Hialeah suspend les frais de facture d’eau, mais les résidents expriment des inquiétudes concernant le service client

Cette semaine, le conseil municipal de Hialeah a approuvé à l’unanimité la suspension des frais de franchise sur les factures d’eau et d’égouts. Mais plutôt que d’exprimer leur reconnaissance, certains résidents ont rejeté la proposition, exhortant plutôt la ville à embaucher davantage de personnel de service à la clientèle – l’une des nombreuses plaintes de longue date concernant le département des travaux publics, qui gère le système d’eau et d’égouts de Hialeah.

Milly Herrera, résidente de longue date et ancienne candidate au conseil municipal, a lancé un défi aux membres du conseil lors d’une réunion mardi, en leur demandant : « Combien cela va-t-il me faire économiser, à moi ou à la personne moyenne ? 5 $ ? Laissez-moi vous faciliter la tâche : votez non. »

Herrera, qui milite souvent contre le surdéveloppement de la ville, a suggéré qu’au lieu d’offrir des réductions de factures minimes, la ville devrait « prendre l’argent et embaucher quelqu’un pour le service client pour répondre au téléphone ».

La ville impose des frais de franchise aux services publics pour l’utilisation des droits de passage municipaux. Les frais sont calculés en pourcentage de l’utilisation bimensuelle d’un propriétaire foncier. Ils ont été initialement fixés à 10 % lors de leur introduction en 2014 sous le maire Carlos Hernández, mais depuis 2019, les frais ont progressivement diminué pour atteindre leur taux actuel de 4 %. Les frais contribuent à rendre les services publics de Hialeah plus accessibles. parmi les plus chers dans le comté de Miami-Dade.

Malgré les promesses de Hialeah compenser la hausse imminente des taux du comtéqui impose une augmentation de 13,6 % des tarifs d’eau et une diminution de 3,3 % des tarifs d’égouts pour Hialeah — entraînant une augmentation globale de 10 % des coûts pour les résidents au cours du prochain exercice financier — les résidents pourraient encore voir leurs factures augmenter. La suspension des frais, qui ramènerait l’augmentation globale à 6 %, profiterait aux clients ayant une consommation bimensuelle moyenne ou inférieure à la moyenne de 5 250 gallons.

L’ordonnance a été adoptée lors d’un premier vote le 15 août sans autre débat. Lors du vote final, le conseiller municipal Bryan Calvo, absent lors du premier vote, a rouvert le débat, plaidant pour l’élimination de la taxe, et non pas seulement pour sa suspension. Il a souligné qu’il y a trois ans, les contraintes budgétaires rendaient cette mesure impossible, mais que le budget avait désormais augmenté de près de 50 millions de dollars.

« Nous sommes en mesure de supprimer ces frais de franchise, et nous devrions le faire, car il s’agit simplement d’une taxe supplémentaire pour les résidents », a déclaré Calvo. « Mais la question plus large reste à trancher : quel est l’avenir de l’eau à Hialeah ? »

Lors du premier débat, Frank De La Paz, lobbyiste de longue date pour les petits promoteurs de la ville, a fait part de ses inquiétudes concernant les difficultés rencontrées pour obtenir la lettre de certification de capacité d’égout requise par le comté pour la construction de propriétés. Il a souligné les difficultés rencontrées pour rencontrer les employés du département afin de traiter ces questions.

Le maire Esteban « Steve » Bovo a déclaré que son administration envisageait d’éliminer ces frais, qui représentaient environ 3,8 millions de dollars dans le budget, mais a déclaré que les finances de la ville n’en étaient pas « encore là ».

Il a toutefois souligné que lorsque la ville a lancé un programme d’allègement des factures d’eau l’année dernière, « pratiquement personne » n’en a fait la demande. Malgré l’allocation d’un budget pouvant atteindre 250 000 $ pour cette initiative, seulement 4 711 $ ont été distribués en subventionsSelon les données publiques du ministère des Finances fournies au Nuevo Herald, seules 117 familles étaient éligibles au programme. En moyenne, chaque bénéficiaire a reçu un crédit unique de 40 $ sur sa facture de services.

Bovo a profité des remarques de Calvo pour aborder la « divergence » actuelle avec le comté de Miami-Dade, qui est réclame 18 millions de dollars pour services passés impayésLes habitants de Hialeah reçoivent leurs services d’égouts du comté et la moitié de leur eau de Miami-Dade. L’autre moitié provient d’une usine d’osmose inverse détenue conjointement par la ville et le comté.

Le comté de Miami-Dade a lancé un ultimatum à Hialeah dans une lettre datée du 22 juillet, exigeant 18 millions de dollars avant le 31 août. Hialeah a demandé une prolongation jusqu’au 30 septembre, que le comté a accordée.

« Je pense qu’il serait irresponsable de la part de la ville de signer un chèque de 18 millions de dollars simplement parce qu’elle l’a dit. Je ne suis pas d’accord avec ça », a déclaré Bovo. « Mais nous devons quand même payer pour l’usine de traitement des eaux, qui produit une eau plus chère que celle que nous recevons du comté. Il n’existe actuellement aucune solution permettant au comté de reprendre l’usine et de nous absoudre de la dette, mais nous sommes en pourparlers constants pour résoudre ce problème. »

La construction de l’usine de traitement a coûté 100 millions de dollars, le comté de Miami-Dade en ayant financé 50 % et la moitié restante par des obligations émises par la ville. Bien que le projet ait été conçu pour produire 10 millions de gallons d’eau par jour, sa capacité actuelle est de 7,5 millions de gallons par jour.