Hussein Husseini, « père » de l’accord qui a mis fin à la guerre civile au Liban, décède à 85 ans

Comme toute personnalité politique au Liban, M. Husseini a été défini par la façon dont il s’intégrait dans le mélange du pays de musulmans chiites et sunnites, de chrétiens et d’autres groupes tels que les druzes. Il a d’abord fait sa marque politique en cherchant à renforcer l’influence chiite et à trouver un compromis avec le puissant voisin syrien, qui avait souvent ses propres forces au Liban comme levier pour dicter les affaires.

Mais M. Husseini, dans une carrière qui a duré plus d’un demi-siècle, est resté l’un des rares dirigeants politiques libanais qui semblaient s’élever au-dessus des jockeys et des rivalités entre factions. Il a dénoncé les seigneurs de la guerre et les milices, y compris le Hezbollah dirigé par les chiites, qui ont effectivement découpé des fiefs d’État dans l’État au Liban pour saper fortement la capacité du gouvernement central à diriger le pays.

Dans des postes qui comprenaient plus d’une décennie en tant que président du Parlement, M. Husseini a mené des batailles qui avaient des objectifs ambitieux mais des succès parfois limités : rechercher des compromis entre les factions qui se chamaillent et essayer de stabiliser l’économie étouffée par la dette du pays qui a entraîné un défilé de finances publiques. crises depuis des générations.

M. Husseini était un « champion d’un État civil libanais », a écrit Joël Rayburn, qui a été l’envoyé spécial des États-Unis pour la Syrie de 2018 à 2021, dans une chronique pour le média al-Arabiya. « Peut-être que le dernier champion de ce type, le Liban, le saura. »

Un couronnement pour M. Husseini est survenu en 1989 après avoir mené des négociations à Taif, en Arabie saoudite, cherchant à mettre fin à la guerre civile au Liban qui a fait plus de 100 000 morts et cimenté les lignes sectaires à travers le pays.

L’accord de Taif a conclu un accord de partage du pouvoir entre chrétiens et musulmans qui a mis fin aux principaux combats en 1990. M. Hussein a reçu le surnom d' »Abu Taif », ou Père de Taif.

Parmi les dispositions de Taëf figurait une répartition égale des sièges au parlement, des postes ministériels et des postes de hauts fonctionnaires entre les principaux groupes chrétiens et musulmans. L’accord s’est ajouté à une scission tripartite établie de longue date qui réservait la présidence du Liban à un chrétien maronite, le Premier ministre à un sunnite et le président du parlement à un chiite.

Le cadre de Taëf était censé conduire à terme à la création d’un sénat et à d’autres changements politiques visant à refroidir les cycles sans fin de troubles et de batailles de leadership. Pourtant, la plupart des plans n’ont pas avancé.

« Des voleurs », a grommelé M. Husseini dans une interview au New York Times en 2021.

Sa liste comprenait les principaux pôles de pouvoir sectaires au Liban depuis la guerre civile : le Hezbollah ; Chef druze Walid Joumblatt; le chef de la milice chrétienne maronite Samir Geagea ; et l’oligarque sunnite et ancien Premier ministre Rafic Hariri, qui a été tué en 2005 dans une explosion sur la corniche balnéaire de Beyrouth qui a également fait 21 autres morts. (En 2020, les juges d’un panel mandaté par l’ONU ont impliqué le Hezbollah dans l’assassinat mais n’ont pas réussi à établir clairement qui était directement responsable.)

Face à la colère de M. Husseini, son successeur à la présidence du Parlement, Nabih Berri, a également repris le mouvement Amal dirigé par les chiites que M. Hussein a contribué à créer au début des années 1970. M. Husseini a tenté de tenir Amal à l’écart des combats lorsque la guerre civile a éclaté. Il a démissionné de la direction d’Amal en 1980 sous la pression, laissant Amal entre les mains de Berri. Les miliciens d’Amal ont rapidement fait partie du conflit.

 »Chacun d’entre eux a un mini-état au sein de l’Etat… Tant qu’ils sont présents, il n’y a pas de réforme, car toute réforme conduira à leur disparition », a déclaré M. Husseini à propos de l’éventail des milices et des groupes sectaires.

En août 2008, M. Husseini a atteint le point de rupture. Dans un discours enflammé, il a annoncé sa démission en tant que membre du parlement et a décrié comment la constitution libanaise était piétinée par un accord gouvernemental avec le Hezbollah pour lui donner un droit de veto au Cabinet.

« C’est comme si nous n’avions rien appris des expériences passées, comme si nous voulions un État sans institutions, comme si nous voulions une patrie sans citoyens », a-t-il déclaré. « La classe dirigeante est capable de quelque chose si elle en a le désir, mais la réalité est qu’elle a jusqu’à présent manqué d’un tel désir. »

Hussein Husseini est né le 15 avril 1937 dans une famille éminente du commerce et des affaires locales près de la vallée de la Bekaa à l’est de Beyrouth. Son lieu de naissance a été signalé comme étant Shmistar ou Zahlé, tous deux dans la région de la Bekaa.

Il a étudié l’administration des affaires à l’Université du Caire avant d’entrer en politique, d’abord en tant que maire de sa ville natale, puis en remportant un siège au Parlement en 1972. Il s’est rapidement associé à un religieux chiite, Musa al-Sadr, pour construire ce qui allait devenir le Mouvement Amal dans des tentatives de renforcer la voix politique des chiites au Liban.

En 1978, Sadr a disparu lors d’un voyage en Libye dans une affaire qui n’a pas été résolue. M. Husseini a ensuite pris la tête d’Amal et a occupé le poste de président du parlement de 1984 à 1992. Son rôle l’a amené au centre de rencontres internationales de haut niveau, y compris des négociations qui ont conduit à la libération de plus d’une douzaine d’otages occidentaux détenus par des milices chiites. Parmi les captifs figuraient l’envoyé de l’église anglicane Terry Waite et le correspondant de l’Associated Press Terry Anderson. Tous deux ont été libérés en 1991.

En 1989, le cardinal John O’Connor de New York a annulé une visite prévue dans l’ouest de Beyrouth, majoritairement musulman, invoquant des problèmes de sécurité. M. Husseini s’est plaint qu’O’Connor n’avait pas réussi à obtenir les « opinions musulmanes » et a ironiquement noté que le cardinal était mieux protégé que la plupart des responsables libanais : voyageant dans une Cadillac noire blindée escortée par quatre véhicules avec des commandos militaires.

M. Husseini avait plusieurs fils et filles, selon les médias libanais. Des informations complètes sur les survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.

Sa stature au Liban se reflétait dans les chaleureux hommages des factions qu’il avait autrefois dénoncées. Les Forces libanaises, une alliance chrétienne-druze dirigée par l’ancien président, le général Michel Aoun, ont déclaré que la mort de M. Husseini montrait à quel point le Liban avait « un besoin urgent de gens rationnels, de modérés et d’hommes d’État ».