LAS VEGAS — Tout le monde a un numéro porte-bonheur à Las Vegas. Pour les Milwaukee Bucks, c’était 3.
Et la Coupe NBA était leur prix.
Giannis Antetokounmpo a marqué 26 points, 19 rebonds et 10 passes décisives, Damian Lillard a ajouté 23 points et les Bucks ont réussi 17 paniers à 3 points en route pour battre le Thunder d’Oklahoma City 97-81 lors du match pour le titre de la Coupe NBA mardi soir.
Brook Lopez et Gary Trent Jr. en ont chacun marqué 13 pour les Bucks, qui ont rejoint les Lakers de Los Angeles en tant que seuls champions de l’événement des 2 ans. Une course de 19-5 à Milwaukee en seconde période a transformé ce qui était un match de cinq points en une avance de 19 points au début de la quatrième, et les Bucks ont gardé le contrôle jusqu’au bout.
« C’est génial, c’est génial pour notre équipe », a déclaré Antetokounmpo. « Nous nous améliorons. … Nous savons que nous quittons Vegas avec une meilleure équipe. Je suis tellement fier de ce groupe. Mec, je suis tellement fier de ce groupe. »
Shai Gilgeous-Alexander en a marqué 21 et Jalen Williams en a ajouté 18 pour le Thunder, qui avait marqué au moins 99 points à chaque match cette saison. Mais ils ont raté de nombreuses manières mardi, se faisant dominer 51-15 au-delà de l’arc et ne tirant qu’à 34% depuis le sol.
Isaiah Hartenstein avait 16 points et 12 rebonds pour Oklahoma City, qui était limité à 31 points après la mi-temps.
« Nous avons fait de bonnes choses. Nous les avons dominés dans la peinture, donc évidemment nous avons fait le travail défensivement de ce côté-là », a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault. « Mais évidemment, ce fut une soirée difficile offensivement pour nous. Nous n’avons pas marqué assez de points, surtout en seconde période, pour nous donner une chance de gagner. Mais nous pouvons en tirer des leçons et avancer ici. »
C’est un jeu qui ne comptait que pour les tournois. Il y avait environ 300 000 $ de bonus supplémentaires pour les joueurs des Bucks – ils ont reçu 514 971 $ chacun, tandis que les joueurs du Thunder ont reçu 205 988 $ chacun – mais la victoire, la défaite et les statistiques du match ne compteront pas pour la saison régulière.
Embourbés au bas de la NBA après un départ de 2-8, les Bucks sont depuis en larmes. Il s’agit de leur 13e victoire lors de leurs 16 derniers matchs, même si cela ne fera pas partie du record officiel.
Peu importe : lorsque les Bucks ont vidé leur banc à 1:37 de la fin, Antetokounmpo a levé les poings comme s’il s’agissait d’un véritable moment de championnat.
Il a remporté des matchs plus importants – lui et les Bucks ont remporté le titre NBA 2021, après tout. Mais ils ont affirmé dès le début de ce tournoi que le championnat de la Coupe NBA était une priorité.
Et ils n’ont finalement laissé aucun doute.
« Nous avons eu du mal à sortir du terrain », a déclaré l’entraîneur des Bucks, Doc Rivers. « Personne ici ne doutait de ce que nous pouvions être et de qui nous pouvions être et nous avons simplement tenu bon. Nous sommes restés soudés et c’est le résultat d’une équipe soudée. Mais nous avons encore du travail à faire. »
Antetokounmpo a été encore plus succinct : « Le travail n’est pas terminé », a-t-il déclaré.
Son argument était clair : il y a un autre titre à poursuivre. Mais c’était quand même un moment de trophée à célébrer.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.