Le plus grand service public d’électricité d’Hawaï prévoit de dépenser 300 millions de dollars au cours des trois prochaines années, en plus des 120 millions de dollars de cette année, pour réduire les risques d’incendies de forêt.
Hawaiian Electric estime que son investissement de cette année réduit de 60 % le risque que ses équipements déclenchent un tel incendie et que l’investissement supplémentaire jusqu’en 2027 rapprochera l’entreprise de son objectif à long terme consistant à réduire ce risque de 80 % à un moment donné. coût estimé à environ 1 milliard de dollars.
La société, qui dessert Oahu, Maui, Molokai, Lanai et l’île d’Hawaï, a présenté vendredi ses plans et projections à un panel de sénateurs d’État.
Une grande partie des informations présentées feront partie d’un plan d’atténuation des risques d’incendie de forêt que Hawaiian Electric doit remettre à la Commission des services publics de l’État d’ici le 10 janvier dans le cadre d’une ordonnance émise par la PUC le 13 septembre, environ 13 mois après le 8 août. 2023, incendie de forêt à Maui qui a tué 102 personnes et détruit la majeure partie de Lahaina.
Une ligne électrique à Lahaina qui a été endommagée par des vents violents et remise sous tension après une inspection visuelle a été révélée par une analyse indépendante comme étant un facteur majeur contribuant à la catastrophe, ce qui a conduit à un règlement en attente de 4 milliards de dollars pour les victimes d’incendies, à payer principalement par le service public, l’État et les écoles Kamehameha.
Trois comités sénatoriaux ont demandé à Hawaiian Electric un exposé sur le plan de l’entreprise en préparation pour le PUC.
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« Notre priorité numéro un au cours des 15 derniers mois a été de réduire le risque d’un autre incendie de forêt catastrophique à Hawaï », a déclaré Jason Benn, directeur de la transformation et responsable administratif de Hawaiian Electric, au panel du Sénat dans une salle de conférence du Capitole de l’État. « Nous avons réalisé des progrès significatifs dans la réduction du risque d’incendies de forêt provenant de nos équipements. Nous avons fait appel à des experts et collaboré avec d’autres services publics pour tirer parti des meilleures pratiques et prendre des mesures qui auront le plus grand impact, tout en tenant compte de la rentabilité.
La plus grande amélioration cette année, du point de vue des coûts, a été le remplacement d’environ 2 000 poteaux électriques en bois par des poteaux plus solides en bois ou en acier, pour un coût de 61,9 millions de dollars, selon la présentation de l’entreprise.
D’autres éléments des 120 millions de dollars dépensés cette année comprennent 12,5 millions de dollars pour remplacer les lignes électriques à un seul brin en cuivre par des lignes multibrins en aluminium plus solides, 10,3 millions de dollars pour l’inspection du système de distribution, 8,6 millions de dollars pour des fusibles plus sûrs et 6,3 millions de dollars pour la gestion de la végétation.
Au cours des trois prochaines années, au moins un tiers des dépenses prévues par Hawaiian Electric devraient servir au remplacement d’au moins 2 100 poteaux pour un montant de 58,9 millions de dollars et au remplacement d’environ 9 200 fusibles le long des lignes électriques par des fusibles « coupe-feu » dans les zones à risque d’incendie élevé et moyen. au coût de 43,7 millions de dollars.
La plupart des fusibles existants du service public, qui arrêtent la transmission de l’électricité en cas de surtension, peuvent émettre des braises en fusion ou des étincelles lorsqu’ils explosent pour éviter d’endommager davantage le système.
« Nous pensons qu’il s’agit d’un élément important d’atténuation des risques d’incendie », a déclaré Colton Ching, vice-président senior de la planification et de la technologie chez Hawaiian Electric, au panel sénatorial. «Nous voulons faire autant que possible. … Nous essayons de conclure cela en 2026 dans nos zones à risque élevé et moyen.
D’autres améliorations d’équipement prévues au cours des trois prochaines années comprennent des absorbeurs d’énergie améliorés pour les coups de foudre, des indicateurs de panne, de meilleurs dispositifs d’arrêt et de réouverture des circuits, des stations météorologiques, des caméras capables d’identifier la fumée et des lignes électriques plus solides.
Ching a déclaré que Hawaiian Electric dispose de 53 stations météorologiques, qui font partie intégrante d’un programme de coupure de courant pour la sécurité publique que la société a mis en place en juillet.
Le programme est conçu pour couper l’électricité dans les zones à haut risque d’incendie de forêt si les rafales de vent dépassent 45 mph et que l’humidité relative tombe en dessous de 45 %. Depuis juillet, Hawaiian Electric a averti ses clients d’une éventuelle coupure de sécurité à deux reprises, dont une fois à Maui le 16 octobre, bien qu’aucune coupure ne se soit produite car les conditions de déclenchement n’étaient finalement pas remplies.
Selon le plan de l’entreprise, 250 autres stations météorologiques sont prévues au cours des trois prochaines années, pour un coût de 9 millions de dollars.
L’installation de 27 milles de lignes électriques plus solides, estimée à 15,3 millions de dollars, fait également partie du plan et suivrait 16 milles de modernisation de lignes cette année.
La société envisage également de remplacer 800 milles d’anciennes lignes à fil nu par des lignes isolées, bien qu’il s’agisse d’une proposition à plus long terme et plus coûteuse qui peut également nécessiter une mise à niveau des poteaux en raison du poids supplémentaire.
Ching a déclaré au comité sénatorial que l’entreprise prévoyait d’installer environ 50 miles de lignes isolées par an pour environ 100 millions de dollars à partir de 2026.
Une autre rénovation à plus long terme, mais plus incertaine, consiste à mettre les lignes électriques aériennes sous terre. Ching a déclaré que 51 % des lignes de distribution du service public sont désormais souterraines, et la société sait que les habitants de Lahaina souhaitent particulièrement que la restauration de la ville historique inclue des lignes souterraines.
Cependant, Ching a également déclaré que beaucoup dépendait des plans de reconstruction du comté de Maui et de l’obtention des permis, ce qui pourrait prendre de nombreuses années. La faisabilité, y compris un coût de 11 millions de dollars par mile pour les lignes souterraines, contre 1 million de dollars par mile pour les lignes aériennes, doit également être évaluée.
« Cela devient assez intrusif quand on pense à installer le sous-sol dans un endroit qui est déjà construit, un endroit où il y a déjà des maisons, déjà des rues, déjà des trottoirs, déjà de l’eau, des eaux usées, des lignes de télécommunications sur la route », a-t-il déclaré au panel. « Si vous envisagez de passer d’un système aérien à un système souterrain dans une communauté existante, cela coûtera beaucoup plus cher et beaucoup plus difficile que de le construire dans une toute nouvelle communauté qui est essentiellement un champ à l’heure actuelle. »
Dans certaines régions, l’isolation des lignes aériennes peut être tout aussi efficace pour réduire les risques d’incendies de forêt que l’installation de lignes souterraines, a ajouté Ching.
Afin de réduire les coûts d’amélioration pour les contribuables, Ching a expliqué que l’entreprise avait demandé 659 millions de dollars de subventions fédérales, mais que les demandes de subvention totalisant environ 550 millions de dollars n’avaient pas été approuvées.
Des demandes de subventions totalisant environ 13 millions de dollars sont toujours en attente, et l’entreprise a reçu une subvention fédérale de 95 millions de dollars en 2023 après l’incendie de Maui pour financer la moitié d’un plan de résilience de transmission et de distribution d’adaptation au climat de 190 millions de dollars que l’entreprise a proposé à la PUC en juin. 2022.
Plus tôt cette année, Hawaiian Electric souhaitait que les législateurs adoptent un projet de loi qui contribuerait à réduire le coût du financement des travaux d’atténuation des risques d’incendie de forêt, qui est répercuté sur les contribuables. Mais le projet de loi, qui permettrait au service public de vendre des obligations garanties par les revenus des contribuables, a été rejeté, en partie en raison de questions sur les plans d’atténuation des risques d’incendies de forêt.
Le sénateur Jarrett Keohokalole, président de la commission sénatoriale du commerce et de la protection des consommateurs, a joué un rôle déterminant dans l’échec du projet de loi. En tant que président principal du panel de vendredi, Keohokalole (D, Kaneohe-Kailua) a déclaré que la présentation de Hawaiian Electric avait été utile.
Le sénateur Glenn Wakai, président du comité sénatorial de la sécurité publique et des affaires intergouvernementales et militaires, s’est demandé si Hawaiian Electric mettrait en œuvre son prochain plan.
« Pourquoi le public devrait-il avoir confiance en vous et en HECO pour faire les choses que vous venez de mentionner aujourd’hui », a déclaré Wakai, « alors que vos antécédents prouvent que vous vous contentez de plans et ne mettez vraiment pas en œuvre toutes les choses. que tu dis que tu comptes faire ?
Wakai (D, Kalihi-Salt Lake-Pearl Harbor) a cité un rapport d’un groupe de travail de 2019 qui recommandait certaines des améliorations actuellement apportées.
Ching a noté que le rapport, produit par des parties prenantes comprenant le service public ainsi que des représentants de l’État et des agences fédérales, a conduit à des investissements importants dans la gestion de la végétation, le remplacement des poteaux et la demande de subvention fédérale de 95 millions de dollars avant l’incendie de Lahaina, même si le rapport a classé les incendies de forêt. comme une menace moindre que les ouragans, les inondations, les tsunamis, les tremblements de terre et les cyberattaques.
Wakai a également critiqué Hawaiian Electric pour ne pas avoir dépensé davantage dans l’atténuation des risques d’incendies de forêt au cours des dernières années, avant la catastrophe de Lahaina, alors qu’environ 450 millions de dollars ont été versés sous forme de dividendes aux actionnaires de la société mère du service public, Hawaiian Electric Industries Inc.
HEI a suspendu ses dividendes après l’incendie de Lahaina et a accepté de payer 2 milliards de dollars pour le règlement de 4 milliards de dollars en attendant l’approbation du tribunal de l’État.
Benn a déclaré que les contribuables de Hawaiian Electric ne couvriraient en aucun cas les frais de règlement.
« Les clients ne paieront pas un centime pour le règlement », a-t-il déclaré au panel. « Il n’y a aucun impact sur la facture. Si le règlement est approuvé, cela sera entièrement supporté par nos actionnaires et notre entreprise.
Hawaiian Electric prévoit de payer son obligation impayée de 1,92 milliard de dollars, après une contribution antérieure de 75 millions de dollars, en quatre versements annuels égaux d’environ 479 millions de dollars. Le premier paiement, attendu fin 2025, est couvert par 558 millions de dollars HEI levés en septembre grâce à la vente de nouvelles actions.
Vendredi, HEI a annoncé une perte financière de 104 millions de dollars pour le trimestre clos le 30 septembre, qui comprenait un coût après impôts de 151 millions de dollars pour les réclamations liées aux incendies de forêt. HEI a comptabilisé la majeure partie des frais de règlement au trimestre précédent dans le cadre d’une perte financière de 1,3 milliard de dollars.