Hoda Kotb quittera l’émission « Aujourd’hui »

Hoda Kotb, dont le sourire mégawatt et la présence conviviale ont accueilli les téléspectateurs aux yeux groggy de l’émission « Today » de NBC au cours des 17 dernières années, a déclaré jeudi qu’elle quitterait ses fonctions d’animatrice au début de l’année prochaine.

Sa décision surprise, a déclaré Mme Kotb, est intervenue après une période de réflexion suscitée par son récent 60e anniversaire.

« Je pensais juste que l’univers me parlait », a-t-elle déclaré dans une interview au New York Times avant d’annoncer la nouvelle à l’antenne des téléspectateurs de « Today ». « C’est le moment de la vie pour regarder à l’intérieur de vous et déterminer quels sont vos désirs, vos appels – où et dans quelle direction vous vous dirigez au cours de cette nouvelle décennie. »

Ancienne journaliste locale, Mme Kotb (prononcer COT-bee) a utilisé une intimité facile avec les téléspectateurs – sans parler de son habitude de siroter du vin à l’antenne – pour se transformer en l’un des visages les plus célèbres de toute une chaîne, ce qui elle a rejoint l’entreprise en 1998 en tant que correspondante de « Dateline ».

Mme Kotb restera une collaboratrice occasionnelle de NBC et elle a indiqué qu’elle pourrait poursuivre des projets dans le domaine du bien-être (« C’est un endroit tellement beau, fertile et merveilleux »). Mais, a-t-elle déclaré au Times, « c’était comme si le moment était venu de tourner la page de ce qui a été un livre de rêves, un quart de siècle de rêve ».

Son départ créera des postes vacants dans deux des sièges les plus convoités de l’actualité télévisée. Mme Kotb occupe à la fois le poste de présentatrice de l’émission phare « Today », de 7 à 9 heures du matin, et celle d’animatrice pour sa quatrième heure à 10 heures. La franchise « Today » reste un moteur crucial de revenus pour NBC.

C’est à 10 heures du matin que Mme Kotb s’est entendue pour la première fois avec l’audience du matin. Après avoir été jumelée à sa co-animatrice, la formidable Kathie Lee Gifford, en 2008, Mme Kotb a bavardé et interviewé des célébrités, mais a également parlé franchement de sa lutte contre le cancer du sein et des difficultés de fertilité qui en résultent. En 2017, Mme Kotb, alors dans la cinquantaine, a adopté la première de ses deux filles, Haley.

Puis, dans un moment de crise, les dirigeants de NBC se sont tournés vers Mme Kotb pour obtenir de l’aide.

En novembre 2017, la chaîne a brusquement licencié la star de longue date de « Today » Matt Lauer après qu’un subordonné l’ait accusé d’inconduite sexuelle, provoquant une onde de choc dans des millions de foyers américains. Mme Kotb a été installée comme remplaçante d’urgence et les téléspectateurs ont répondu positivement à sa relation avec la présentatrice restante de « Today », Savannah Guthrie.

Quelques semaines plus tard, le rôle temporaire de Mme Kotb est devenu permanent.

Mme Guthrie, dans une interview mercredi soir, s’est dite « super fière » et « très navrée » du départ imminent de Mme Kotb. « Il faut tellement de courage pour quitter un endroit où l’on est si à l’aise, si aimé », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Il n’y a rien d’imprudent à ce sujet. »

L’année dernière, Mme Kotb a partagé que sa plus jeune fille, Hope, qu’elle a adoptée en 2019, était hospitalisé en soins intensifs pour une question de santé non précisée. Elle a depuis que j’ai dit que « les choses se sont stabilisées ». Dans l’interview, Mme Kotb a déclaré que la santé de Hope « n’était pas un facteur décisif » dans sa décision, mais qu’elle souhaitait donner la priorité à son implication dans la vie de ses enfants.

«J’ai un gâteau au temps devant moi», a-t-elle déclaré, «et je pense que mes enfants méritent une plus grosse part de ce gâteau.»

Jenna Bush Hager, qui est devenue co-animatrice de Mme Kotb à 10 heures du matin en 2019, a pleuré dans une interview alors qu’elle parlait de la décision de Mme Kotb.

« Nous parlons souvent du courage qu’il y a à faire le choix d’être là pour sa famille et à renoncer à quelque chose que nous aimons tous tant », a déclaré Mme Hager. « Je pense qu’elle a réalisé qu’elle voulait se réveiller avec ces visages. »

Le remplacement de Mme Kotb est une question à fort enjeu pour les dirigeants de NBC, qui n’ont pas immédiatement annoncé de successeur. « Aujourd’hui » a une avance confortable sur ABC et CBS parmi les adultes de moins de 54 ans, tranche d’âge vitale pour les annonceurs. Au cours de l’année dernière, « Good Morning America » sur ABC continue de détenir la tête du nombre total d’audience, mais « Today » a remporté les audiences démographiques clés pendant 58 semaines consécutives, sa plus grande séquence de victoires consécutives en plus de trois ans.

Dans l’interview, on a demandé à Mme Kotb si elle avait déjà imaginé, lorsqu’elle a commencé à « Today », qu’elle resterait l’un des principaux visages de la série pendant près de deux décennies.

« Oh, chérie, » répondit-elle. « Il n’y a aucun moyen sur la terre verte de Dieu que j’aurais pu rêver quelque chose d’aussi spectaculaire. »