CHARLOTTE, Caroline du Nord — Les Gophers ont joué sans sept titulaires lors du Duke’s Mayo Bowl contre Virginia Tech, mais cela représente environ la moitié de ce dont les Hokies étaient dépourvus au stade Bank of America vendredi.
Le Minnesota a demandé à six joueurs de se retirer en préparation pour la NFL : le receveur Daniel Jackson, le demi de coin Justin Walley, le plaqueur offensif Aireontae Ersery, l’ailier défensif Jah Joyner et le secondeur Cody Lindenberg. Ils ont été inscrits sur la liste des indisponibles de l’équipe deux heures avant le coup d’envoi.
De l’autre côté, Virginia Tech compte 13 partants depuis sa victoire de fin de saison régulière contre Virginia, en raison d’une combinaison de joueurs partant pour la NFL, du portail de transfert et de blessures.
L’U avait également le transfert du plaqueur offensif de départ Phillip Daniels à Ohio State, et le garde Tyler Cooper était absent vendredi, les Gophers avaient donc besoin de trois nouveaux joueurs de ligne offensive de départ contre les Hokies.
Le vétéran Quinn Carroll s’est déplacé vers le bloqueur gauche, le garde gauche Tony Nelson a fait son premier départ en carrière, Greg Johnson est resté au centre, Ashton Beers était le garde droit et Martes Lewis est intervenu au bloqueur droit.
« Nous n’avons pas eu beaucoup de joueurs d’impact dans le portail », a déclaré jeudi l’entraîneur des Gophers, PJ Fleck. «Mais nous avons des gars qui vont jouer dans la NFL (qui) se sont retirés du jeu, à juste titre. Mais ils sont ici avec nous et profitent de la semaine et sont avec leurs coéquipiers. Je pense que nous avons une équipe vraiment connectée qui adore jouer au football.
Le porteur de ballon de secours Marcus Major était également absent ; le transfert d’un an en Oklahoma a totalisé 352 verges au sol et trois touchés en 12 matchs au cours de la saison régulière.
Le Minnesota était également privé de joueurs blessés à long terme, comme la sécurité Darius Green et l’ailier rapproché Pierce Walsh. Le botteur David Kemp est également mis à l’écart.
Compte tenu des absences, le jeu de boules peut être une bonne opportunité pour les plus jeunes joueurs de monter en puissance. Fleck a mentionné jeudi quelques jeunes joueurs qui se sont démarqués lors de la préparation du bol : Roy, le receveur Donielle « Nuke » Hayes, le secondeur Mason Carrier et le quart-arrière suppléant Drake Lindsey.
Plus d’un
Le directeur sportif des Gophers, Mark Coyle, a déclaré à l’émission d’avant-match KFAN que plusieurs programmes recherchaient le coordinateur défensif Corey Hetherman après avoir ramené le Minnesota dans le top 20 du pays dans plusieurs catégories statistiques en 2024. Rutgers, où Hetherman était entraîneur de secondeur avant de rejoindre le U, a poursuivi Hetherman en décembre.
Hetherman a reçu une augmentation annuelle de 150 000 $ et des primes de rétention de 200 000 $ pour 2025 et 2026.
Brièvement
Bill McReavy Sr., un promoteur de longue date des Gophers, est décédé à l’âge de 92 ans le 23 décembre. Le dirigeant des salons funéraires Washburn-McReavy était un promoteur financier, un annonceur et un fan passionné. « Il nous manquera beaucoup », a déclaré Coyle à la radio. … Un responsable des Gophers a estimé que 5 000 à 7 000 fans du Minnesota seraient présents au match de bowling. Environ 15 000 personnes étaient présentes au match de l’UCLA au Rose Bowl Stadium de Pasadena, en Californie, en octobre. … L’ancien receveur des Vikings et actuel des Panthers, Adam Thielen, a assisté au match de bowling en portant des vêtements Row The Boat marron et or.
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