Le Miami Heat a suspendu le garde vedette Jimmy Butler pour sept matchs pour « plusieurs cas de conduite préjudiciable à l’équipe ».
Butler jeudi soir, après avoir marqué seulement neuf points lors d’une défaite contre les Indiana Pacers, a déclaré qu’il avait perdu sa joie de jouer à Miami.
« Par ses actions et ses déclarations, il a montré qu’il ne voulait plus faire partie de cette équipe », indique un communiqué publié par le Heat vendredi soir. « Jimmy Butler et son représentant ont indiqué qu’ils souhaitaient être échangés, nous écouterons donc les offres. »
Shams Charania d’ESPN a rapporté jeudi que Butler avait indiqué au Heat qu’il aimerait être échangé.
« Je veux me voir retrouver ma joie de jouer au basket. Où que ce soit, nous le saurons ici très bientôt », a déclaré Butler après le match de jeudi contre les Pacers. « Je suis heureux ici en dehors du terrain, mais je veux revenir à une certaine domination, je veux jouer au cerceau et je veux aider cette équipe à gagner, et pour le moment, je ne le fais pas. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait retrouver sa joie sur le terrain avec le Heat, Butler a répondu : « Probablement pas. »
Un problème qui a conduit Butler à demander un échange, ont indiqué des sources à Charania, était une implication des responsables de l’équipe jeudi selon laquelle il n’avait pas joué de son mieux lors de la victoire du Heat mercredi contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Disputant son premier match en 13 jours après avoir été absent pour cause de maladie, Butler n’a décoché que cinq tirs en 25 minutes et a marqué neuf points.
L’entraîneur du Heat Erik Spoelstra n’a pas affronté Butler au quatrième quart des deux matchs cette semaine.
Butler ne sera pas avec le Heat pour son match à domicile samedi contre les Utah Jazz, puis pour la totalité d’un voyage de six matchs à Sacramento, Golden State, Utah, Portland, les LA Clippers et les Los Angeles Lakers.
La suspension coûtera à Butler 346 543 $ pour chaque match manqué, soit un total de 2,35 millions de dollars, selon Bobby Marks d’ESPN. Il a le droit de déposer un grief dans les 30 prochains jours et, s’il le souhaite, l’argent de l’amende sera bloqué jusqu’à ce qu’une résolution soit trouvée, un processus qui pourrait prendre jusqu’à un an.
Butler est dans la dernière année garantie de son contrat ; il dispose d’une option de joueur d’une valeur de plus de 52 millions de dollars pour la saison prochaine.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
