Quand LA Opera a invité Gustavo Santaolalla d’écrire une nouvelle musique pour la version espagnole du film de 1931 « Dracula» devant être joué en direct avec un orchestre, le compositeur oscarisé a été intrigué par la possibilité de combiner les techniques traditionnelles de bande originale de film avec une approche expérimentale.
« Dracula est un mythe tellement fondateur », dit-il. « J’ai essayé de combiner les sentiments que les films d’horreur classiques évoquent en moi avec une approche moderne – et d’imprégner le tout d’un sens intense de romantisme. »
C’est un après-midi venteux dans les collines d’Echo Park. Santaolalla vient d’arriver pour une séance photo au studio d’enregistrement qu’il partage avec Aníbal Kerpelson coproducteur depuis des décennies, ingénieur du son virtuose et partenaire musical dans le crime.
Assis près de la console de mixage, Santaolalla ressemble à un sage d’un roman fantastique, avec son épaisse barbe blanche et son sourire chaleureux. Il a beaucoup de choses en tête – il crée actuellement son propre parfum personnel pour hommes, ainsi qu’une variante de l’instrument à cordes folklorique sud-américain connu sous le nom de ronroco – mais l’ouverture de « Dracula » approche à grands pas. Il est enthousiasmé par sa première répétition avec l’orchestre de l’Opéra de Los Angeles, dirigé par le chef d’orchestre résident. Lina González-Granados.
« Je ne connaissais rien de ce film alternatif de Dracula », dit-il, faisant référence à la version espagnole, tournée de nuit avec des acteurs latinos sur les mêmes décors utilisés pendant la journée pour le film. Bela Lugosi classique. «Je pensais qu’il y avait très peu de musique et qu’il était quelque peu languissant. Je pense que ma musique permettra aux spectateurs de contourner les pitreries exagérées de ces premiers films sonores des années 1930 et de se concentrer sur les grands personnages qui informent le film.
À 73 ans, Santaolalla est un homme de la renaissance de la bande originale. Il a débuté sa carrière de rock star adolescente à Buenos Aires avec Arco Iris, l’un des premiers groupes de rock en espagnol. Les années 90 l’ont trouvé à Los Angeles, où il est devenu le producteur le plus transcendant de l’histoire du rock latino-américain. En collaboration avec Kerpel, il a réalisé des albums phares comme Café TacvbaMaldita Vecindad, Julieta Venegas, Molotov et Juanesentre autres.
Tourner et enregistrer avec son propre groupe de néo-tango, Bajofondo, ne constituait apparemment pas une activité parascolaire suffisante. Après son album solo envoûtant Ronroco est devenu un favori parmi les créateurs de tendances à la fin des années 90, Hollywood a commencé à appeler le studio Echo Park. Santaolalla a gagné Oscars de la meilleure musique originale deux années de suite pour « Brokeback Mountain » et « Babel », et a récemment gagné de jeunes fans en écrivant la musique du jeu vidéo et de l’adaptation télévisée de la saga post-apocalyptique «Le dernier d’entre nous.»
« L’autre jour, une jeune femme m’a dit qu’elle écoutait ma musique depuis l’âge de 10 ans », raconte-t-il. « Pouvoir écrire la musique de « The Last of Us » à ce stade de ma carrière a été tout simplement incroyable. Je quitterai ce monde, et les gens qui auront 45 ou 50 ans fredonneront le thème principal et se diront : « Vous vous souvenez de ça ? »
« C’est toute une génération de jeunes auditeurs qui ne connaissaient pas l’œuvre de Gustavo qui a pu le découvrir à travers ‘The Last of Us' », ajoute Kerpel. « Non seulement ils l’ont adoré, mais ils en ont aussi été profondément émus. Je travaille avec cet homme depuis 45 ans et je suis toujours étonné par la fraîcheur et l’innocence de sa musique. Parfois, il apporte un nouveau thème et ce n’est que deux ou trois notes. La simplicité de son génie frappe à un niveau viscéral.
Musicien autodidacte, Santaolalla ne lit ni n’écrit de musique, mais s’appuie plutôt sur un brillant instinct pour générer des mélodies émouvantes et sur sa tendance excentrique à utiliser toutes sortes d’objets ménagers et d’instruments rares pour créer de la texture et du son. La partition « Dracula » complète la Orchestre de l’Opéra de Los Angeles avec un Violon Stroh (amplifié par un résonateur et un cor métalliques), un accordéon et un duo de bruiteurs et de mixeurs. Santaolalla jouera de la guitare et du ronroco.
Carlos Villarías et Lupita Tovar dans la version espagnole de « Dracula » de 1931, tournée de nuit sur les mêmes plateaux que le classique de Bela Lugosi.
(Opéra de Los Angeles)
« J’ai décidé de ne pas me limiter aux sons de l’orchestre, explique-t-il. Travailler avec des synthés et des échantillonneurs lui a permis de renforcer les sous-harmoniques et d’ajouter de la puissance à la partition. Le musicien invité Michael Ward-Bergeman joue de l’accordéon électrique avec des pédales, ce qui peut le faire sonner comme un orgue d’église.
« C’est une touche intéressante, car la musique folklorique de Transylvanie ressemble vaguement à la musique du tango. J’ai toujours pensé que « Dracula » avait un petit côté Carlos Gardel aura autour de lui », rit-il, faisant référence à l’icône du tango de son Argentine natale.
Incorporer des artistes bruiteurs – des techniciens d’effets sonores de l’industrie cinématographique – aux performances live est une chose à laquelle Santaolalla réfléchissait depuis un certain temps. Pendant des années, il avait pensé à avoir un bruiteur au lieu d’un percussionniste dans son groupe, afin de pouvoir recréer des textures naturelles comme l’eau et le vent.
« Il y a des scènes de chevaux au galop dans le film, et le bruit des sabots correspondra au rythme de la musique », dit-il. « Même si l’orchestre se produira dans la pénombre, avoir un bruiteur pourrait être intrigant sur le plan visuel. Il jouera les bruits des battements d’ailes des chauves-souris – le grondement de l’orage et la pluie.
Je demande à Santaolalla s’il est nerveux à l’idée de répondre à tous les signaux lorsqu’il interprète la musique en direct pendant la projection du film.
« Avec ce genre de spectacle orchestral, vous avez généralement une répétition la veille, une autre le jour du spectacle, puis vous partez en direct », explique-t-il. « Mais le calibre de ces musiciens est incroyable. Quand vient le temps de passer en direct, ils brillent. J’ai déjà fait des spectacles avec un orchestre et tout se met en place lors de cette première représentation. C’est une expérience extraordinaire.
Même si la mobilité physique de Santaolalla a été limitée ces dernières années, son emploi du temps reste chargé. C’est peut-être sa créativité agitée.
« Je n’ai jamais aimé rester dans ma zone de confort et j’aime relever de nouveaux défis », dit-il. « Cette attitude n’a jamais manqué de me donner des résultats positifs. »
« J’ai également essayé de conserver un certain niveau d’innocence lorsque j’aborde des projets comme celui-ci », ajoute-t-il. « Si l’idée d’écrire la musique de « Dracula » vous intimide, vous êtes mal parti. Et si on s’amusait plutôt ? Voyons ce que nous découvrons au cours du processus. En fin de compte, la musique est imprégnée de la même touche mélancolique qui est toujours présente dans tout ce que je fais.