CHICAGO — Les démocrates font un pas en avant délicat sur la question de l’immigration, gardant un pied sur le terrain familier des droits des immigrants tout en plaçant l’autre dans une position nouvellement restrictive à la frontière.
La chorégraphie tendue était pleinement exposée à la Convention nationale démocrate mercredi soir, alors que les intervenants ont tour à tour fait l’éloge de l’Amérique en tant que nation d’immigrants qui méritent une voie vers la citoyenneté et ont fustigé l’ancien président Donald Trump pour avoir fait échouer un projet de loi bipartisan visant à restreindre les passages aux frontières.
Derrière cette approche du tout-tout se cache toutefois un virage à droite sans équivoque. Les démocrates ont abandonné leur insistance de plusieurs décennies selon laquelle toute nouvelle mesure de sécurité aux frontières doit être associée à une voie d’accès à la citoyenneté et à une aide pour les immigrants sans papiers. La vice-présidente Kamala Harris diffuse des publicités vantant la fermeté à la frontièreavec une campagne plus discrète axée sur les politiques de légalisation qui, depuis des décennies, constituent leur point de mire en matière d’immigration.
Pourtant, alors même que les démocrates amorcent leur virage à droite, l’aile gauche du parti ne résiste pas. L’absence de réaction majeure de la part des progressistes est frappante, car les militants ravalent leurs inquiétudes et se rangent consciencieusement derrière le vice-président. Leur calcul est en partie ancré dans le contraste saisissant de l’affrontement présidentiel : Harris, la fille d’immigrés originaire d’un État frontalier diversifié, contre Trump, qui promet d’étendre sur les politiques draconiennes de sa première administration en promulguant un régime de déportations massives.
« C’est la peur de Trump », a déclaré Erika Andiola, défenseure de longue date des immigrés, résumant sans détour le facteur primordial qui pousse les progressistes à atténuer leur dissidence sur une multitude de questions au nom de unité du parti.
Mais au-delà des élections de novembre, il y a un changement tectonique plus vaste, alors que les démocrates et les militants se débattent avec les hypothèses politiques et la stratégie législative de longue date qui définissent leur approche de l’immigration depuis une génération.
« Nous reconnaissons que tant que nous n’éliminerons pas l’immigration de la table des négociations – tant qu’elle ne sera pas utilisée comme une piñata politique par les républicains – nous ne serons pas en mesure d’adopter une réforme globale de l’immigration », a déclaré Domingo Garcia, président de la Ligue des citoyens latino-américains unis (League of United Latin American Citizens PAC). Le groupe de défense des droits civiques a soutenu Harris ce mois-ci, sa première approbation présidentielle officielle en 95 ans d’histoire.
À Chicago, les militants de l’immigration ont discrètement affiché leur désir d’une voie vers la citoyenneté sur des pins, évitant toute friction visible autour d’un programme politique qui penche beaucoup plus vers la sécurité aux frontières qu’il y a seulement quatre ans. Le programme de la convention comprenait non seulement un jeune influenceur racontant son histoire personnelle d’immigration, mais aussi le shérif d’un comté frontalier du Texas qui a déclaré que c’est Harris, et non Trump, qui prendrait des mesures sévères contre la criminalité à la frontière.
« Nous n’avons pas à choisir entre une frontière sûre et la construction d’une Amérique pour tous. Sous la présidence de Harris, nous pouvons faire les deux et nous le ferons », a déclaré le représentant. Pete Aguilar de Californie, illustrant l’enfilage d’aiguille des démocrates.
La campagne de Harris estime que ce mélange reflète la position de l’électorat : les électeurs ne veulent pas voir le chaos à la frontière, mais ils soutiennent également les politiques visant à aider les immigrants sans papiers de longue date résidant aux États-Unis. Mais un tel équilibre est extrêmement délicat, car les sondages montrent L’immigration constitue une vulnérabilité importante pour Harris et son parti.
L’époque où les candidats démocrates rivalisaient pour se surpasser à gauche en promettant de dépénaliser le passage des frontièrescomme la plupart des candidats à la présidence, y compris Harrisa fait le dernier cycle. La hausse du nombre de passages à niveau au cours des trois premières années de l’administration Biden-Harris a donné aux républicains un puissant outil politique, même si les chiffres sont désormais à peu près au même niveau qu’au moment où Trump a quitté ses fonctions.
La première reconnaissance de cette responsabilité est venue lorsque le président Joe Biden a approuvé un plan bipartisan de sécurité des frontières qui n’incluait pas les demandes typiques des démocrates concernant l’aide aux enfants amenés illégalement aux États-Unis par leurs parents. Lorsque Trump a demandé aux républicains de faire échouer l’accord, préférant garder la frontière comme principal enjeu de campagne, Biden a suivi avec un décret exécutif qui a restreint l’asile à la frontière sud.
« C’était plus que décevant et bouleversant, car c’était la première fois de ma vie que je me souvenais qu’il s’agissait d’une approche axée uniquement sur l’application de la loi, et non d’une approche équilibrée », a déclaré le sénateur. Alex Padillale démocrate californien qui est l’un des principaux défenseurs d’une refonte du système d’immigration. « J’avais peur que nous finissions par négocier contre nous-mêmes, et que cela risquait de devenir la nouvelle position du Parti démocrate. »
Mais Padilla a déclaré que ses réserves ont été apaisées – à la fois par le reniement du GOP sur l’accord frontalier et par sa confiance que Harris est un allié de sa cause.
« Nous sommes dans une situation différente maintenant », a-t-il déclaré.
Padilla et d’autres défenseurs des immigrés ont été rassurés en partie par un deuxième décret de Biden visant à protéger les immigrés sans papiers mariés à des citoyens américains de l’expulsion. L’administration estime qu’environ 500 000 personnes sont éligibles à ces nouvelles protections, qui comprennent une autorisation de travail et une voie vers la résidence permanente légale.
« C’était l’approche la plus équilibrée que nous réclamions », a déclaré Padilla, qui a noté que le discours de campagne de Harris comprenait une référence à une réforme globale de l’immigration.
Le décret sur l’aide aux conjoints a été une victoire tangible pour les défenseurs de la cause des immigrés. L’American Business Immigrant Coalition l’a célébré comme une réussite politique durement gagnée lors d’une réception cette semaine dans une cantine de Chicago à environ trois kilomètres du palais des congrès.
Mais lorsque Biden a prononcé son discours d’ouverture à la convention lundi – le jour même de l’entrée en vigueur de la politique – il n’a pas évoqué cette réussite. Pour certains défenseurs, c’était un signe que les efforts visant à aider les immigrants sont passés au second plan, même si les démocrates parlent de plus en plus de la sécurité des frontières. Cette politique a été saluée sur scène plus tard dans la semaine par le représentant Pete Aguilar, le Latino le plus haut placé au Congrès.
Pour Andiola, défenseur progressiste des immigrés, l’absence de publicité de la part de Biden est « une occasion manquée. Ils auraient pu avoir un orateur dont le conjoint était sans papiers et qui aurait expliqué à quel point leur vie allait s’améliorer grâce à ce programme ».
Pour l’heure, de nombreux défenseurs des droits des immigrés ne prêtent pas attention à ces affronts. Leur enthousiasme est en grande partie dû à Harris, dont l’histoire personnelle est intimement liée à celle des immigrés.
Ses racines californiennes sont également utiles : aucun politicien démocrate de l’État ne peut gravir les échelons du parti sans maîtriser les objectifs politiques du mouvement. Harris entretient des relations de longue date avec les militants immigrés ; sa première visite le lendemain de son élection au Sénat en 2016 a eu lieu avec la Coalition for Humane Immigrant Rights de Los Angeles, l’un des groupes de défense les plus importants de l’État.
« Ce qui me donne beaucoup d’espoir, c’est que je n’ai pas à expliquer cela à Kamala Harris », a déclaré Angelica Salas, directrice exécutive du groupe.
Alors que Harris s’efforçait de consolider son soutien dans les heures et les jours qui ont suivi l’abandon de Biden de la course présidentielle, les dirigeants du groupe de défense UnidosUS occupaient une place importante sur sa liste d’appels.
« Elle a pris le temps, malgré tous ses appels téléphoniques, d’appeler l’organisation », a déclaré Carmen Feliciano, vice-présidente chargée des politiques et du plaidoyer du groupe. « Cela montre clairement que les Latinos sont au cœur de ses préoccupations et de celles de son futur gouvernement. »
En entretenant ces relations, Harris a obtenu un délai de grâce considérable de la part des groupes de défense qui ont l’habitude d’exiger des candidats démocrates des détails sur leur politique. Feliciano a reconnu que Harris n’avait pas présenté de plan d’immigration spécifique, mais a indiqué qu’elle était prête à lui accorder le bénéfice du doute.
« Nous savons, compte tenu de son parcours passé, que ses politiques seront probablement alignées sur celles d’UnidosUS », a déclaré Feliciano.
Jusqu’à présent, l’histoire de Harris sur l’immigration a été la cible d’une série de publicités d’attaque du GOP. Les républicains ont rapidement travaillé pour faire de Harris le visage du chaos frontalier qui a caractérisé la majeure partie du mandat de Biden. Ils l’ont surnommée la « tsar des frontières », un titre trompeur qui exagère le portefeuille de Harris sur la question. (Biden avait chargé la vice-présidente de travailler avec les pays d’Amérique centrale pour s’attaquer aux causes profondes de la migration.)
Au début de sa campagne, cette question est apparue comme l’un des principaux points faibles de Harris, ce qui a poussé son équipe à adopter rapidement une position agressive. Ils ont mis l’accent sur son bilan en tant que procureure générale d’un État frontalier qui a poursuivi des gangs transnationaux, des cartels de la drogue et des trafiquants d’êtres humains. Ils ont également essayé de mettre Trump sur la défensive, en dénonçant son rôle dans l’échec du projet de loi bipartisan sur la sécurité des frontières et en soulignant les politiques impopulaires pendant sa présidence comme la séparation des familles. La stratégie s’inspire directement de la stratégie de Biden, comme le souligne Harris la répression du président en matière d’asile Cela a entraîné une baisse de plus de 50 % du nombre de passages aux frontières. Cela évoque également la campagne menée par le représentant. Tom Suozziun démocrate de Long Island qui a renversé un siège rouge lors d’une élection spéciale cet hiver en se présentant comme un faucon des frontières.
« Mes conseillers et d’autres personnes de mon parti me disaient : « Hé, pourquoi parlez-vous de ça ? » C’est un problème républicain », a déclaré Suozzi. « Non, ce n’est pas le cas. C’est de cela que les gens parlent. Et les bons politiciens sont ceux qui disent ce que les gens pensent déjà. »
Suozzi, qui est devenu l’un des principaux messagers des démocrates sur l’immigration et a décroché un créneau pour prendre la parole lors de la convention mercredi, a déclaré à POLITICO que mettre l’accent sur la sécurité des frontières est une nécessité pour ceux qui souhaitent voir d’autres réformes, comme une voie vers la citoyenneté, plus tard.
« Les militants de l’immigration – et moi-même – voulons toujours faire toutes ces choses. Mais la réalité est que les gens ne réclament pas nécessairement cela », a-t-il déclaré. « C’est la bonne politique.[…]C’est la bonne chose à faire. Mais pour l’instant, ce que les gens veulent [are saying] « C’est comme si je regardais des trucs à la télé et je n’aime pas le rendu. » Nous devons donc répondre aux gens.
Les démocrates se sentent libres de s’attaquer directement à ce problème, en partie parce qu’il est de plus en plus évident que se montrer colombe sur la question de l’immigration n’est pas nécessairement le moyen de gagner les votes des Latinos, un électorat crucial pour le parti. Dans les sondages, les Latinos classent systématiquement les questions économiques avant l’immigration comme une préoccupation majeure. Les enquêtes montrent également qu’un la majorité des Latinos soutiennent renforcement des mesures de sécurité aux frontières.
« Il y a des tonnes de données qui montrent que les Latinos ne sont pas là où se trouvent les défenseurs démocrates sur ce point », a déclaré Mike Madrid, un consultant républicain de longue date spécialisé dans le vote latino. « Ils sont là où Joe Biden a commencé à pivoter et où Kamala Harris a redoublé d’efforts. C’est là qu’ils en sont. C’est pourquoi [Democrats] « J’ai fait le changement. »
Certains défenseurs ont eux aussi changé d’avis. UnidosUS a publié mercredi une proposition de politique frontalièremarquant la première fois que le groupe s’est spécifiquement intéressé au débat sur la répression. Reconnaissant que les Latinos sont de plus en plus frustrés par le sentiment de désordre à la frontière sud, le groupe tente de réorienter le débat sur la répression en évitant de parler de répression sévère vers une politique « ferme, juste et sans cruauté ».
Bien que les groupes pro-immigrés donnent à Harris l’espace nécessaire pour mener sa campagne au discours dur, ils s’attendent toujours à ce qu’elle défende leurs intérêts si elle gagne – en particulier si les démocrates prennent également le contrôle du Congrès.
« Ils devraient adopter un projet de loi sur la réforme de l’immigration dans les 100 premiers jours, une loi sur le droit de vote dans les 100 premiers jours et retirer ces questions de l’ordre du jour des prochaines élections », a déclaré Garcia, de LULAC.
Si le Congrès reste divisé et qu’une législation radicale n’est pas envisagée, Salas de CHIRLA a déclaré qu’elle s’attend à ce que Harris « utilise tous les pouvoirs dont elle dispose en tant qu’exécutive pour assurer la liberté de notre peuple et la protection de notre communauté de sans-papiers dès maintenant ».
Les défenseurs de la cause des droits de l’homme affirment qu’ils ne toléreront pas que les démocrates adoptent un projet de loi sur l’application de la loi, puis laissent tomber le problème.
Padilla affirme que l’histoire du parti signifie qu’ils n’ont pas besoin de s’inquiéter.
« Nous parlons de la sécurité des frontières… depuis six ans. [or] « Cela fait neuf mois », a déclaré Padilla. « Nous parlons de voies d’accès à la citoyenneté depuis des décennies. »
Myah Ward a contribué à ce rapport.