La vice-présidente exécutive de la programmation de Hallmark, Lisa Hamilton Daly, a déclaré à son équipe qu’elle ne voulait pas choisir des «personnes âgées», affirmant qu’elles ne correspondaient pas à son image pour la chaîne, une nouvelle poursuite pour discrimination fondée sur l’âge déposée contre les allégations du studio.
Dans le costumeHamilton Daly aurait cité Holly Robinson Peete et Lacey Chabert, respectivement âgées de 60 et 42 ans, comme exemples de « vieux talents » qui devaient être « remplacés ». Les deux acteurs ont joué dans des films et des émissions de Noël sur Hallmark Channel.
« Lacey vieillit et nous devons trouver quelqu’un comme elle pour la remplacer à mesure qu’elle vieillit », aurait déclaré Hamilton Daly.
À propos de Robinson Peete, elle a déclaré : « Personne ne veut d’elle parce qu’elle est trop chère et qu’elle devient trop vieille. Elle ne peut plus jouer de rôles principaux », affirme la plainte.
Penny Perry, une directrice de casting de 79 ans, a déposé plainte le 9 octobre devant la Cour supérieure de Los Angeles. Elle affirme avoir été licenciée sans cérémonie en avril, après neuf ans au sein de l’entreprise.
Selon la plainte, Hamilton Daly a déclaré à plusieurs reprises à Perry qu’elle avait « trop de dents » et a cherché à la faire retirer dans le cadre d’un objectif de recherche de « nouveaux talents ».
« Nous devons faire appel à quelqu’un qui connaît davantage de jeunes talents », a déclaré le dirigeant, selon la plainte. « Nos principales dames vieillissent. »
Hallmark a répondu dans un communiqué : « Lacey et Holly ont une maison à Hallmark. Nous ne commentons généralement pas les litiges en cours. Et même si nous nions ces allégations scandaleuses, nous n’allons pas discuter de la relation de travail dans les médias.»
Perry est un vétéran de l’industrie dont les crédits de casting incluent « Cocoon », « Young Guns » et « The NeverEnding Story ». Selon sa plainte, elle souffre de sclérose en plaques et est légalement aveugle d’un œil. Elle allègue que Hallmark n’a pas pris en compte son handicap.
Perry déclare qu’elle a reçu de solides évaluations de performance annuelles, dont une deux mois seulement avant son licenciement.
Hamilton Daly a été embauché en tant que vice-président exécutif de la programmation de Hallmark en septembre 2021, après avoir travaillé chez Netflx et A+E Networks. La poursuite allègue que Hamilton Daly a rapidement décidé que Perry était « trop vieille pour occuper son poste et a manœuvré pour la pousser hors de l’entreprise ».
Elle allègue que son bureau a été déplacé à un autre étage, qu’elle a été exclue des réunions et que, sur un projet, ses tâches de casting ont été confiées à un consultant externe. Après son licenciement, Perry affirme que l’entreprise a embauché un homme plus jeune pour faire son travail.
La SAG-AFTRA lutte depuis longtemps contre la discrimination fondée sur l’âge dans les castings, allant jusqu’à amener les législateurs californiens à interdire à IMDb de publier l’âge des acteurs. Cette loi a été rejetée par les tribunaux comme étant inconstitutionnelle, mais le syndicat a ensuite persuadé IMDb d’autoriser les acteurs à supprimer leur âge de leur profil.