HONG KONG – Premièrement, ce sont des voyageurs et des étudiants universitaires qui ont ramené le coronavirus à Hong Kong depuis l’Europe et les États-Unis. Ensuite, ce sont les équipages de mer et les clients des bars qui propagent les infections.
Dans la dernière vague, un grand groupe semble avoir commencé dans les salles de danse de salon qui sont populaires auprès des femmes plus âgées, puis progressé vers d’autres salles de danse et restaurants de style banquet.
Pendant une grande partie de l’année, chaque fois que Hong Kong repoussait une flambée de cas de coronavirus, de nouveaux problèmes surgissaient des semaines plus tard, dans d’autres endroits et parmi d’autres populations.
Des schémas similaires sont valables dans d’autres régions d’Asie qui mènent encore des batailles quotidiennes pour empêcher que leurs taux de Covid-19 ne deviennent incontrôlables. Et les dernières vagues d’infection s’avèrent plus difficiles à retracer que les précédentes – tout comme l’hiver oblige plus de gens à l’intérieur et augmente les risques de transmission.
Le Japon et la Corée du Sud connaissent certains de leurs taux les plus élevés en un jour depuis le début de la pandémie, principalement en raison de grappes diffuses dans les zones métropolitaines de Tokyo et de Séoul. Bien qu’encore en deçà de son apogée de l’année, Hong Kong fait face à une montée en flèche comparable à sa vague estivale, portée en grande partie par ce que les experts appellent des transmissions «silencieuses» introuvables.
«Nous nous améliorons pour avoir une grande capacité de test, et nous avons beaucoup de ressources pour la recherche des contacts, mais le cycle se répète», a déclaré Kwok Kin-on, épidémiologiste à l’Université chinoise de Hong Kong.
Par rapport aux États-Unis et en Europe, une grande partie de l’Asie de l’Est a encore le virus relativement sous contrôle. Hong Kong, avec une population d’environ 7,5 millions d’habitants, a enregistré un total de 5 947 cas et 108 décès, un taux faible pour toutes les villes.
Mais les récents revers soulignent les défis auxquels le monde continuera de faire face jusqu’à ce qu’un vaccin largement disponible soit disponible. Alors que les cas sont revenus à des niveaux alarmants ces dernières semaines, la Corée du Sud, le Japon et Hong Kong ont dû recalibrer rapidement leurs stratégies.
Les bulles de voyage annoncées en grande pompe sont désormais en suspens. Quelques semaines après la réouverture, les écoles ont de nouveau été fermées. Les bars et les restaurants ferment tôt ou adoptent des menus à emporter.
«Nous avons besoin de solidarité dans ce genre de situation, mais comme chacun le sait, ce n’est pas facile», a déclaré le Dr Kim Woo-joo, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Corée à Séoul.
La nature des flambées actuelles complique leurs efforts. La transmission se produit non seulement dans des lieux bondés comme les boîtes de nuit, mais aussi dans des environnements comme les maisons et les lieux de travail où les gouvernements ont moins d’options pour contrôler le comportement des gens.
Jeudi, la Corée du Sud a enregistré plus de 500 nouveaux cas pour la première fois en huit mois environ. Les experts disent qu’il ne semble pas y avoir un seul groupe majeur, comme c’était le cas lorsque les églises et les manifestations antigouvernementales ont provoqué des épidémies antérieures.
La fatigue pandémique n’a pas aidé. Le personnel médical est épuisé, les jeunes s’ennuient parce qu’ils ne peuvent pas voyager, et les propriétaires d’entreprise sont frustrés parce qu’ils doivent réduire ou fermer tôt.
Kim Ill-soon, qui possède un magasin de thé dans un quartier résidentiel de Séoul, a déclaré que son entreprise avait abandonné après que le gouvernement ait interdit cette semaine aux gens de vivre dans les cafés. Les plats à emporter sont toujours une option, mais pour de nombreuses personnes, bavarder autour d’un thé en personne fait partie du tirage au sort.
«Je m’excuse auprès de mes clients depuis deux jours», dit-elle.
