« Heather Gay dit que les ‘Housewives’ l’ont sauvée ». Elle a les reçus

Il n’y a pas si longtemps, Heather Gay était une mère de trois enfants d’âge moyen, luttant pour retrouver sa estime d’elle-même. Elle avait passé la majeure partie de sa vie adulte à incarner le stéréotype de « Molly Mormon » : une épouse dévouée, une mère et un membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Puis son mariage s’est effondré, et avec lui toute son identité. Dépendante financièrement de son ex-mari, elle était déterminée à lancer son activité de spa médical. Devenir célèbre n’était guère une option.

«Je venais juste de partir en pâture. Je n’avais aucun espoir plausible pour l’avenir. J’essayais juste d’être une bonne mère et une citoyenne moralement honnête, de tourner mon visage vers le mur et de mourir. C’était littéralement le plan », se souvient-elle.

Puis Bravo est venu m’appeler. Gay a été choisi pour « The Real Housewives of Salt Lake City », qui a été créé en 2020 et s’est distingué en regardant comment les femmes du casting ont été influencées par religion organiséeen particulier l’église LDS. Gay est instantanément devenue la star de la série – la personne intelligente, consciente d’elle-même et hyper-comportable qui n’a pas tardé à partager ses insécurités ou à faire une blague d’autodérision. Elle n’était pas mince, ne s’habillait pas en Chanel de la tête aux pieds et ne voyageait pas avec une équipe glamour. Elle était cependant très excitée à l’idée de manger de la viande sur un bâton et se retrouvait parfois la tête dans les toilettes après avoir bu trop de martinis expresso.

La télé-réalité peut représenter beaucoup de choses : une tentative d’attirer l’attention, une ponction d’argent. Mais pour Gay, cela s’est avéré être une vocation.

«C’est le travail le plus important que j’ai jamais réalisé», dit-elle, perchée au bar d’un hôtel du centre de Manhattan. Gay est en ville pour une soirée de visionnage de la saison 5 de « RHOSLC ». Avec sa mâchoire tendue, ses dents blanches flamboyantes et son physique récemment aminci, elle a adopté le look prototypique de la femme au foyer.

« Les « femmes au foyer » m’ont sauvé. Cela m’a donné une seconde vie », dit-elle. « Cela m’a récupéré et m’a fait sortir de l’église, m’a amené à l’indépendance financière et à la gloire. »

Lisa Barlow, à gauche, Heather Gay et Britani Bateman lors de la première de la saison 5 de « The Real Housewives of Salt Lake City ».

(Fred Hayes/Bravo)

Gay a tiré parti de sa popularité en écrivant un mémoire à succès, « Bad Mormon », ainsi qu’un deuxième livre, « Good Time Girl », attendu en décembre. Elle a fait face à des hauts et des bas, y compris une période difficile lorsqu’elle a exaspéré les fans avec sa loyauté sans faille envers sa camarade Jen Shah, qui est allée en prison l’année dernière pour son rôle dans une escroquerie de télémarketing, et qui a peut-être donné un œil au beurre noir à Gay. Mais elle a consolidé sa place dans le panthéon des grands de « Real Housewives » la saison dernière en confrontant l’actrice Monica Garcia, la liant à un compte de réseau social qui a saccagé ses co-stars. Un extrait de la tirade de Gay est devenu viral, en particulier la phrase « Reçus, preuves, chronologie, captures d’écran ». Il a été cité par Congrès les législateurs, usurpé par Marvel et sournoisement référencé sur « Jeopardy ».

Elle a également subi une autre transformation spectaculaire, perdant plus de 25 livres en prenant Ozempic. Elle a abordé le sujet avec sa franchise habituelle, parlant ouvertement de l’utilisation de médicaments amaigrissants.

«Cette dernière année a été la meilleure année de ma vie», dit-elle en sirotant un verre d’eau infusée au citron vert et au basilic. (Non, elle n’a pas abandonné ses bien-aimés espresso martinis ; le bar n’est pas encore ouvert.)

Maintenant que la saison 5 est en cours, Gay est à la croisée des chemins : peut-elle profiter des fruits de sa célébrité « Housewives » tout en conservant l’attrait terre-à-terre qui a fait d’elle l’une des préférées des fans ? D’après notre conversation, qui comprend des digressions sur « Degrassi High », « The Parent Trap » et sa bague à 29 $ de Zara, Gay semble déterminée à rester un mandataire amical pour le public obsédé par la culture pop de Bravo.

« La partie la plus gratifiante de ce travail est de prendre quelqu’un et de le regarder passer de l’obscurité à réellement trouver sa voix, saisir l’opportunité et s’envoler. Heather en est un exemple étonnant », déclare la productrice exécutive Lisa Shannon. « Heather est la voix du public parce qu’elle est très honnête. Elle est très observatrice, elle ne se contente pas de ses opinions et ses opinions sont généralement correctes.

« La partie la plus gratifiante de ce travail est de prendre quelqu’un et de le regarder passer de l’obscurité à réellement trouver sa voix, saisir l’opportunité et s’envoler. Heather en est un exemple étonnant », déclare Lisa Shannon, productrice exécutive de « Housewives ».

(Sean Dougherty / Pour le temps)

La co-star Meredith Marks dit que Gay « utilise l’humour pour détourner l’attention de sa propre douleur ». Elle a rencontré Gay alors qu’elle travaillait ensemble sur un événement au Festival du film de Sundance, mais elle a noué des liens avec elle sur le chemin du retour après un voyage au parc national de Zion dans l’Utah. Marks venait de perdre son père et pensait que certaines de ses co-stars se moquaient de sa mort. «C’était vraiment blessant et je souffrais beaucoup. J’étais terrifié à l’idée de monter dans la camionnette Sprinter », raconte Marks. « Heather m’a attrapé et elle m’a dit : ‘Viens t’asseoir avec moi.’ Je me suis assis à l’arrière avec elle et elle m’a fait rire pendant tout le trajet du retour. C’est Heather. Elle sait comment gérer une situation difficile, vous faire sourire, rire et vous aider à vous en sortir.

Pour sa part, Gay suggère que sa pertinence vient du fait qu’elle était fan – de télé-réalité en général, mais surtout de « The Real Housewives » – avant de le devenir elle-même.

Je lui demande de développer et elle fond en larmes (une des nombreuses fois au cours de notre conversation). « Tu veux que je pleure? » » dit-elle, faisant exactement cela alors qu’elle se souvient d’être devenue accro aux premières saisons de « The Real Housewives of Orange County ».

Elle a vécu par procuration à travers des femmes comme Tamra Judge (anciennement Barney), car elle a carrément dit à son mari d’alors qu’elle voulait divorcer. «Je voulais divorcer quand j’ai vu cette scène, mais je n’ai jamais pu le dire à voix haute. Je ne pourrais même jamais pense à moi-même », dit Gay. « Je suis reconnaissante envers ces femmes d’avoir mis leur vie à la télévision, d’avoir montré le bon, le mauvais et le laid, de m’avoir permis de m’évader et… de m’avoir montré une vie que je n’aurais jamais vue parce que ma bulle était si insulaire. .»

Avant « RHOSLC », Gay était ce qu’elle appelle un « PIMO » ; physiquement dans, mentalement hors de l’église LDS. Elle avait un Keurig mais ne laissait que des dosettes de chocolat chaud, de peur que sa famille ou ses voisins pensent qu’elle buvait du café. «C’est une chose absurde qui devrait inquiéter une femme adulte divorcée», dit-elle maintenant.

Participer au spectacle lui a finalement permis de quitter définitivement l’église. Sans cela, elle pense qu’elle serait toujours une « PIMO ». Mais la notoriété des « Housewives » a également contribué à éloigner Gay de la plupart des membres de sa famille.

Si elle avait choisi de quitter l’église en privé, ils auraient été contrariés mais l’auraient accepté, dit Gay. «Mais je l’ai fait haut et fort, et je ne m’en excuse pas. J’ai aussi du succès, ce qui est encore plus effrayant si j’étais dans la rue, accro à la drogue, ou si toutes les choses qu’ils m’avaient promis m’arriveraient si je partais », dit-elle.

Comme Gay, la plupart des acteurs originaux de « RHOSLC » ont des liens avec l’église LDS. Entre les folles balades en van Sprinter, il a également innové en explorant des sujets lourds comme l’excommunication et les traumatismes religieux.

Cela a également contribué à ouvrir la porte à « Les vies secrètes des épouses mormones », une série de télé-réalité à succès de Hulu qui a débuté en septembre et qui suit une clique de jeunes influenceurs de l’Utah dont les choix modernes (divorce, échangisme) ne sont pas toujours conformes aux enseignements de l’Église. . Ses débuts ont coïncidé avec un discours assourdissant sur le phénomène des « épouses traditionnelles », incarné par l’influenceuse LDS et mère de huit enfants Hannah Neeleman, alias « Ballerina Farm ».

La fascination culturelle pour les pressions auxquelles sont confrontées les femmes dans l’Église est « incroyablement valorisante », dit Gay. « C’est ce que je crie depuis les chevrons. Je leur dis : « Merci, les femmes, d’être venues et de montrer à quel point nous sommes manipulés dans nos mariages, à quel point nous sommes exclusifs quant aux personnes qui peuvent assister à nos événements religieux et à quel point nous appliquons deux poids, deux mesures. »

Gay espère que la conversation se poursuivra : malgré la responsabilité à laquelle sont confrontées de nombreuses institutions à la suite de mouvements tels que Black Lives Matter et #MeToo, l’Église LDS « reste inchangée », dit-elle. « Personne ne démolit les statues de Brigham Young même si, historiquement, il a fait bien pire que Christophe Colomb. »

Heather Gay estime que la récente fascination pour les femmes mormones est une confirmation : « Je leur dis : « Merci, les femmes, d’être venues et de montrer à quel point nous sommes manipulés dans nos mariages, à quel point nous sommes exclusifs quant aux personnes qui peuvent assister à nos événements religieux, et comment nous avons deux poids, deux mesures.

(Sean Dougherty / Pour le temps)

Comme les athlètes d’élite, les Housewives connaissent de bonnes et de mauvaises saisons. La popularité de Gay a pris un coup dans la saison 3, alors qu’elle se tenait aux côtés de Shah, qui a nié à plusieurs reprises toute implication dans le projet de télémarketing pour ensuite plaider coupable juste avant son procès.

L’allégeance de Gay à Shah était si aveugle qu’elle a même refusé de raconter comment elle s’était retrouvée avec un œil au beurre noir après une nuit de fête à San Diego. Elle a esquivé les questions pendant des mois ; puis dans la finale de la saison 4, il a allégué que Shah avait causé la blessure, comme de nombreux téléspectateurs le soupçonnaient déjà. (Pour mémoire, Gay me dit qu’elle ne se souvient pas de l’incident et qu’elle sait comment elle a eu l’œil au beurre noir uniquement parce que Shah le lui a dit. Shah a nié toute responsabilité.)

Gay voit un lien entre son dévouement envers Shah et une éducation religieuse qui « m’a appris à protéger tout le monde sauf moi-même », dit-elle. «Je pensais que ma seule façon de contribuer était de baisser la tête et d’être loyal. C’est un comportement que j’ai appris au cours de décennies de mormonisme : supportez-vous, taisez-vous, ne critiquez pas, ne cherchez pas de preuves de faute », dit-elle, les larmes lui montant à nouveau aux yeux. «J’étais foutu. Je suis sorti d’une secte après 40 ans et soudain j’ai eu de l’argent, de la liberté et des opportunités. Je ne voulais pas gâcher ça.

La trahison de Shah fait partie de ce qui a rendu la violation relativement mineure de Garcia – la création d’un compte troll dont peu de gens étaient au courant – si activante. «Son refus de rendre des comptes m’a beaucoup rappelé l’époque où nous confrontions Jen à certaines choses», dit-elle. Pour Gay, c’était aussi comme si Garcia pariait contre sa propre équipe et avait violé la règle cardinale de la télé-réalité : ne mordez pas la main qui vous nourrit.

Gay a pris le zèle et le dévouement qu’elle ressentait autrefois pour l’église LDS et les a appliqués à son rôle de femme au foyer. « J’ai troqué l’église contre le culte de la télé-réalité », plaisante-t-elle.

Mais passer à la télévision comporte des inconvénients, comme le contrôle minutieux de son apparence physique. Les co-stars ont appelé Gay des noms tels que « Shrek » et ont comparé son corps à celui d’une figurine Lego. Les téléspectateurs ont dit encore pire. « Il y a une ironie étrange et cruelle : juste au moment où nos corps lâchent, nous sommes à la télévision. Nous ne sommes pas des mannequins. Nous sommes des femmes vieillissantes d’âge moyen », dit Gay.

L’éclat de la deuxième saison est devenu une sorte de trope dans « The Real Housewives », avec de nombreux membres vétérans de la distribution modifiant radicalement leur apparence après s’être vus à la télévision. Mais celui de Gay était en retard ; elle s’est d’abord concentrée sur son « éclat émotionnel ». Elle est l’une des rares stars de « Housewives » à avoir admis prendre un médicament amaigrissant, bien que de nombreux autres aient été soupçonnés.

« Écoutez, tout le monde et leur chien sont dessus », dit-elle. «Je suis reconnaissant que cela ait fonctionné. Mais si ce n’était pas le cas, je serais toujours là. Je ne porterais tout simplement pas de short.

Gay a récemment déclaré que perdre du poids l’avait aidée à réaliser que la positivité corporelle était « un gros mensonge ». Le point qu’elle essayait de faire valoir, à savoir que les gens vous traitent mieux lorsque vous êtes plus mince, s’est perdu dans la fureur des appâts à clics qui a suivi. «J’aurais aimé que ce ne soit pas ainsi», dit-elle. «J’ai été gros et j’ai été mince. Quoi qu’il en soit, je m’aimais, mais la façon dont les gens me réagissent est différente.

Gay doit bientôt partir pour la première soirée horlogère. Alors que notre conversation touche à sa fin, elle décrit les montagnes russes émotionnelles que chaque nouvelle saison apporte. Habituellement, elle voit les épisodes juste un jour ou deux avant leur diffusion sur Bravo, et les fans rendent leur verdict – haut et fort – sur les réseaux sociaux.

« Cela fait 16 semaines sans savoir si vous vivez ou mourez d’après le genre d’épisode. Vous pourriez avoir une semaine de critiques merveilleuses, et ensuite vous êtes massacré la semaine suivante », dit-elle. C’est nauséabond, mais grisant. «Je p-j’adore ça. À mon âge et à ce stade de la vie, où pourrais-je trouver ce type d’adrénaline ? »