Il y a un siècle, deux hommes noirs ont été lynchés à Charlotte. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, selon un groupe

Quand l’artiste Hannah Hasan Elle se souvient qu’elle passe devant le Bank of America Stadium. Ce n’était pas un match de football ou un concert, mais Joseph McNeely, un frère, un fils et un homme noir qui a été tué par une foule blanche en 1913.

Le 26 août de cette année-là, McNeely fut traîné de son lit d’hôpital jusqu’à la rue où il fut mortellement abattu. Sa mort devint le premier cas de lynchage racial terroriste documenté dans le comté de Mecklenburg.

La reconnaissance par Hasan de la mort de McNeely fait partie d’un projet qui vise à informer et à rappeler à tous les habitants de Charlotte que des lynchages, comme celui de McNeely, ont eu lieu ici même, dans cette ville.

Le Projet de commémoration de Charlotte-Mecklenburg fait partie d’un mouvement national visant à commémorer les victimes des lynchages racistes mais ils partagent également leurs histoires dans l’espoir que lorsque les gens feront face à la vérité, ces atrocités ne se reproduiront plus.

Dans le comté de Mecklenburg, il existe deux cas de lynchage documentés : celui de McNeely et celui de Willie McDaniel, un fermier métayer retrouvé mort le 30 juin 1929.

Le projet du souvenir a lancé son site Web cette semaine — exactement 111 ans après la mort de McNeely — où les lecteurs peuvent en apprendre davantage sur McNeely, McDaniel et pourquoi partager leurs histoires est important aujourd’hui.

« Nous espérons que les gens regarderont (le projet) et diront « nous y croyons » et « nous devons dire la vérité sur cette histoire » », a déclaré Helen Schwab, membre du comité du Souvenir et ancienne rédactrice en chef du Charlotte Observer. « Nous espérons également que les gens en parleront, car nous n’en parlons pas ici.

« L’histoire de chacun de ces hommes a été couverte dans les journaux quotidiens pendant environ deux ou trois mois, puis elle n’est plus publiée avant 100 ans. »

Qu’est-ce que le Projet Souvenir ?

En 2015, l’Equal Justice Initiative a lancé son «Projet de commémoration communautaire,« qui visait à aider les groupes locaux à en savoir plus sur les personnes tuées lors de lynchages racistes et à ériger des marqueurs historiques afin que leurs histoires puissent être partagées.

La Justice Initiative est un groupe de défense des droits de l’homme et de services juridiques basé en Alabama qui a documenté plus de 4 400 lynchages racistes dans 20 États survenus entre 1877 et 1950.

En 2019, plusieurs groupes communautaires à Charlotte a visité le Mémorial national pour la paix et la justice à Montgomery, en Alabama, où ils ont entendu parler du projet communautaire, selon Krista Terrell, coordinatrice de la communication du projet et ancienne présidente du Conseil des arts et des sciences.

Le musée, créé par la Justice Initiative, abrite plus de 800 monuments de six pieds portant les noms de chaque comté où un lynchage a eu lieu et de qui a été tué.

Le monument du comté de Mecklenburg répertorie McNeely et McDaniel.

Partager des histoires plus complètes

Les histoires de McNeely et McDaniel existent, mais elles sont racontées d’un point de vue blanc, a déclaré Schwab.

« Si vous cherchez ces hommes sur Google, vous trouverez des informations erronées », a déclaré Schwab. « Si les gens se contentent de regarder les gros titres qui, à l’époque, étaient tous des titres de journaux dirigés par des Blancs et écrits pour un public blanc, vous verrez que les versions policières de ces histoires étaient considérées comme des faits réels et que les gros titres reflétaient des rumeurs. »

Avec l’aide de la Justice Initiative et des historiens locaux, le Projet Remembrance a rassemblé de vieux articles de journaux, des registres fonciers et d’autres documents pour donner un compte rendu plus complet de ce qui s’est passé. arrivé à McNeely et McDaniel.

Pour les deux hommes, le projet fixe donne une version courte et longue des événements, commençant les jours précédant leur mort jusqu’aux jours qui ont suivi.

Qui était McNeely?

Dans les journaux de l’époque, notamment The Charlotte Observer, McNeely était qualifié de « nègre accro à la cocaïne » qui avait tiré sur plusieurs personnes, puis sur un policier. Le policier avait riposté, touchant McNeely, qui avait ensuite été emmené à l’hôpital Good Samaritan, l’établissement réservé aux Noirs de Charlotte. L’hôpital était situé à l’emplacement actuel du stade des Panthers.

Il s’agit d’une histoire superficielle, selon le Projet Remembrance. Les recherches menées n’ont pas permis de corroborer des détails tels que la consommation de cocaïne de McNeely.

La chronologie du projet sur la mort de McNeely ajoute que dans les jours qui ont suivi, les journaux ont continué à affirmer que l’officier allait probablement mourir. Cependant, ces mêmes médias ont continué à citer des médecins qui ont affirmé le contraire.

Selon les médias, McNeely ne risquerait pas de subir de représailles, car Charlotte était différente. L’Observer a écrit que le comté de Mecklenburg n’avait « jamais connu de lynchage dans son histoire et n’en connaîtra jamais ».

Mais le 26 août 1913, McNeely fut extirpé de sa chambre d’hôpital, dévêtu et « criblé de balles ». Personne ne fut arrêté pour sa mort. L’officier s’est complètement rétabli.

Schwab a déclaré que le fait de trouver des détails éclaire à quel point les choses étaient biaisées et qu’ajouter des nuances à l’histoire de McNeely donne une image plus complète.

Qui était McDaniel?

Il en va de même pour McDaniel.

Environ 16 ans après la mort de McNeely, McDaniel a travaillé et vécu sur une propriété appartenant à Mell Grier, un éminent fermier blanc. McDaniel se voyait devoir de l’argent et a demandé à Grier de le payer. Grier a refusé et McDaniel s’est détourné en disant quelque chose à voix basse. Grier s’est agité, a ramassé une pierre, l’a jetée sur McDaniel et les deux ont commencé à se battre. Grier est allé chercher une arme et McDaniel s’est enfui.

Un jour plus tard, le 30 juin 1929, McDaniel fut retrouvé mort, face contre terre, près de son domicile.

Dans les jours et les mois qui ont suivi, les détails de la mort de McDaniel sont devenus à la fois plus clairs et plus obscurs. Un policier a déclaré aux médias qu’il était sûr qu’un « groupe d’hommes » avait pendu McDaniel et jeté son corps. Le bureau du coroner a également confirmé que McDaniel avait le cou cassé.

Mais les documents ont seulement « suggéré » que McDaniel avait été lynché. Personne n’a jamais été inculpé pour la mort de McDaniel.

Le Projet Remembrance note que l’Observer ne qualifie la mort de McDaniel de lynchage qu’en 2018.

Pas seulement des victimes

Bien que le projet détaille leur mort, il n’y a aucune note sur l’identité réelle de McDaniel et McNeely.

C’est là qu’intervient Hasan.

Hasan est un poète et un conteur qui a co-fondé Epoch Tribe, une société de production, et «Je suis la reine : Charlotte”, un événement annuel qui célèbre les femmes noires et leurs histoires. Schwab et Terrell ont convenu que le projet de commémoration devait inclure un volet artistique. Quelque chose qui pourrait humaniser les histoires de McDaniel et McNeely.

Hasan, qui ne connaissait ni McNeely ni McDaniel, a immédiatement accepté le projet, surtout après en avoir discuté avec son frère.

« Il m’a dit : « Je me demande quelle est leur histoire. » Je lui ai répondu : « Oui, ils ont été lynchés. » Il m’a répondu : « Non, qui étaient-ils ? » Il m’a dit qu’il ne fallait jamais penser à qui étaient ces personnes avant qu’elles ne deviennent victimes d’un lynchage », a déclaré Hasan. « Les pièces s’ouvrent pour tenter de partager une histoire, un récit, sur eux en tant qu’êtres humains avant qu’ils ne soient victimes d’un lynchage… Ce sont deux êtres humains qui, j’en suis sûr, ne voulaient pas que leur héritage soit la pire chose qui leur soit arrivée. »

Hasan a écrit trois poèmes parlés et deux centrés sur McNeely et McDaniel.

Elle a dépeint McNeely comme un fils et un petit frère qui était « probablement ennuyeux » et un « partenaire de malice ». Hasan a décrit McDaniel comme un « partenaire de vie » qui rentrait probablement à la maison après le travail et « aimait, serrait dans ses bras (et) chérissait sa femme ».

Hasan parle également des lynchages dans chaque poème, mais il a ajouté qu’il était important de ne pas considérer McNeely et McDaniel comme des victimes. Ils étaient bien plus que cela.

« Ce projet m’a donné l’occasion non seulement de mettre en lumière le lynchage, ce que c’est et le fait qu’il ait eu lieu, mais aussi le fait que ces personnes avaient des histoires avant d’être victimes », a déclaré Hasan.

L’œuvre la plus longue de Hasan a été transformée en film produit par Loyd Visuals, qui a également été publié lors du lancement du site Web du projet.

L’avenir du projet

Le lancement du site Web n’est que le début du projet, ont déclaré Schwab et Terrell.

Une partie du projet comprend collecte de terre sur les lieux du lynchageLa collection McNeely a été collectée en 2021 et des plans sont en cours pour la collection McDaniel.

Il est également prévu de placer des marqueurs historiques là où McDaniel et McNeely sont décédés. La ville de Charlotte et Tepper Sports & Entertainment ont déjà accepté de placer un marqueur au Bank of America Stadium, tout comme le comté pour le marqueur de McDaniel à Reedy Creek.

Le projet pourrait également commencer à rechercher d’autres personnes qui auraient été tuées par lynchage, a déclaré Schwab. Encore une fois, McNeely et McDaniel sont les seuls cas documentés de lynchage à caractère raciste.

Pour l’instant, a déclaré Terrell, les membres du projet souhaitent que la communauté se plonge dans les informations du site Web. On y trouve des essais personnels, des informations de la Justice Initiative, ainsi que des chronologies détaillées et des poèmes de Hasan.

Il n’y a pas d’urgence, a déclaré Terrell. Il s’agit d’informations très lourdes. Dans l’ensemble, l’objectif est d’amener les gens à parler de McNeely, McDaniel et des lynchages de l’histoire de Charlotte et à reconnaître que ces événements se sont produits ici.

« Il s’agit d’un travail continu », a déclaré Terrell. « Cette ressource sera là pour continuer à entretenir les conversations avec la communauté. »

« Nous espérons que les gens viendront le voir et le partageront et qu’ils connaîtront l’histoire », a déclaré Schwab, « afin que lorsque nous érigerons ces marqueurs et lorsque nous collecterons la terre, cela signifiera beaucoup plus. »