Giannis Antetokounmpo réalise un triple-double impressionnant pour mener les Bucks à l’Emirates NBA Cup 2024.
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LAS VÉGAS – Le trophée était arrivé une heure plus tôt, celui du joueur le plus utile du championnat Emirates NBA Cup, et il était comme une déclaration fière et silencieuse devant un Giannis Antetokounmpo ravi alors qu’il parlait avec les journalistes.
Ensuite, la question s’est posée à propos de ce trophée et, à son honneur, la star des Bucks n’a pas choisi la réponse facile.
Cette récompense va-t-elle au meilleur joueur ou désigne-t-elle le leader de l’équipe qui gagne ?
Antetokounmpo était couvert de toute façon, remarquez. Il avait mené les Bucks à une marque de 7-0 lors des matchs de groupe et des huitièmes de finale, terminant le match mardi soir à la T-Mobile Arena avec une victoire complète de 97-81 contre le tenace Oklahoma City Thunder.
Individuellement, il a été formidable avec un triple-double – 26 points, 19 rebonds, 10 passes décisives – qui comprenait trois blocs et deux interceptions. Donc gagner le MVP à l’unanimité aurait pu être une question de statistiques et de domination, point final.
Il est cependant inconcevable que Milwaukee ait pu se dépoussiérer après un départ de 2-8 et parcourir sa série actuelle de 13-3 sans qu’Antetokounmpo ne montre la voie.
« The Greek Freak » aurait simplement pu répondre « les deux » à cette double question. Ou il aurait pu opter pour la partie leadership, plus acceptable que la vantardise inhérente d’être le meilleur.
Au lieu de cela, il y réfléchit et enleva plusieurs couches.
« Quand vous abordez un match comme celui-ci, vous ne pensez pas aux MVP. Vous pensez essayer de gagner le match », a déclaré Antetokounmpo. « Et parfois, lorsque vous essayez de faire tout ce qu’il faut, vous vous mettez en position de réussir et vous pouvez remporter un trophée comme celui-là.
«Je ne sais pas pourquoi j’ai obtenu le MVP. Je suis heureux de l’avoir eu. Je ne le prends pas pour acquis. Je suis très heureux que nous ayons gagné le match. Certains de mes coéquipiers ont reçu de l’argent qui a changé leur vie.
Les membres de l’équipe gagnante ont chacun reçu environ 514 000 $ pour le match pour le titre. (avec des joueurs bidirectionnels en marge de la liste recevant la moitié de ce montant). Antetokounmpo a partagé que l’un des joueurs bidirectionnels des Bucks, le centre Liam Robbins, originaire de Davenport, Iowa, est devenu en quelque sorte une figure emblématique pour l’argent supplémentaire de la Coupe.
« Nous avons eu cette blague au sein de l’équipe à propos de Liam, que je lui avais promise dès le premier match de Coupe, j’ai dit ‘Nous allons aller jusqu’au bout et nous allons vous trouver une maison dans l’Iowa' », a déclaré Antetokounmpo. . «Donc, après chaque match, je me dis: ‘Hé, un pas de plus vers ta maison dans l’Iowa.’
« Après le match, je suis allé au vestiaire et j’ai vu des sourires sur leurs visages. »
La star des Bucks rejoint LeBron James des Los Angeles Lakers en tant que MVP des deux éditions de la Coupe. James a remporté le trophée inaugural en décembre dernier et, comme Antetokounmpo, a pris au sérieux l’événement, la compétition, le prix en argent et l’honneur individuel dès le début.
Antetokounmpo a fait de même, encerclant le titre de la Coupe au début de la phase de groupe. C’était un engagement que la NBA appréciait sûrement, étant donné l’importance encore en développement de cette compétition naissante. C’était un objectif dont les Bucks avaient besoin pour ressusciter leur saison.
« Je ne pense pas que tu puisses tirer la chasse d’eau [the poor start] », a déclaré Damian Lillard, coéquipier de Milwaukee, » mais nous avons montré à l’équipe que nous avons commencé la saison car ce n’est pas l’équipe que nous sommes maintenant, et cela n’a jamais été qui nous étions vraiment.
À propos d’Antetokounmpo, avec qui son alchimie sur le terrain s’est considérablement améliorée, Lillard a ajouté : « Je ne pense pas que la Coupe [or the MVP] C’était quelque chose que Giannis était déterminé à gagner. Je pense que c’est juste qui il est. Juste le milieu dont il vient. Son parcours pour devenir la superstar qu’il est est difficile.
« Donc, quand vous arrivez à ce point, vous ne voulez pas vous arrêter. »
L’entraîneur Doc Rivers, qui n’avait pas encore été embauché par les Bucks lorsqu’ils ont été éliminés l’année dernière par l’Indiana en demi-finale de la Coupe, a été interrogé sur l’importance du travail avec Antetokounmpo dans sa décision de quitter la télévision l’hiver dernier. Sur une échelle proverbiale de 1 à 10.
« Je veux dire, un 10, n’est-ce pas ? » » a déclaré Rivers après le match. « Entraîner un Giannis, entraîner une Dame, voir ce groupe, un groupe de vétérans, c’est une opportunité incroyable pour un entraîneur. Ce groupe vous permet de les coacher, ils le font vraiment.
« Ils vous laissent les coacher dur. Personne ne prend rien de personnel. Je l’ai même dit l’année dernière, c’était comme coacher des adultes, si tu vois ce que je veux dire. Ils comprennent que vous devez leur dire la vérité et ils s’en occupent.
Doc Rivers et Giannis Antetokounmpo partagent leurs réflexions suite à la conquête d’Oklahoma City par Milwaukee lors de l’Emirates NBA Cup Championship.
La compétition MVP de mardi a été organisée comme une situation étoile contre étoile entre les deux finalistes de la Coupe. Si OKC avait gagné, le gardien Shai Gilgeous-Alexander aurait probablement réclamé le prix. Avec la victoire des Bucks, Antetokounmpo était le choix facile (avec une certaine marge de manœuvre si Lillard avait explosé offensivement).
Le titre de la Coupe et son MVP s’ajoutent au curriculum vitae d’Antetokounmpo déjà rempli de distinctions : huit fois All-Star et All-NBA, cinq fois All-Defensive team, Joueur le plus amélioré en 2017, Joueur défensif de l’année en 2020, Kia consécutif Prix MVP de la NBA en 2019 et 2020, MVP du All-Star Game en 2021, MVP des finales la même année et une place sur l’équipe anniversaire du Top 75 de la NBA annoncée il y a deux ans.
C’est un long voyage pour le gamin maigre d’Athènes, en Grèce, bâti comme un Tootsie Pop, sur lequel les Bucks ont parié le choix n°15 en 2013. Durant cette période, Antetokounmpo a concocté un héritage au Temple de la renommée.
Et le fait est qu’il n’a jamais semblé plus heureux – aussi heureux, bien sûr, mais pas plus heureux – que mardi.
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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail icitrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
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