JACKSON, Miss. — La vice-présidente Kamala Harris accepte la nomination présidentielle des démocrates Jeudi, exactement 60 ans après qu’une autre femme noire a fasciné la nation avec un discours télévisé qui remettait en cause la composition de la délégation entièrement blanche du Mississippi à la Convention nationale démocrate de 1964.
Le témoignage de Fannie Lou Hamer La déclaration faite au comité des lettres de créance à Atlantic City, dans le New Jersey, était claire et directe.
Elle a raconté comment elle a été renvoyée de son travail dans une plantation en représailles pour avoir tenté de s’inscrire sur les listes électorales et comment elle a été brutalisée en prison pour avoir encouragé d’autres Noirs à faire valoir leurs droits. Elle a parlé des tests arbitraires imposés par les autorités blanches pour empêcher les Noirs de voter et d’autres méthodes inconstitutionnelles qui ont maintenu les élites blanches au pouvoir dans le Sud ségrégué.
« Tout cela est dû au fait que nous voulons nous inscrire et devenir des citoyens de première classe », a déclaré Hamer au comité.
La question de savoir si chaque citoyen éligible peut voter et si son vote est comptabilisé dans cette élection reste ouverte, a déclaré le représentant américain. Bennie Thompsonqui s’exprime mercredi à la Convention nationale démocrate à Chicago. Il a eu sa première expérience pratique de la démocratie à la demande de Hamer en 1966, alors qu’il était étudiant à l’université du Mississippi et qu’elle l’avait recruté pour inscrire d’autres électeurs noirs.
Hamer a déjà fait l’objet d’appréciations cette semaine, alors que la convention des démocrates a débuté lundi.
« Notre défi en tant qu’Américains est de nous assurer que cette expérience appelée démocratie ne soit pas réservée à la petite noblesse ou aux riches, mais qu’elle soit accessible à tous », a déclaré Thompson, qui a dirigé le comité de la Chambre qui a mené cette enquête. enquête sur l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis.
Hamer a grandi dans les champs de coton du delta du Mississippi et est devenue métayère. Elle a rejoint le Student Nonviolent Coordinating Committee et a aidé à organiser Freedom Summer, une campagne visant à éduquer et à inscrire les électeurs noirs. Le Mississippi organisant des primaires réservées aux Blancs, des militants ont formé le Mississippi Freedom Democratic Party, un parti racialement intégré, pour affronter les principaux démocrates sur la scène nationale.
« Si le Parti démocrate de la liberté n’est pas présent aujourd’hui, je m’interroge sur l’Amérique », a déclaré Hamer à la commission des pouvoirs. « Est-ce là l’Amérique, le pays de la liberté et la patrie des braves, où nous devons dormir avec nos téléphones décrochés parce que nos vies sont menacées quotidiennement, parce que nous voulons vivre comme des êtres humains décents, en Amérique ? »
Le président Lyndon B. Johnson a convoqué à la hâte une conférence de presse pendant le témoignage de Hamer pour tenter de détourner l’attention des divisions qui pourraient aliéner les électeurs blancs du Sud. Les caméras de télévision ont coupé le son, mais les chaînes ont diffusé son discours plus tard.
Les principaux démocrates ont déclaré que le groupe de Hamer pouvait accueillir deux délégués, mais que c’était trop peu pour les Freedom Democrats. Et c’était trop pour la délégation régulière du Mississippi, qui a fui la convention sans déclarer sa loyauté à LBJ, et qui a fini par partir pour de bon lorsque les démocrates conservateurs du Sud, y compris les ségrégationnistes, ont rejoint le parti républicain.
Leslie-Burl McLemore était l’un des délégués de la Liberté et se souvient de leur détermination.
« Je savais dans mon esprit, parce que j’ai 23 ans et que je suis vice-président du Freedom Democratic Party, que je n’accepterais pas ce foutu compromis », a déclaré récemment le professeur de sciences politiques à la retraite de l’Université Jackson State au Mississippi Civil Rights Museum à Jackson.
« Nous avions quatre Blancs dans notre délégation et les Blancs n’avaient aucun Noir dans leur délégation », a déclaré McLemore. « Donc, nous avions Dieu de notre côté. »
Autres organisateurs inclus Ella Baker, Bob Moïse, et David J. Dennis Sr. Quelques jours seulement avant la convention de 1964, Dennis a prononcé un éloge passionné à la funérailles de James Chaneyle volontaire de Freedom Summer qui a été tué avec Michael Schwerner et Andrew Goodman par des membres du Ku Klux Klan à Philadelphie, Mississippi.
Cette violence était encore plus présente lorsque Hamer a témoigné de son expulsion après avoir essayé de s’inscrire pour voter en 1962. Elle a déclaré que le propriétaire de la plantation lui avait dit : « Nous ne sommes pas prêts pour cela au Mississippi. »
Hamer a également raconté avoir été emprisonnée et battue en 1963 à Winona, dans le Mississippi, sur ordre d’agents de police blancs, après qu’elle et plusieurs autres Noirs soient revenus d’un atelier d’éducation électorale. Les coups lui ont causé des dommages permanents aux yeux, aux jambes et aux reins.
Mardi, le premier panneau du Mississippi Freedom Trail en dehors de l’État a été dévoilé à Atlantic City pour commémorer les Freedom Democrats. Un autre panneau, inauguré en juin à Winona, rend hommage aux passages à tabac en prison. Euvester Simpson avait 17 ans en 1963 et partageait une cellule avec Hamer. Elle a déclaré avoir entendu Hamer se faire fouetter dans une autre pièce.
« Mme Hamer m’a dit qu’elle souffrait beaucoup », a déclaré Simpson, se rappelant comment elle apaisait Hamer avec des chiffons humides et la chanson gospel « Walk With Me ».
« Son dos lui faisait mal. Ses mains saignaient. Elle était enflée, car elle avait utilisé ses mains pour protéger son dos », a déclaré Simpson.
« La violence sanctionnée par l’État » fait partie des nombreux problèmes évoqués dans le témoignage de Hamer en 1964 qui résonnent encore, a déclaré Keisha N. Blainune historienne de l’Université Brown. Elle a cité la mort par balle du 6 juillet Sonya Masseyune femme noire, par un adjoint qui a répondu à son appel au 911.
« Ce thème persiste encore, même si les circonstances spécifiques sont différentes », a déclaré Blain.
Même si Hamer n’a pas évoqué ce sujet dans son témoignage à la convention, elle a également défendu l’autonomie corporelle. Un médecin blanc avait pratiqué une hystérectomie sans son consentement alors qu’elle se faisait enlever une tumeur utérine en 1961. Ce traitement des femmes noires était si courant dans le Sud que Hamer l’a appelé « appendicectomie du Mississippi ».
Blain a noté dans son livre de 2021, « Until I Am Free: Fannie Lou Hamer’s Enduring Message to America », que Hamer craignait que l’avortement et le contrôle des naissances soient « des outils de suprématie blanche pour réguler la vie des Noirs pauvres et même empêcher la croissance de la population noire ».
Hamer a continué à parler après la convention, déclarant notamment qu’elle était « marre d’être marre d’être marre » sur le temps que l’Amérique a mis à garantir un traitement équitable. Une autre année s’est écoulée avant que Johnson ne signe le Voting Rights Act de 1965, puis presque une autre année avant que la Cour suprême ne confirme la loi.
UN Décision de la Cour suprême de 2013 a démantelé une partie importante du Voting Rights Act — l’exigence pour les États ayant un historique de discrimination raciale dans le voteprincipalement dans le Sud, d’obtenir l’approbation du gouvernement fédéral avant de modifier la manière dont ils organisent les élections. « De nombreuses communautés à travers le pays sont aux prises avec des tentatives de suppression des électeurs », a déclaré Blain.
Hamer a également plaidé pour un traitement équitable des agriculteurs noirs. L’administration Biden a annoncé fin juillet plus de 2 milliards de dollars de paiements directs aux Agriculteurs noirs et issus de minorités qui a été victime de discrimination de la part du ministère américain de l’Agriculture.
Candidat républicain à la vice-présidence JD Vance a qualifié cela de « honteux » suggérant que c’est raciste contre les Blancs. Mais Thompson a déclaré que les propriétaires fonciers noirs avaient été crédit refusé et ont été privés du soutien de l’USDA pendant de nombreuses années. « Les personnes qui dirigeaient les agences fédérales faisaient partie intégrante du système de privation de droits », a déclaré Thompson.
Wil Colom, un avocat du Mississippi qui siège aujourd’hui au Comité national démocrate et qui est à Chicago pour la convention, était adolescent lorsqu’il a entendu Hamer parler dans une église de Ripley, dans le Mississippi, en octobre 1964. L’église a été brûlée après son apparition. Colom a déclaré que le discours était « électrisant » et l’avait motivé à défier la ségrégation dans les théâtres et les piscines.
Colom a déclaré qu’il avait rendu visite à Hamer dans sa modeste maison de Ruleville avant qu’elle ne décède d’un cancer à 59 ans en 1977.
« Elle n’avait aucune idée, ce qui m’a surpris, de l’importance qu’elle était devenue », a déclaré Colom.
Les Démocrates de la liberté ont contribué à ouvrir la voie à l’élection du président Barack Obama en 2008 et maintenant à la nomination de Harris, a déclaré Dennis.
« Pour moi, tout est lié », a déclaré Dennis. « C’est comme une course de relais. Un témoin passe au suivant. »