Il a été hospitalisé pour Covid-19. Puis à nouveau hospitalisé. Et encore.

Les choses de routine dans la vie de Chris Long incluaient le vélo 30 miles trois fois par semaine et des cours en vue d’un doctorat. en sessions de huit semaines.

Mais depuis qu’il est tombé malade du coronavirus en mars, M. Long, 54 ans, est tombé dans un nouveau cycle pénible – un cycle qui jusqu’à présent l’a conduit sept fois à l’hôpital.

Périodiquement depuis son hospitalisation initiale de cinq jours, ses poumons recommencent à se remplir; il commence à tousser de manière incontrôlable et a une faible fièvre. Environ 18 jours plus tard, il vomit du liquide jaune verdâtre, signalant un autre épisode de pneumonie.

Bientôt, son taux d’oxygène baisse et sa fréquence cardiaque s’accélère pour compenser, l’envoyant dans un hôpital près de son domicile à Clarkston, Michigan, pendant plusieurs jours, parfois en soins intensifs.

«Cela ne disparaîtra jamais», a-t-il déclaré, décrivant sa pire peur. «Ce sera mon avenir dans un avenir prévisible.»

Près d’un an après le début de la pandémie, il est clair que se remettre de l’attaque initiale de Covid-19 peut être un voyage ardu et inégal. Désormais, des études révèlent qu’un sous-ensemble important de patients doit retourner à l’hôpital, parfois à plusieurs reprises, avec des complications déclenchées par la maladie ou par les efforts de l’organisme pour vaincre le virus.

Même si les vaccins donnent l’espoir d’arrêter la propagation du virus, la flambée de nouveaux cas laisse présager des hospitalisations répétées pour plus de patients, taxant les ressources médicales et transformant le chemin de la guérison de certaines personnes en une odyssée sisyphéenne qui bouleverse leur vie.

«C’est une question médicale et de santé publique urgente», a déclaré le Dr Girish Nadkarni, professeur adjoint de médecine à l’hôpital Mount Sinai de New York, qui, avec un autre professeur adjoint, le Dr Anuradha Lala, étudie les réadmissions de patients atteints de Covid-19. .

Les données sur les réhospitalisations de patients atteints de coronavirus sont incomplètes, mais les premières études suggèrent qu’aux États-Unis seulement, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers, pourraient finalement retourner à l’hôpital.

Une étude du Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes sur 106 543 patients atteints de coronavirus initialement hospitalisés entre mars et juillet, un sur 11 a été réadmis dans les deux mois suivant sa sortie, 1,6% des patients réadmis plus d’une fois.

Dans une autre étude sur 1775 patients atteints de coronavirus sortis de 132 hôpitaux VA au cours des premiers mois de la pandémie, près d’un cinquième ont été réhospitalisés dans les 60 jours. Plus de 22% d’entre eux avaient besoin de soins intensifs et 7% avaient besoin de ventilateurs.

Et dans un rapport sur 1 250 patients sortis de 38 hôpitaux du Michigan de la mi-mars à juillet, 15% ont été réhospitalisés dans les 60 jours.

Les admissions récurrentes ne concernent pas seulement les patients gravement malades la première fois.

«Même s’ils ont suivi un cours très léger, au moins un tiers ont des symptômes significatifs dans deux à trois mois», a déclaré le Dr Eleftherios Mylonakis, chef des maladies infectieuses à la Warren Alpert Medical School et aux hôpitaux Lifespan de l’Université Brown, qui a co-écrit un autre rapport. «Il y a une vague de réadmissions qui se construit, car à un moment donné, ces gens diront:« Je ne vais pas bien ».

Beaucoup de ceux qui sont réhospitalisés étaient vulnérables à des symptômes graves parce qu’ils avaient plus de 65 ans ou souffraient de maladies chroniques. Mais certaines personnes plus jeunes et auparavant en bonne santé sont également retournées à l’hôpital.

Lorsque Becca Meyer, 31 ans, de Paw Paw, Michigan, a contracté le coronavirus au début du mois de mars, elle est d’abord restée à la maison, soignant des symptômes tels que des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, de la fièvre, une fatigue extrême et des hallucinations qui comprenaient des visions d’attaque par une éponge. dans la douche.

Mme Meyer, mère de quatre enfants, a finalement été hospitalisée pendant une semaine en mars et à nouveau en avril. Elle a été réadmise pour une infection en août et pour des nausées sévères en septembre, selon les dossiers médicaux, qui qualifiaient son état de «Covid-19 longue distance».

Parce qu’elle ne pouvait pas retenir de nourriture, les médecins l’ont déchargée avec une sonde d’alimentation nasale reliée à une formule protéinée et électrolytique sur un poteau, qui, a-t-elle dit, «Je suis censée être attachée à 20 heures par jour.

Des problèmes de sonde d’alimentation ont nécessité une hospitalisation de près de trois semaines en octobre et d’une semaine en décembre. Elle n’a pas pu reprendre son travail au service à la clientèle, a passé l’été à utiliser une marchette et a eu une infirmière à domicile pendant des semaines.

«Ce sont des montagnes russes depuis mars et je suis maintenant dans la phase descendante, où je suis de retour au lit tout le temps et je ne peux plus manger beaucoup, je tousse beaucoup plus, j’ai plus de douleurs à la poitrine». elle a dit.

Les réadmissions sollicitent les ressources hospitalières et les patients qui reviennent peuvent être exposés à de nouvelles infections ou développer une atrophie musculaire en étant alités. M. Long et Mme Meyer ont déclaré avoir contracté l’infection bactérienne C. difficile lors des réhospitalisations.

«Les réadmissions ont été associées, même avant Covid, à de pires résultats pour les patients», a déclaré le Dr Mylonakis.

Certaines recherches suggèrent des implications pour les hôpitaux actuellement débordés de cas. Une étude de l’hôpital Mount Sinai de la première vague de New York a révélé que les patients dont les séjours initiaux étaient plus courts et ceux qui n’étaient pas suffisamment malades pour les soins intensifs étaient plus susceptibles de revenir dans les deux semaines.

Le Dr Lala, qui a co-écrit l’étude, a déclaré que la pensée dans les hôpitaux surchargés était «nous manquons de ressources, donc si les patients sont stables, ramenez-les à la maison». Mais, a-t-elle ajouté, «le fait que la durée du séjour soit effectivement plus courte pour les patients qui reviennent soulève la question suivante: avons-nous expulsé ces personnes trop tôt?»

De nombreux patients réhospitalisés ont des problèmes respiratoires, mais certains ont des caillots sanguins, des problèmes cardiaques, une septicémie, des symptômes gastro-intestinaux ou d’autres problèmes, rapportent les médecins. Certains présentent des symptômes neurologiques tels que le brouillard cérébral, «un problème cognitif clair qui est évident lorsqu’ils sont réadmis», a déclaré le Dr Vineet Chopra, chef de la médecine hospitalière à l’Université du Michigan, qui a co-écrit le Étude du Michigan. «Il est là, et c’est réel.»

Le Dr Laurie Jacobs, présidente de la médecine interne au centre médical de l’Université Hackensack, a déclaré que les causes de réadmission varient.

«Parfois, il y a beaucoup de pression pour faire sortir les patients de l’hôpital, et ils veulent sortir de l’hôpital et parfois ils ne sont pas prêts», a-t-elle dit. Mais certains patients correctement libérés développent des problèmes supplémentaires ou retournent à l’hôpital faute de soins ambulatoires abordables.