Le conseiller à la sécurité nationale er Robert O’Brien s’adresse à la presse lors d’une réunion avec Jair Bolsonaro, président du Brésil, le 20 octobre 2020, à Brasilia, au Brésil. | Andressa Anholete / Getty Images
Les experts disent que c’est clairement une violation de l’éthique.
À peine une semaine avant les élections, le conseiller à la sécurité nationale de Trump, Robert O’Brien, visite des États clés dans ce qui semble être une tentative nue d’augmenter les chances de réélection de son patron – une décision qui, selon certains, est cohérente avec une campagne administrative plus large.
O’Brien s’est rendu cette semaine au Minnesota et au Wisconsin, deux États swing importants, pour discuter de la centralité de l’exploitation minière et des chaînes d’approvisionnement dans la construction d’armes. Mais il s’est rendu aux mêmes endroits – une région minière de cuivre-nickel du Minnesota et le chantier naval Fincantieri Marinette Marine dans le Wisconsin – que le président Trump et le vice-président Pence avaient également visités.
Le porte-parole du Conseil national de sécurité, John Ullyot, m’a dit qu’au cours de ses voyages dans ces États, O’Brien «a tenu des réunions importantes» cruciales pour comprendre le rôle de l’industrie dans la protection de l’Amérique. «L’important travail de protection de notre sécurité nationale se poursuit indépendamment des événements politiques nationaux», a-t-il déclaré.
Mais un haut responsable du NSC, qui m’a parlé sous couvert d’anonymat afin de discuter librement de la question, a déclaré qu’O’Brien se rendait dans les points chauds des élections pour rester dans les bonnes grâces de Trump. Le membre du personnel a déclaré que rien n’indiquait que Trump avait ordonné à O’Brien dans ces États, mais a suggéré que le conseiller à la sécurité nationale savait qu’il était sur une liste restreinte pour le secrétaire à la Défense lors du deuxième mandat du président.
Ce n’est pas non plus un nouveau comportement pour O’Brien.
Le mois dernier, il a parlé à l’Université Drake de l’Iowa – un État important pour le président à gagner – de la politique étrangère de Trump. Bien que cela en soi ne soit pas inhabituel pour un conseiller à la sécurité nationale, les commentaires d’O’Brien ont viré au politique. «Le monde est plus pacifique et plus prospère, nous pensons, à cause des politiques du président», a-t-il déclaré, ajoutant «il y a plus à venir dans un second mandat de Trump».
Donald Sherman, directeur adjoint de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), un groupe de surveillance, m’a dit qu’il était tout à fait clair qu’O’Brien hésitait pour Trump en sa qualité officielle.
« Les gens de la sécurité nationale et de la diplomatie ne font normalement pas du tout campagne », a-t-il dit, « parce que nous ne voulons pas que la sécurité nationale et la diplomatie soient politisées. » Les anciens secrétaires d’État Hillary Clinton et Colin Powell n’ont pas assisté aux conventions politiques de leur parti pendant qu’ils remplissaient leurs fonctions, par exemple.
Ce serait une chose si c’était juste O’Brien qui faisait ça. Le problème est qu’il semble que de nombreux membres de l’administration shillent pour le président à l’approche des élections – et utilisent les fonds des contribuables pour le faire.
Les hauts responsables de Trump violent ouvertement la loi Hatch
La loi Hatch de 1939 interdit à la plupart des travailleurs civils fédéraux de s’engager dans une activité politique partisane ouverte – y compris soutenir ouvertement un candidat dans une course ou utiliser une capacité officielle pour tromper un politicien. Certains départements du Cabinet, y compris le Département d’État, augmentent ces limites statutaires avec des politiques supplémentaires destinées à maintenir un mur de séparation clair entre la politique partisane et les fonctions gouvernementales non partisanes.
Mais les responsables de l’administration Trump continuent de traverser ce mur.
Lors de la Convention nationale républicaine en août, le secrétaire d’État Mike Pompeo est apparu dans une courte vidéo préenregistrée produite lors d’un voyage officiel en Israël, en utilisant le toile de fond de la ville sainte de Jérusalem pour stimuler la campagne de réélection de Trump.
Sa décision a brisé des années de précédents au cours desquels les membres du Cabinet en fonction, et en particulier les membres éminents comme les secrétaires d’État, ne s’engagent pas dans des activités politiques ouvertement partisanes. C’était une norme que les prédécesseurs de Pompeo dans les administrations républicaine et démocrate jugeaient important de respecter.
De Jérusalem, la Cité de David – à bientôt! pic.twitter.com/KNPTIXfK0K
– Mike Pompeo (@mikepompeo) 26 août 2020
Le Bureau du conseiller spécial (OSC), un organisme de surveillance fédéral indépendant qui examine les violations présumées de la loi Hatch, enquête actuellement sur Pompeo pour avoir prononcé le discours, ont révélé mardi deux principaux démocrates de la Chambre.
Et puis il y a le secrétaire à l’Agriculture Sonny Perdue, qui en août a transformé un événement officiel financé par les contribuables avec des producteurs alimentaires de Caroline du Nord en un rassemblement impromptu pour soutenir la campagne de réélection de Trump.
Selon une lettre envoyée par six démocrates de la Chambre au chef de l’éthique du département, debout devant la foule assemblée aux côtés de Trump, Perdue lui a dit: «M. Monsieur le Président, comme vous avez vu ces foules de gens bordant les deux côtés de la route entre l’aéroport et Mills River ici, ce sont ces oubliés qui ont voté pour vous pour 2016. Et j’ai de meilleures nouvelles pour vous: eux et beaucoup d’autres voteront pour vous pendant encore quatre ans en 2020. »
Cela a conduit à des chants de la foule de « Quatre ans de plus! »
En octobre, la CVMO a conclu que Perdue avait violé la loi Hatch Act et l’a forcé à rembourser au gouvernement les coûts liés à l’événement.
Sherman, le directeur adjoint de CREW, a déclaré que l’exemple de Perdue montre clairement que le gouvernement américain punit en fait les employés fédéraux – même les plus hauts – pour avoir enfreint le Hatch Act, même si la réprimande n’est pas particulièrement sévère.
Pourtant, l’administration Trump continue d’agir comme si les restrictions à de telles activités par les hauts fonctionnaires du gouvernement ne s’appliquaient pas. « Il semble évident que l’administration Trump a orchestré un effort à l’échelle du gouvernement pour utiliser les ressources officielles pour soutenir sa campagne », a déclaré Sherman.
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