Haïti menacé de famine suite à l’enlèvement d’agriculteurs

OTTAWA –

Alors même que l’aide canadienne nourrit des milliers de personnes, les Nations Unies avertissent que le chaos politique d’Haïti met le pays en danger de famine, alors que des agriculteurs sont kidnappés et que le recours désespéré à la justice d’autodéfense contre les gangsters.

« Ce n’est pas la crise alimentaire chronique habituelle en Haïti. C’est extrêmement grave », a déclaré Jean-Martin Bauer, directeur national du Programme alimentaire mondial pour l’État des Caraïbes.

« Il est très difficile d’organiser une élection pacifique avec une population affamée. »

Dans une évaluation en octobre dernier, quelque 20 000 personnes en Haïti ont été classées comme étant en situation d’insécurité alimentaire catastrophique, ce qui, selon Bauer, est la première fois que des personnes dans les Amériques sont caractérisées comme étant à risque de famine.

Bauer a déclaré que la population la plus durement touchée vit à Cité Soleil, une zone contrôlée par les gangs de la capitale, Port-au-Prince, où les habitants sont confrontés à des conditions plus souvent rencontrées dans certaines parties de la Somalie et de l’Afghanistan.

Quelque cinq millions de personnes – la moitié de la population du pays – se trouvent actuellement au stade de « crise » de l’insécurité alimentaire, le troisième niveau sur cinq dans la classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire. Ils sont confrontés à des niveaux de malnutrition supérieurs à la moyenne.

Ceux qui sont à risque « catastrophique » sont au niveau cinq. Dès que 20 % d’une population atteint ce stade, on considère qu’elle souffre de la famine.

Bauer a déclaré que la faim alimente les gangs – et est exacerbée par les groupes armés. Haïti est entré dans une crise politique à la mi-2021 avec l’assassinat de son président, et est depuis dirigé par le président de facto Ariel Henry, sous la direction duquel les gangs ont comblé un vide de pouvoir.

Henry a appelé une armée étrangère à intervenir et à éliminer les gangs, une idée que Washington soutient mais que le premier ministre Justin Trudeau a averti qu’elle pourrait se retourner contre lui. Ce mois-ci, un comité de la Chambre des communes a déconseillé l’envoi de troupes canadiennes.

L’approche d’Ottawa a été de fournir un soutien en matière de renseignement à la police et de sanctionner les élites soupçonnées d’autonomiser les gangs, dans l’espoir de susciter un consensus politique parmi les Haïtiens sur la manière dont la communauté internationale devrait aider.

L’ONU affirme que les gangs contrôlent désormais 80% de Port-au-Prince, bien que les groupes locaux aient des estimations encore plus élevées. Les gangs saisissent souvent la nourriture ou la taxent, qu’elle arrive dans la capitale depuis les zones rurales ou de l’étranger via les ports.

Bauer a déclaré que le changement climatique et la hausse des prix du carburant en Haïti ont aggravé une crise de la faim qui découle de problèmes qui durent depuis des décennies.

Le nombre d’Haïtiens ayant des besoins alimentaires aigus a triplé depuis que l’ouragan Matthew a frappé l’île en 2016, au milieu d’une série de sécheresses et de problèmes d’importation de nourriture.

« Ces choses sont juste aggravées et sont devenues extrêmement sérieuses », a déclaré Bauer.

« Ce qui m’inquiète, c’est que les problèmes qui ont provoqué cette crise alimentaire s’aggravent. »

Haïti importe la moitié de sa nourriture, c’est pourquoi les blocus des gangs causent tant de chaos. Les Haïtiens utilisent le riz comme aliment de base, mais le pays importe 80 % de cette récolte, grâce aux mesures désastreuses de libéralisation du marché prises en 1994 sous la pression américaine, pour lesquelles le président américain Bill Clinton a depuis présenté ses excuses.

« Les petits agriculteurs ont été écrasés. Ils ne sont pas en mesure de rivaliser sur le marché libre. Et par conséquent, vous avez une migration (urbaine) et une vulnérabilité accrue dans les zones rurales », a déclaré Bauer.

Le taux d’inflation des prix alimentaires en Haïti a atteint 50 %, et la Banque mondiale affirme qu’il s’aggrave rapidement.

Et le Réseau national de défense des droits de l’homme affirme qu’un mouvement d’autodéfense grandissant surnommé « Bwa Kale » a vu des foules de citoyens lyncher des membres présumés de gangs ou les brûler vifs.

Ces derniers mois, des gangs ont commencé à s’emparer de certaines parties du grenier à blé d’Haïti, la vallée de l’Artibonite, où Bauer a déclaré que des agriculteurs étaient kidnappés contre rançon. Les gangsters extorquent aux agriculteurs l’accès aux systèmes d’irrigation, ou les chassent afin de louer des terres agricoles productives.

« Cette expansion des groupes armés dans les zones rurales est un facteur qui m’inquiète beaucoup, en tant que travailleur humanitaire », a déclaré Bauer.

Mais il a souligné que l’ONU a contribué à inverser la tendance, avec l’aide des Canadiens.

Le Programme alimentaire mondial a mis en place un programme de repas scolaires dans le cadre duquel l’organisation achète des récoltes aux agriculteurs, puis demande à une équipe de préparer des repas sains pour les enfants. Cela emploie des locaux et donne aux enfants les nutriments dont ils ont besoin pour apprendre.

« C’est gagnant-gagnant », a déclaré Bauer.

Le nombre d’enfants recevant un repas quotidien grâce à ce programme est passé de 93 000 l’automne dernier à 183 000 à la mi-avril, en grande partie grâce aux dons des Canadiens et du gouvernement fédéral.

Dans la ville de Jérémie, dans l’ouest du pays, le programme a fourni aux enfants quelque 400 tonnes de nourriture l’année dernière, notamment des bananes plantain, du chou et des haricots. La même quantité de nourriture a été livrée au cours des trois premiers mois de cette année seulement, et cela contribue à inverser la tendance dans l’une des pires zones d’insécurité alimentaire.

« Cela montre que si nous donnons une chance aux agriculteurs, ils réagiront au stimulus de l’offre que nous proposons », a-t-il déclaré.

L’organisation de Bauer a également lancé un projet de micro-assurance qui protège 5 millions de dollars d’actifs détenus par les petits agriculteurs, pour les empêcher de jeter l’éponge et de faire partie des pauvres des villes. Il distribue également de l’argent aux gens afin qu’ils puissent choisir les aliments qu’ils aiment tout en soutenant l’économie locale.

Le mois dernier, l’ONU a publié un plan de réponse humanitaire pour Haïti, avec 60% des fonds demandés destinés à aider à l’alimentation et à l’agriculture.

Bauer a déclaré que cela reflète la réalité selon laquelle la faim croissante rend plus difficile la lutte contre d’autres maux, de l’endiguement d’une épidémie de choléra à l’arrêt du recrutement de jeunes par les gangs.

« Je veux que les gens repoussent l’apathie, le sentiment de fatigue. C’est un pays avec un énorme potentiel, et les Haïtiens ont besoin d’un coup de main de notre part maintenant », a-t-il déclaré.

« La sécurité alimentaire se trouve être l’un des éléments constitutifs de la sécurité humaine. Et nous devons y remédier afin d’aider Haïti à sortir de sa situation actuelle. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mai 2023.