L’incendie de forêt devrait déjà être la deuxième catastrophe la plus coûteuse de l’histoire d’Hawaï, derrière l’ouragan Iniki en 1992, selon la société de modélisation des catastrophes et des risques Karen Clark & ​​Company. L’incendie est le plus meurtrier aux États-Unis depuis le Camp Fire de 2018 en Californie, qui a tué au moins 85 personnes et détruit la ville de Paradise.Des conducteurs de West Maui, à Hawaï, attendent dans la circulation alors que la police ouvre un barrage routier, permettant aux résidents de vérifier leur domicile pour la première fois après qu’un incendie de forêt dévastateur a détruit la majeure partie de la ville de Lahaina, le 11 août 2023. (AP Photo/ Havre Quotidien)

Le danger sur Maui était bien connu. Le plan d’atténuation des risques du comté de Maui mis à jour en 2020 a identifié Lahaina et d’autres communautés de West Maui comme ayant des incendies de forêt fréquents et plusieurs bâtiments à risque. Le rapport a également noté que West Maui avait le deuxième taux le plus élevé de ménages sans véhicule de l’île et le taux le plus élevé de non-anglophones.

« Cela peut limiter la capacité de la population à recevoir, comprendre et prendre des mesures rapides lors d’événements dangereux », indique le plan.

Les efforts de lutte contre les incendies de Maui ont peut-être été entravés par un personnel et un équipement limités.

Bobby Lee, président de l’Association des pompiers d’Hawaï, a déclaré qu’il y avait un maximum de 65 pompiers de comté travaillant à tout moment avec la responsabilité de trois îles : Maui, Molokai et Lanai.

Riley Curran a déclaré qu’il avait fui sa maison de Front Street après avoir escaladé un immeuble voisin pour mieux voir. Il doute que les responsables du comté auraient pu faire plus compte tenu de la vitesse des flammes.

« Ce n’est pas que les gens n’ont pas essayé de faire quoi que ce soit », a déclaré Curran. « Le feu est passé de zéro à 100. »

Curran a déclaré qu’il avait vu d’horribles incendies de forêt grandir en Californie.

Mais, a-t-il ajouté, « je n’en ai jamais vu manger une ville entière en quatre heures ».

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Kelleher a rapporté d’Honolulu. les écrivains d’Associated Press Rebecca Boone à Boise, Idaho; Andrew Selsky à Bend, Oregon; Bobby Caina Calvan à New York; Audrey McAvoy à Wailuku, Hawaï, et Lisa J. Adams Wagner à Evans, Géorgie, ont contribué à ce rapport.

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