Hépatite sévère : les scientifiques ont peut-être identifié la cause de l’épidémie chez les enfants

Les scientifiques pensent avoir identifié la cause d’une mystérieuse épidémie de maladie du foie qui a touché des enfants du monde entier l’année dernière.

Dans une étude publiée jeudi dans la revue scientifique Nature, des chercheurs de l’Université de Californie et du Département de la santé publique de l’État de New York présentent de nouvelles preuves établissant un lien entre l’épidémie d’hépatite et les adénovirus – qui peuvent provoquer diverses maladies, dont le rhume. et les virus adéno-associés.

En avril dernier, les scientifiques et les responsables de la santé ont été perplexes lorsque des enfants au Royaume-Uni, en Espagne, en Israël, aux États-Unis, au Danemark, en Irlande, aux Pays-Bas, en Italie, en Norvège et en France ont soudainement commencé à développer des cas graves d’hépatite sans cause connue. En mai, les hôpitaux du Canada signalaient également des cas d’hépatite pédiatrique rare.

En août 2022, des grappes de cas avaient été signalées dans 35 pays.

À ce jour, l’épidémie a été liée à 1 000 cas d’hépatite pédiatrique aiguë dans le monde. À la suite de l’épidémie, 50 enfants ont eu besoin d’une greffe de foie et au moins 22 sont décédés.

L’hépatite est une inflammation du foie. L’hépatite aiguë survient lorsque la fonction hépatique est altérée pendant moins de six mois. Il est généralement associé à des virus comme l’hépatite A, B ou C, mais peut avoir d’autres déclencheurs.

Au moment de l’épidémie initiale, près de la moitié des cas d’hépatite étaient liés à une infection à adénovirus. Grâce au financement des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, l’auteur principal, le Dr Charles Chiu, et ses co-chercheurs ont entrepris d’explorer davantage le lien.

« Nous avons été surpris par le fait que les infections que nous avons détectées chez ces enfants n’étaient pas causées par un virus émergent inhabituel, mais par des agents pathogènes viraux courants chez l’enfant », a déclaré Chiu, professeur de médecine de laboratoire et de médecine à l’Université de Californie, dans un communiqué. communiqué de presse.

Les adénovirus constituent une grande famille de virus qui peuvent se propager d’une personne à l’autre, provoquant diverses maladies, notamment le rhume, la conjonctivite et la gastro-entérite. Les virus adéno-associés sont également répandus dans la population humaine. Bien qu’ils ne soient pas connus pour provoquer des maladies par eux-mêmes, ils peuvent se répliquer dans le foie, provoquant une inflammation du foie, lorsqu’ils sont associés à un virus « auxiliaire » tel qu’un adénovirus.

Le moment de l’épidémie peu de temps après la réouverture des écoles pour l’apprentissage en personne a laissé entendre que les élèves touchés par l’épidémie avaient été exposés à une combinaison d’adénovirus et de virus adéno-associés à l’école et avaient en conséquence développé une hépatite.

Ce que Chiu et ses co-auteurs ont découvert grâce à leurs recherches soutient cette théorie.

L’équipe a utilisé la PCR et plusieurs autres méthodes de test pour examiner des échantillons de plasma, de sang total, d’écouvillon nasal et de selles de 16 cas pédiatriques dans six États – Alabama, Californie, Floride, Illinois, Caroline du Nord et Dakota du Sud – à partir du 1er octobre 2021, au 22 mai 2022. Ils ont comparé ces spécimens avec 113 échantillons de contrôle.

Lorsqu’ils ont génotypé les échantillons de sang, ils ont trouvé le virus adéno-associé 2 (AAV2) dans 93 % des cas et des adénovirus dans tous les cas. Onze de ces cas étaient spécifiquement liés à un type d’adénovirus associé à la gastro-entérite. En plus de ces infections, ils ont trouvé des infections supplémentaires à Epstein-Barr, à l’herpès et à l’entérovirus dans 88 % des échantillons.

« Nos résultats suggèrent que la co-infection par l’AAV2 peut provoquer une maladie hépatique plus grave que l’infection par un adénovirus et/ou un herpèsvirus seul », ont écrit les auteurs, ajoutant que la gravité de la maladie causée par la co-infection par l’AAV2 pourrait être comparée à l’insuffisance hépatique causée par le virus de l’hépatite D.

Leurs résultats étaient cohérents avec ceux de deux autres études menées au Royaume-Uni, qui ont trouvé la même souche AAV2 dans des échantillons d’enfants affectés. Les trois études ont identifié des co-infections par plusieurs virus, et 75 % des enfants de l’étude de Chiu avaient trois ou quatre infections virales.

Alors que les groupes d’hépatites aiguës sévères chez les enfants ont diminué, Chiu a déclaré que la meilleure façon de protéger les enfants de la maladie à l’avenir est d’aider à prévenir la propagation des infections infantiles courantes en général, en pratiquant une bonne hygiène des mains et en restant à la maison en cas de maladie.

– Avec des fichiers de Solarina Ho et Rhythm Sachdeva