Grippe aviaire au Canada : les agriculteurs de la Colombie-Britannique dévastés

Pour Mark Siemens, l’une des pires choses est l’odeur.

«C’est l’odeur de vraiment avoir l’impression d’avoir tout perdu. Vous ne pouvez pas y échapper pour le moment.

L’agriculteur de troisième génération de la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, est toujours aux prises avec ce qui a commencé comme une découverte inquiétante à Halloween et qui s’est maintenant terminée par la perte de la totalité de son troupeau de 45 000 oiseaux.

« Je suis allé vérifier mon poulailler et j’ai vu qu’il y avait quelques oiseaux qui avaient les yeux qui piquent et qui semblaient un peu mal à l’aise », a déclaré Siemens.

Quelques heures plus tard, le pire s’est confirmé. « En tant qu’agriculteur, ces heures semblent interminables. Les oiseaux se détériorent très rapidement, vous voyez leur santé se détériorer et vous savez également que le virus se propage à l’extérieur de votre poulailler et potentiellement affecter vos voisins.

Les oiseaux malades ont été testés positifs à la souche hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire. Une équipe de l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) n’était pas loin derrière et est arrivée à la ferme d’œufs en liberté de Siemens à Abbotsford pour euthanasier des milliers de poules et de poussins. « Ils apportent du gaz CO2 et élèvent les oiseaux de cette façon, c’est la manière la plus humaine possible de prendre soin d’eux », a déclaré Siemens.

Les restes des poules et leurs œufs sont ensuite compostés pour garantir la destruction du virus avant d’être retirés de l’établissement. C’est la source de l’odeur qui rappelle quotidiennement à Siemens la dévastation, alors qu’il travaille maintenant avec l’ACIA à l’élaboration d’un processus de nettoyage et de désinfection en profondeur.

«C’est très écrasant. Chaque jour est en quelque sorte un nouveau défi. En tant qu’agriculteurs, nous sommes habitués à relever des défis. Celui-ci est plus gros que la plupart », a déclaré Siemens à CTV News.

Selon Siemens, environ sept fermes voisines sont actuellement touchées par des épidémies, entraînant la perte d’au moins un quart de million d’oiseaux. L’ACIA surveille un total de 28 éclosions en Colombie-Britannique, deux en Alberta et une en Saskatchewan. Depuis l’arrivée de la grippe aviaire hautement pathogène en 2022, les agriculteurs canadiens ont été contraints d’abattre près de 12 millions d’oiseaux.

« Ce sont des exploitations familiales. Ils vivent dans les fermes, y travaillent et côtoient ces animaux tous les jours. C’est dévastateur pour les agriculteurs concernés », a déclaré Shawn Hall, porte-parole de la BC Poultry Association.

Le virus se propage principalement par les oiseaux sauvages migrateurs. L’association avicole affirme qu’elle fait tout ce qu’elle peut, en collaboration avec l’ACIA, pour éloigner le virus des fermes. Les mesures de biosécurité en place dans les fermes de la Colombie-Britannique comprennent l’obligation pour les employés de se doucher et de se changer avant d’entrer dans les fermes, la désinfection des véhicules et l’interdiction des visiteurs non essentiels.

« Lorsque des oiseaux sauvages volent au-dessus de nous et que le vent risque de soulever tout ce qu’ils expulsent, il est très difficile de les contenir », a déclaré Siemens.

Malgré la perte de millions d’oiseaux dans plus de 450 fermes au cours des 2-3 dernières années, il ne devrait y avoir aucun impact sur l’offre de volailles et d’œufs, ni sur les prix.

« L’approvisionnement en volaille n’est pas un problème pour le moment, car un petit pourcentage de fermes est touché et nous disposons de ressources provenant d’autres fermes et, si nécessaire, d’autres provinces », a expliqué Hall. « Même si nous ne contrôlons pas le prix que les consommateurs paient en magasin, comme l’approvisionnement n’est pas trop affecté par la grippe aviaire, nous ne prévoyons pas d’augmentation des prix. »

À la ferme Siemens d’Abbotsford, la remise en marche prendra des mois.

« Trouver des poussins dans un délai très court est toujours un défi, car cela est généralement planifié 18 mois à l’avance », a déclaré Siemens. « Une fois que nous parvenons à les obtenir, il leur faudra environ 4 à 5 mois pour recommencer à pondre des œufs frais. »

Entre-temps, la ferme demande une indemnisation à l’ACIA pour l’aider à limiter ses pertes. Mark Siemens espère que d’ici un an, la vie dans les étables reviendra à la normale. « Avec optimisme, nous serons de nouveau opérationnels et retenons notre souffle, nous n’aurons pas d’autre défi l’automne prochain. »