De fortes pluies ont trempé le flanc de la montagne effondré, faisant de la boue du sol de couleur rouille. Par intermittence, la terre trembla violemment alors qu’une réplique secouait les collines.
Adi Fitriadi Wijaya, vêtu d’un poncho de pluie en plastique et d’un casque rouge, et équipé uniquement d’une pelle, a fait face à un monticule de terre qui pourrait piéger des dizaines de personnes toujours portées disparues après le tremblement de terre dévastateur de lundi et les glissements de terrain qui ont suivi dans les montagnes de l’ouest de Java en Indonésie.
Le temps presse.
M. Adi, 46 ans, père tatoué de trois enfants, est propriétaire d’une petite entreprise et passionné de motos qui vit à deux heures de route dans la capitale régionale, Bandung. Il fait également partie des centaines de secouristes bénévoles indonésiens qui sont entrés en action après le tremblement de terre et la nouvelle de la dévastation, comme il l’a fait pour au moins une douzaine de catastrophes majeures, dont le tremblement de terre et le tsunami de 2004 dans l’océan Indien.
Dans un pays où la menace de catastrophes naturelles – tsunamis, inondations, glissements de terrain, tremblements de terre et souvent plusieurs à la fois – est une réalité quotidienne, bon nombre de ceux qui travaillent aux côtés des intervenants gouvernementaux et du personnel militaire sont des citoyens ordinaires comme M. Adi qui a mis de côté leurs moyens de subsistance et se précipiter au centre de la catastrophe.
Le nombre de personnes confirmées mortes du tremblement de terre dans la zone agricole de Cianjur est passé à 271 mercredi, ont déclaré des responsables de la réponse aux catastrophes, avec plus de 2 000 autres blessés et des dizaines toujours portés disparus pendant plus de deux jours après le tremblement de terre peu profond de magnitude 5,6. Les responsables ont déclaré que près de 62 000 personnes avaient été déplacées de leurs maisons mercredi.
Environ un tiers des morts étaient des enfants, selon des responsables. Mercredi, les secouristes ont découvert dans les décombres un garçon de 6 ans qui avait survécu, à côté du corps de sa grand-mère.
Selon l’Agence nationale indonésienne de recherche et de sauvetage, plus de 1 000 sauveteurs volontaires travaillaient parmi les intervenants gouvernementaux et des milliers de membres de l’armée mercredi, parcourant une vaste zone pour localiser les corps et les survivants dans des villages disparates secoués par le tremblement de terre. Ils ont utilisé des fourches, des excavatrices, des scies à béton et, parfois, leurs mains nues pour creuser à travers les décombres et les monticules de collines effondrées dans des hameaux séparés par des routes de montagne venteuses, dont beaucoup ont été rendues impraticables par des glissements de terrain.
« La condition de contour ou la topographie de Cianjur, ce sont les montagnes et les villages, c’est ce qui nous rend la tâche difficile », a déclaré mercredi Henri Alfiandi, président de l’agence de secours, lors d’une conférence de presse.
Les efforts de sauvetage étant retardés par la pluie et les répliques, des centaines de personnes attendaient toujours de savoir ce qui était arrivé à leur famille et à leurs amis. Pendant un troisième jour, certains villages sont restés isolés par voie terrestre et des responsables ont déclaré que des hélicoptères avaient été dépêchés pour apporter de l’aide.
Muhammad Ilyas, 39 ans, est arrivé sur le site d’un glissement de terrain avec des amis à la recherche d’un parent disparu qu’il appelle son grand-père. Au moment du tremblement de terre, l’homme de 80 ans, prédicateur islamique, était parti sur son scooter Yamaha bleu pour un village voisin, un voyage qu’il effectue tous les jours pour enseigner le Coran. La femme et les petits-enfants de l’homme attendaient des nouvelles à la maison, a déclaré M. Ilyas.
Son scooter mutilé a été retiré de la colline mercredi, à moins d’un kilomètre du village vers lequel il se dirigeait. Les identifications étant toujours en attente pour les quatre corps retrouvés à proximité, sa famille n’avait toujours pas reçu de confirmation de son statut mercredi après-midi.
L’étendue des zones touchées et les routes bloquées ont également entravé les efforts pour apporter de l’aide aux dizaines de milliers de personnes qui ont été déplacées de leurs maisons effondrées et vivent dans des habitations de fortune, a déclaré Selina Sumbung, directrice générale de Save the Children Indonésie.
Le gouvernement indonésien a récemment fait des progrès dans les projets d’infrastructure, mais en termes d’installation de mesures préventives telles que des collines renforcées ou des codes de construction plus stricts qui auraient limité les dégâts du tremblement de terre de lundi, les investissements ont fait défaut en raison du système de gouvernance décentralisé du pays, a déclaré Mme Sumbung. a dit.
« Nous faisons partie du G20, nous sommes la plus grande économie d’Asie du Sud-Est, nous avons beaucoup de ressources et beaucoup de capacités », a-t-elle déclaré. « Nous ne faisons tout simplement pas notre part. »
De plus, lors de catastrophes passées, de nombreuses familles finiraient par reconstruire leurs maisons au même endroit, sujettes aux mêmes calamités géologiques. Certains refusaient les offres de relocalisation du gouvernement, parce qu’ils étaient résignés aux risques et attachés à leurs moyens de subsistance, a déclaré Mme Sumbung.
« Beaucoup d’Indonésiens diront inshallah, si Dieu veut que je meure, qu’il en soit ainsi », a-t-elle déclaré. « Beaucoup d’Indonésiens vivent avec ce fait, que c’est une zone sujette aux catastrophes. »
M. Adi a vu de ses propres yeux les conséquences de bon nombre de ces catastrophes – inondations, tsunamis, éruption volcanique – offrant parfois son aide à trois ou quatre reprises au cours du même mois. Il fait du bénévolat parce que sa mère lui a inculqué à un jeune âge la valeur d’aider les autres, un sens renforcé par les périodes où il luttait contre l’alcoolisme, a-t-il déclaré.
Il a transmis l’esprit du volontariat à ses enfants : son fils de 15 ans travaille comme sauveteur certifié depuis l’âge de 13 ans, a déclaré M. Adi, fournissant une assistance lors de deux catastrophes.
« Je ressens de la joie quand je vois des gens sourire alors que nous pourrions sauver leurs proches. Se souvenir de ces sourires est une nouvelle énergie pour moi lorsque je suis stressé au travail », a déclaré M. Adi, qui se souvient avoir reçu un canard et un ramboutan d’une famille reconnaissante dont il a aidé à sauver un parent.
« J’ai eu une joie en retour que je ne pouvais pas acheter avec de l’argent », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas des gens riches ici, mais nous voulons juste donner quelque chose aux autres. »
Lundi soir, M. Adi est arrivé dans le village reculé de Gasol avec d’autres bénévoles de son club de motards et a sorti deux personnes des décombres, l’une vivante, l’autre non. Mercredi, il creusait sur une colline déformée, s’arrêtant pour fumer quand la pluie s’est intensifiée.
La gravité de la catastrophe et les familles angoissées n’ont pas pesé moins sur les intervenants gouvernementaux comme Alexander Tabanci, 34 ans, qui travaille sur sa troisième catastrophe majeure en 12 ans. Lui et les membres de son équipe, qui ont été amenés de la capitale, Jakarta, ont trouvé une femme enceinte de 25 ans dans les ruines d’un immeuble de deux étages, a-t-il dit. La femme et le bébé étaient morts.
« Je viens d’une famille pauvre, donc je sais ce que ça fait de souffrir. Je veux être utile aux autres », a déclaré M. Tabanci, le fils d’un instituteur. « Je considère tous les sinistrés comme ma propre famille, alors je fais ce travail de tout mon cœur. »
Avec un faible nombre de nouvelles recrues ces dernières années, les agences de secours gouvernementales sont aux prises avec une pénurie de travailleurs, de sorte que des volontaires civils formés comme M. Adi sont essentiels à la réponse aux catastrophes, a-t-il déclaré.
« Nous sommes très heureux d’avoir ces bénévoles avec nous », a-t-il déclaré. « Ils sont extraordinaires. Ils nous aident tellement. »
Leo Galuh a contribué au reportage de Bandung, en Indonésie.
