Imane Ayissi a pour mission de mettre les textiles africains authentiques à l’honneur, mais fait face à une bataille difficile en tant que couturier africain pionnier à la Fashion Week de Paris.
L’écorce de l’arbre Obom, le kente du Ghana, les fibres de kapok du Burkina Faso sont quelques-uns des textiles – peu connus en Europe – que le Camerounais a transformés en robes sur mesure lors de son défilé haute couture à Paris lundi.
« Souvent, lorsque nous parlons de mode africaine, nous pensons à des tissus colorés que les Africains n’ont commencé à porter que relativement récemment », a déclaré Ayissi à l’AFP lors de son atelier avant le défilé.
Ayissi, qui est devenu en 2020 le premier créateur d’Afrique subsaharienne à la semaine de la haute couture, cherche à ressusciter des tissus plus traditionnels comme le rafia, tirés d’arbres et de plantes locales, qui étaient utilisés avant que le marché africain ne soit inondé d’importations pendant la période coloniale. .
« Ces tissus (étrangers) ont tué l’économie des vrais textiles africains et leur histoire. C’est douloureux », a déclaré cet ancien danseur de 55 ans, dont le père était un boxeur réputé.
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Devant une foule comprenant le footballeur Mamadou Sakho, Ayissi a montré comment les textiles traditionnels peuvent être retravaillés – en tailleurs-pantalons colorés et sculpturaux, en hauts fleuris complexes et en robe en raphia rose flamant rose.
Ayissi a été salué pour son travail, jouant un rôle principal dans une exposition à succès sur la mode africaine au Victoria and Albert Museum de Londres et au Brooklyn Museum de New York l’année dernière.
Mais il admet qu’il a été difficile de continuer en tant que designer indépendant, surtout depuis qu’il a rejoint le line-up de la fashion week au moment même où la pandémie de Covid-19 frappait.
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« Je ne me plains pas, je m’adapte, mais ça peut être fatiguant », a déclaré Ayissi.
« Je n’ai pas d’investisseur derrière moi. Quand on défile aux côtés de Chanel, de Dior et des grandes maisons, il faut être à la hauteur, il faut en avoir les moyens. Ce n’est pas facile. Je dois compter sur mon savoir-faire. »
L’une des principales difficultés réside dans l’approvisionnement en matériaux de qualité en provenance d’Afrique, où Ayissi affirme que l’industrie n’a pas réussi à suivre les normes internationales.
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« Mon défi est de montrer que l’Afrique se lève et de présenter ces tissus africains dont le monde ne connaît pas l’existence, mais les Africains doivent aussi en être conscients », a-t-il déclaré.
« Nous devons nous former. Les investisseurs africains doivent croire dans l’art et les intellectuels. Depuis très longtemps, les Africains achètent le luxe des autres. Mais la base du luxe, c’est la fierté de son identité. »
Il travaille avec des brodeurs au Ghana et ailleurs, mais affirme que l’industrie est encore trop petite et fragmentaire et qu’il doit souvent chercher hors d’Afrique du coton et d’autres tissus de bonne qualité.
« Les Africains doivent se réveiller », a-t-il déclaré. « Ils doivent comprendre que la mode est un véritable métier noble et une grande machine économique. »
euh/tw
