Hausse des températures de l’eau et sécheresse citées alors que 120 dauphins morts ont été récupérés en Amazonie brésilienne
Les carcasses de 120 dauphins de rivière ont été retrouvées flottant dans un affluent du fleuve Amazone la semaine dernière dans des circonstances que les experts soupçonnent d’être causées par une grave sécheresse et une forte chaleur.
Selon les chercheurs, le faible niveau des rivières lors d’une grave sécheresse a chauffé l’eau à des températures intolérables pour les dauphins. Des milliers de poissons sont morts récemment dans les rivières amazoniennes en raison du manque d’oxygène dans l’eau.
Les dauphins du fleuve Amazone, dont la plupart sont d’une couleur rose éclatante, sont une espèce d’eau douce unique que l’on trouve uniquement dans les rivières d’Amérique du Sud et font partie des rares espèces de dauphins d’eau douce qui subsistent dans le monde. Des cycles de reproduction lents rendent leurs populations particulièrement vulnérables aux menaces.
Au milieu de la puanteur des dauphins en décomposition, des biologistes et d’autres experts portant des vêtements et des masques de protection individuels blancs ont continué lundi à récupérer les mammifères morts dans un lac et à procéder à des autopsies sur les carcasses pour déterminer la cause du décès.
Les scientifiques ne savent pas avec certitude si la sécheresse et la chaleur sont responsables de l’augmentation de la mortalité des dauphins. Ils s’efforcent d’exclure d’autres causes, comme une infection bactérienne qui aurait pu tuer les dauphins.
Au moins 70 carcasses ont refait surface jeudi lorsque la température de l’eau du lac Tefé a atteint 39 °C, soit plus de 10 degrés Celsius de plus que la moyenne de cette période de l’année.
La température de l’eau a baissé pendant quelques jours mais est remontée dimanche à 37°C, ont indiqué des experts inquiets.
Les dauphins roses, une espèce menacée
Les militants écologistes ont imputé ces conditions inhabituelles au changement climatique, qui rend les sécheresses et les vagues de chaleur plus probables et plus graves. Le rôle du réchauffement climatique dans la sécheresse actuelle en Amazonie n’est pas clair, d’autres facteurs tels qu’El Niño étant en jeu.
“Nous avons documenté 120 carcasses la semaine dernière”, a déclaré Miriam Marmontel, chercheuse à l’institut environnemental de Mamiraua, qui se concentre sur le bassin du fleuve Mid-Solimoes.
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Environ huit carcasses sur dix sont des dauphins roses, appelés “botos” au Brésil, qui pourraient représenter 10 pour cent de leur population estimée dans le lac Tefé, a-t-elle indiqué.
Le boto et le dauphin gris de rivière appelé « tucuxi » figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
“Dix pour cent, c’est un pourcentage de perte très élevé, et la possibilité qu’il augmente pourrait menacer la survie de l’espèce dans le lac Tefé”, a déclaré Marmontel.
L’Institut brésilien Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité a dépêché des vétérinaires et des experts en mammifères aquatiques pour sauver les dauphins encore vivants dans le lac. Ils ne peuvent pas être déplacés vers des eaux fluviales plus froides tant que les chercheurs n’ont pas exclu une cause bactériologique de leur décès.
