Giannis devrait rester avec Bucks. Mais son cas est le premier test de l’impact des nouvelles règles de la NBA sur les stars.

Giannis Antetokounmpo devrait rester à Milwaukee.

C’est clair dès le départ. Ce n’est pas un écrivain de longue date des Warriors qui réfléchit une fois de plus à un avenir avec le Greek Freak comme nouveau pilier de Golden State, l’un des joueurs de la NBA. il marques. Je laisse cela au propriétaire des Warriors, Joe Lacob.

Et peut-être Stephen Curry.

Et peut-être Giannis.

OK, sérieusement. Antetokounmpo appartient à Milwaukee, à Milwaukee. Le côté maussade du sport, la vue romantique à 30 000 pieds l’obligent à rester avec les Bucks, où il est devenu une légende. Le Chick-Fil-A, où il a commandé 50 nuggets de poulet, devrait devenir un monument de l’État.

Les moments pâteux, cependant, concernent les distinctions passées. Les Bucks, mettant en vedette le plus grand de tous les temps à son apogée, veulent à juste titre plus que le trophée Larry O’Brien 2021 qu’ils ont remporté. Mais ce qui émane de leur jeu actuel sur le terrain suggère une impasse imminente.

Le grand changement que Milwaukee a pris la saison dernière pour obtenir une superstar, en échangeant Jrue Holiday contre Damian Lillard, se révèle comme un échec – du moins dans le sens de ses aspirations au championnat. Comme un puzzle géant qui n’a pas fini de se former, nous pouvons en voir suffisamment pour imaginer l’image finale.

Bien sûr, se tromper est possible. Les Bucks pourraient renverser la situation. Bien qu’ils se situent au bas de l’échelle, ils ont joué contre les meilleurs de la Conférence Est, suffisamment près pour justifier l’optimisme.

Mais franchement, mon cerf, cela ressemble à un problème que le retour de Khris Middleton ne peut pas résoudre.

Les Boston Celtics et les Cleveland Cavaliers ressemblent comparativement à des poids lourds, et les Indiana Pacers et les New York Knicks sont des menaces à l’Est malgré leurs départs médiocres. Et les fans des Bucks feraient bien de ne pas regarder vers l’ouest pour le moment. C’est effrayant comme ça.

Les Bucks ont une fiche de 2-8 lors de leurs 10 premiers matchs, suffisamment décevant pour déclencher le débat sur ce qu’ils devraient faire. Et même si rien de Giannis ne suggère qu’il veut se retirer – et sa nouvelle prolongation de trois ans de 175 millions de dollars entrera en vigueur l’année prochaine – il est le méga personnage que le reste de la ligue surveille. Le joueur qui peut changer la dynamique de la ligue. Naturellement, les gens voudront savoir si une quatrième saison consécutive sans dépasser le deuxième tour entraînera de grands changements à Milwaukee.

Tout cela indique un possible moment de vérité pour les Bucks et Antetokounmpo, pour lequel nous attendons de voir comment le nouveau climat et la nouvelle culture de la ligue impacteront leur décision. La quête de parité de la NBA a modifié le paysage de la constitution d’équipes. Il est donc tout à fait raisonnable que cela modifie également la mentalité selon laquelle les front offices sont mariés à leurs superstars.

La façon dont lui et les Bucks réagissent pourrait être instructive. A 30 ans le mois prochain, il est l’aîné des jeunes superstars. C’est aussi celui qui semble parmi les plus éloignés d’un championnat.

Giannis devrait rester à Milwaukee.

Les mêmes questions devraient éventuellement arriver à propos de Luka Dončić ou Shai Gilgeous-Alexander ou Jayson Tatum. Ou le Cooper Flagg de Duke. Ou AJ Dybantsa d’Utah Prep.

La convention collective ne prévoit pas de protections pour une bonne rédaction, ce qui signifie que les équipes qui en disposent comptent à rebours jusqu’au moment où elles devront payer. Bienvenue dans la vie de Sam Presti. Il semble que les dirigeants, les joueurs et les fans devraient être émotionnellement préparés à ce que des stars soient sacrifiées au nom de l’ABC.

Évidemment, tout dépend de la situation. Les réalisations des stars. La capacité financière du propriétaire. La flexibilité du roster.

La réponse évidente est que les Bucks se réorganisent autour d’Antetokounmpo. Avec la longévité accrue des superstars et la façon dont il prend soin de lui-même, il devrait avoir en lui au moins cinq à six ans d’élite. Peut-être plus.

Mais il est aussi plus facile que jamais, au sens figuré, d’avancer et de continuer à bien se passer. L’impact de la parité permet, au sens figuré, plus facilement aux équipes de se rééquiper rapidement. Sans poids lourd impossible au sommet de la ligue – le plus proche est Boston, qui est confronté à une crise financière imminente similaire – la montée vers le sommet est plus courte. La punition pour avoir trois salaires maximum augmente la possibilité que des joueurs de calibre vedette soient disponibles ou arrivent sur le marché.

Les positions dures sont plus faciles à adopter pour les équipes de nos jours. Jimmy Butler n’a pas de prolongation maximale à Miami bien qu’il soit le visage de la franchise. Paul George est à Philadelphie et son ancienne équipe ne semble donc pas pire à long terme.

L’explosion des salaires amène sûrement une réflexion plus longue et plus approfondie sur la propriété. Cette étoile n°2 vaut-elle vraiment 40 millions de dollars ? Le n°1 vaut-il vraiment 60 millions de dollars ?

Ces chiffres ne paraîtront pas aussi massifs lorsque le nouvel accord télévisuel augmentera le plafond salarial. Mais le choc de l’autocollant sera toujours présent pour les signataires du chèque.

À un moment donné, avoir un tel albatros engloutissant une grande partie du plafond salarial rend les manœuvres difficiles. Le Jazz a envisagé de quitter Lauri Markkanen avant de le verrouiller pour 48 millions de dollars par an au cours des quatre prochaines années. Les Suns auront trois joueurs gagnant plus de 50 millions de dollars la saison prochaine, ce qui mettra une véritable pression de championnat sur Phoenix en ce moment alors que les pénalités pour avoir franchi le deuxième tablier se profilent.

Ce climat ne semblerait pas rendre la fidélité aussi attrayante. Lillard est un récit édifiant sur la fidélité à une faute. Il a passé des années de son apogée dans une équipe des Portland Trail Blazers qui n’avait pas de réelle chance de remporter un titre. Pourrait-il avoir un titre s’il était à Miami en 2023 face aux Denver Nuggets en finale NBA ? Nous ne le saurons jamais car il était toujours à cheval ou à mort pour Portland.

La taille du marché est moins pertinente dans le climat médiatique moderne. La suppression des salaires imposée par la nouvelle convention collective rend le fait de rester à la maison moins rentable. La ligue a intentionnellement augmenté le nombre d’équipes sur le point d’être sérieuses. C’est une concoction qui fertilisera certainement d’autres graminées.

Dans combien de temps Joel Embiid souhaite-t-il un nouveau départ ? Combien de temps Ja Morant se contentera-t-il d’être le second violon avec le courage et la mouture si les Grizzlies ne construisent pas un gagnant autour de lui ?

En supprimant la sentimentalité et en la gardant strictement dans les manœuvres de basket-ball, est-il préférable pour les Bucks d’envoyer leur pilier à Oklahoma City, qui pourrait de loin offrir la plus grande prime de toutes les équipes ? Personne ne pourrait reprocher à Antetokounmpo de vouloir cela.

Car ce qui est également vrai à propos de l’âge de la parité, c’est la facilité avec laquelle on prend du retard. Les espoirs d’un « navire » peuvent s’éloigner aussi vite qu’ils accostent lorsque la ligue peut se réorganiser de manière si fluide. Le bon acteur peut faire entrer une équipe dans le mix, sans parler d’un All-Star. Combien d’équipes pourraient modifier leurs cotes en ajoutant Butler ?

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A l’inverse, une équipe qui regardait la montée peut soudain paraître lointaine. C’était il y a seulement deux ans. Sacramento et Memphis semblaient être l’avenir.

Il est tôt, mais il semble que Milwaukee soit à la traîne. Il est toujours risqué de tirer des conclusions lorsqu’il reste encore des bonbons d’Halloween (même si les bonbons au maïs que personne n’aime vraiment). Surtout pour une équipe qui manque d’un joueur aussi bon que Middleton. Mais les saisons ont des vibrations. Les tons sont donnés. Des modèles commencent à se développer. Antetokounmpo a déjà souligné les efforts de l’équipe.

L’un des indicateurs de la chimie et de la cohésion est la production du quatrième trimestre. Et tard dans les matchs, Milwaukee semblait rester ensemble jusqu’à ce que les enfants obtiennent leur diplôme d’études secondaires.

Lundi, les Bucks étaient 25e pour le score du quatrième quart (26,2) et avant-dernier pour le score offensif du quatrième quart (105,6). Milwaukee a la quatrième pire efficacité offensive en termes d’embrayage, avec une moyenne de seulement 89,3 points pour 100 par possession de temps d’embrayage. Seuls les Chicago Bulls, les Knicks et le Thunder étaient pires – et Oklahoma City était si bas parce qu’il fait généralement froid au quatrième quart.

Si la conclusion est que Dame et Giannis ne sont pas le duo de prise de contrôle de la ligue que nous pensions qu’ils seraient, j’étais certain qu’ils le seraient, quelle est la prochaine étape des Bucks ?

Giannis devrait rester à Milwaukee.

Parce que l’inverse est également vrai. S’il est plus facile de reconstruire dans une ligue qui désapprouve l’accumulation de superstars, cela semble être encore plus facile avec un ancrage en place. La pièce la plus difficile à obtenir est la plus grosse.

De plus, nous avons vu cette direction vers laquelle la NBA pourrait se diriger. Tous les marchés étant désormais en jeu, avec les superstars réparties plus uniformément dans la ligue, le mouvement des joueurs pourrait se produire. Un changement de pouvoir de Game of Thrones.

Bien que cela ajoute certainement un élément d’excitation, la ligue réformant constamment sa classe de prétendants, les maillots expirant plus vite que le lait entier, la sentimentalité prend sa propre valeur. Avoir un pilier de franchise devient plus significatif.

Et comme il s’agit d’un business toujours alimenté par le magnétisme des superstars, il y aura toujours quelque chose de spécial chez les joueurs qui s’en sortiront avec une seule maison.

Bien sûr, ils pourraient passer à côté de grandes conversations de tous les temps, leurs collections de trophées étant limitées par les ressources de leur équipe et la perspicacité du front-office. Mais ils sont parmi les plus adorés, les plus respectés.

Giannis devrait rester à Milwaukee.

(Illustration : Dan Goldfarb / L’Athlétisme; photo de Giannis Antetokounmpo : Patrick McDermott / Getty Images)