CLEARWATER – Le jour de sa procédure ambulatoire pour éliminer une pierre rénale, Chad Gerlaugh s’est rendu à l’hôpital Plant Morton dans une camionnette spécialement modifiée.
Un quadriplégique depuis un accident de voiture de 1998 a endommagé sa moelle épinière, il était confiné à un fauteuil roulant et n’avait qu’un mouvement limité dans ses bras. Les calculs rénaux étaient un problème fréquent causé par le cathéter sur lequel il comptait pour drainer sa vessie à travers un trou dans son abdomen.
Mais il a refusé de laisser son handicap le retenir.
Gerlaugh, 46 ans, a gagné environ 70 000 $, faisant un support technique à Spectrum. Il a chassé avec son père en utilisant un arc et un fusil modifiés. Pour se brosser les dents, le résident de Pinellas Park giclerait le dentifrice dans sa bouche, puis atteignit à l’intérieur avec sa brosse à dents.
La procédure hospitalière d’avril 2019 aurait dû être routine. Mais en rétablissement, la tension artérielle de Gerlaugh a chuté de façon spectaculaire, le résultat d’une infection qui s’est transformée en septicémie, et il a subi une crise cardiaque.
Lorsqu’il a été libéré 23 jours plus tard, il n’a pas pu se ramener à la maison. Ses jambes et ses bras avaient été amputés. L’indépendance et l’autonomie qui était sa plus grande source de fierté avait disparu.
« Ma vie ne sera jamais la même », a-t-il déclaré dans une vidéo familiale. «Je dois demander de l’aide. Pour tout. «
En 2021, Gerlaugh a intenté une action en justice médicale contre Morton Plant et Baycare, l’organisme à but non lucratif qui gère l’hôpital. L’affaire devait être jugée au procès avec jury plus tard ce mois-ci, mais les deux parties cette semaine ont convenu d’un règlement. Les termes de tout paiement à Gerlaugh sont confidentiels.
S’exprimant avant que l’affaire ne soit mise en médiation, L’avocat de Gerlaugh, Steve Yerrid, a déclaré que l’hôpital n’avait pas reconnu que son client avait développé une septicémie et un traitement retardé qui aurait pu épargner ses membres alors que l’équipement de surveillance des signes vitaux sonnait l’alarme.
« J’espère donner à ce jeune homme une certaine responsabilité parce que cela fait des années et cet hôpital doit être tenu responsable », a déclaré Yerrid. «Vous allez pour des calculs rénaux et vous sortez sans jambes et bras? Donnez-moi une pause.
Les responsables de Baycare ont déclaré dans un communiqué que l’hôpital de Morton Plant s’est engagé «à maintenir les normes les plus élevées de soins aux patients possibles».
« Notre équipe fait de la sécurité des patients une priorité absolue et a soigneusement examiné le parcours de ce patient pour trouver des opportunités d’apprendre de son expérience », a poursuivi le communiqué.
La procédure de routine a mal tourné
La procédure rénale a été effectuée au début du 9 avril. Les médecins ont inséré une petite portée flexible dans l’urètre de Gerlaugh pour enlever la pierre.
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Il se remettait dans l’unité de soins post-anesthésie lorsque les problèmes ont commencé.
La pression artérielle de Gerlaugh a chuté. Il avait du mal à respirer et a haleté excessivement. Plus tard, il a développé une fièvre, les archives judiciaires State. Il a été transféré dans des soins intensifs, mais son état a continué de se détériorer.
Le lendemain, le cœur de Gerlaugh s’est arrêté pendant sept minutes avant d’être réanimé. Un médecin a noté que l’arrêt cardiaque était le résultat de son corps ne recevant pas suffisamment d’oxygène. Yerrid a déclaré que c’était la preuve des mauvais traitements de l’hôpital de Gerlaugh. S’il avait été intubé, Yerrid a écrit dans une requête en procès avec jury, il ne serait pas presque mort.
Yerrid a déclaré que l’hôpital n’avait pas non plus diagnostiqué la septicémie. L’infection mettant la vie en danger nécessite que des antibiotiques intraveineux soient administrés rapidement.
Environ un quart de tous les cas de septicémie sont considérés comme causés par des infections dans les hôpitaux, selon un Examen par l’Institut national de la santé. Morton Plant fonctionne mieux que la moyenne avec moins de cas de telles infections, selon LeapFrog, un organisme à but non lucratif qui classe les hôpitaux sur la sécurité des patients.
Les médecins ont mis Gerlaugh sur un cours de médicament vasopresseur, une classe de médicaments utilisés pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle. Il fait que les vaisseaux sanguins des extrémités du corps se contractent, il y a donc plus de flux sanguin vers des organes vitaux.
Mais cette perte de sang contre les membres peut entraîner une nécrose, ou pourrir, de la chair. Gerlaugh était sur la drogue, ce que Yerrid a caractérisé comme un dernier recours pour garder un patient en vie, pendant plusieurs jours.
« Plus les vasopresseurs sont utilisés, plus vous allez perdre beaucoup de choses », a déclaré Yerrid.
Gerlaugh a dû regarder ses bras et ses jambes pourrir et la décomposition avançait. L’hôpital a finalement déterminé que l’amputation était la seule option.
Ses deux jambes ont été amputées bien au-dessus du genou. Son bras gauche devait être coupé au-dessus du coude, à mi-chemin du biceps. Son bras droit a été coupé à la mi-temps mais manque une partie du muscle afin que son mouvement soit resserré.
Il est peu probable qu’il y ait suffisamment de membres pour pouvoir soutenir une prothèse, a déclaré Yerrid.
Vie après amputation
Avant l’amputation, Gerlaugh s’est appuyé sur ses parents pour s’habiller et se rendre du lit dans son fauteuil roulant.
Après cela, la journée était la sienne.
Il emmènerait sa sœur de 10 ans pour un café et des beignets ou au parc. D’autres jours, il disparaîtrait dans les bois ou sur la plage de St. Pete.
Son véhicule était sa liberté. Il avait une glacière à l’arrière de sa camionnette remplie de bouteilles d’eau qu’il pouvait ouvrir en utilisant ses dents. Il pouvait couper sa propre nourriture à l’aide de couverts attachés à sa main.
« Être capable de sauter dans ma camionnette et d’aller prendre du café ressemble à la chose la plus simple du monde », a-t-il déclaré. «Mais je me souviens avoir été si reconnaissant pour ce que j’ai pu faire.»
Sa capacité à surmonter son handicap est devenue une inspiration pour d’autres paraplégiques qu’il a rencontrées en ligne et en personne.
La résidente de Tavares, Melissa Walsh, qui a subi une blessure à la moelle épinière en 2008, faisait partie de ceux dont la vie a été changée en rencontrant Gerlaugh.
L’une des premières fois où ils ont parlé par téléphone, Gerlaugh a mentionné qu’il venait de conduire à Dunkin Donuts pour prendre un café. Cela l’a encouragée à apprendre à conduire un véhicule modifié.
Ils sont devenus amis et elle était «super, super inspirée» que quelqu’un comme elle était si indépendante et capable de maintenir un emploi, a-t-elle déclaré dans une déposition.
«Je me disais:« Comment fais-tu ça? »», A-t-elle dit. «J’étais tellement motivé à comprendre ce que je peux faire pour maximiser mon potentiel en tant qu’individu vivant également avec une blessure à la moelle épinière cervicale et à arriver là où il était.»
Maintenant, Gerlaugh dépend complètement de ses parents et ne peut pas être laissé seul. La perte de ses jambes signifie qu’il doit être attaché dans son fauteuil roulant.
Il ne peut plus conduire et dépend de ses parents pour manger, s’habiller, se laver et aller aux toilettes. Il doit les appeler juste pour se gratter le nez ou la tête, a déclaré sa mère Joy Gerlaugh.
Quand il veut être seul, sa seule option est de s’asseoir dans son garage.
«Il était tellement indépendant», a-t-elle déclaré. «Nous ne pouvons pas le quitter; Nous ne pouvons pas nous permettre une infirmière. Donc, mon mari et moi le traversons de la meilleure façon possible parce que nous sommes une famille. »
Les Gerlaughs ont déménagé à Hickory, en Caroline du Nord, pour vivre dans un cadre plus rural mais aussi pour réduire leurs frais de subsistance. Son père a pris sa retraite tôt pour aider sa femme à s’occuper de leur fils.
Il a été difficile pour Gerlaugh de s’adapter. Il se sent comme un fardeau pour ses parents. Il poussa une barbe uniquement pour épargner à sa mère la tâche de le raser tous les jours.
La famille a encore une vidéo domestique, prise par le père de Gerlaugh sur l’impulsion du moment, de son fils en partant sa procédure de pierre rénale à Morton Plant.
« C’était la dernière fois que je conduisais », a-t-il dit, « et c’est une sacrée chose à laquelle il faut penser. »
