WEST ORANGE, New Jersey — George Helmy deviendra bientôt l’un des sénateurs dont le mandat est le plus court de l’histoire américaine.
Le mandat de Helmy à la chambre haute ne durera que trois mois environ. nommé par le gouverneur Phil Murphy en raison de la démission de Le sénateur Bob Menendez a été déshonoréqui a été reconnu coupable lors de son procès pour corruption. Dans une récente interview dans un restaurant du nord du New Jersey, Helmy a déclaré qu’il prévoyait de faire avancer les objectifs du caucus démocrate et même d’introduire une législation malgré un passage aussi bref à Washington.
Et, a-t-il dit, ce n’est pas grave si ses factures ne sont pas réglées sous sa surveillance.
« Quelque chose avec mon nom [on it] « Ce n’est pas important », a-t-il déclaré. « C’est que j’utilise la plateforme dont je dispose depuis trois mois pour faire avancer une conversation. »
Helmy est pratiquement inconnu du grand public, mais il fait partie des plus grands initiés politiques du New Jersey. Ancien membre du personnel du regretté sénateur Frank Lautenberg et du sénateur Cory Bookeril a rejoint le bureau de Murphy en 2019 en tant que chef de cabinet jusqu’en septembre 2023. Même après avoir quitté le bureau du gouverneur pour devenir cadre dans l’un des plus grands systèmes de santé de l’État, Helmy est resté l’un des principaux conseillers politiques de Murphy.
Helmy prêtera serment au Sénat début septembre, mais ne restera en poste que jusqu’à ce que les résultats des élections sénatoriales de novembre soient certifiés plus tard dans le mois. À ce moment-là, Helmy démissionnera et Murphy nommera le vainqueur de cette élection plus tôt que prévu. Le représentant démocrate Andy Kim — qui a mené une primaire sénatoriale brève mais compétitive contre la première dame Tammy Murphy — est fortement favori pour gagner contre l’hôtelier républicain Curtis Bashaw.
Cette interview a été condensée pour des raisons de longueur et de clarté.
Vous ne serez au Sénat que pour quelques mois. Que pensez-vous pouvoir accomplir concrètement et avez-vous un programme législatif ?
D’abord, c’est en quelque sorte la stabilité du bureau, n’est-ce pas ?
Les électeurs méritent un bureau fonctionnel où ils peuvent s’adresser pour obtenir de l’aide dans les démarches administratives fédérales. Et je peux vous dire, en me fondant sur mon expérience personnelle, que cette famille qui vous appelle parce qu’un proche est à l’étranger et ne peut pas venir à une réunion familiale, ou cette famille qui part en vacances depuis longtemps, alors que le passeport de son fils ou de sa fille a expiré, c’est là que le gouvernement intervient vraiment. [into] pour jouer avec eux. … Je parie que si vous demandez à ces familles ce qui était le plus important – cette fois où vous vous êtes engagé au niveau du travail de cas avec le bureau du Sénat ou un texte de loi que vous ne pouviez pas nommer et dont vous ne compreniez pas vraiment l’impact – elles vous diront ce moment où j’avais besoin d’aide, quelqu’un a décroché un téléphone et quelqu’un m’a aidé.
Objectif numéro deux… chaque vote est important. Nous sommes dans un Sénat divisé. De nombreux points à l’ordre du jour des commissions n’ont pas pu être abordés parce que le sénateur Menendez n’était pas présent ou ne votait pas.
Je dirais qu’une partie de mon programme législatif consistera simplement à faire en sorte que le caucus démocrate fasse le travail du caucus démocrate. Pour être ce vote supplémentaire qui permettra de sortir des choses du comité alors que nous approchons de la résolution continue, d’un certain nombre de textes législatifs importants et potentiellement d’un [National] Loi de réautorisation de la défense.
Prévoyez-vous d’introduire un projet de loi ?
Je pense que la réponse est oui.
L’objectif est-il de présenter une loi et de la faire adopter en trois mois ? Vous savez, probablement pas.
L’introduction d’une législation sans comprendre quand vous allez la faire appliquer… c’est quand même très important, car il faut être créateur de [a] message. Il faut être un créateur d’opportunités, et en tant que l’un des 100, j’apprécie d’avoir une voix très puissante.
Évidemment [I] Je dois faire preuve de respect envers les autres champions du Congrès qui sont peut-être déjà à la tête d’un dossier depuis une décennie. Je ne vais pas essayer d’arriver et d’être une nouvelle voix. Je veux être une voix supplémentaire. Mais oui, j’ai l’intention d’utiliser cette plateforme pour faire avancer des choses très spécifiques.
Il existe des règles et des règlements dans divers ministères fédéraux qui peuvent être améliorés au profit du New Jersey. Je veux m’attarder sur ces choses, et peut-être que ces règlements ne changeront pas en trois mois. En fait, il est fort probable qu’ils ne changeront pas en trois mois, mais peut-être qu’un autre membre de la délégation s’en chargera.
L’introduction et la promotion de ces choses sont donc en elles-mêmes importantes, même si elles sont faites sous le nom de George Helmy. Encore une fois, en tant que membre du personnel, quelque chose portant mon nom [on it] ce n’est pas important. C’est que j’utilise la plateforme dont je dispose depuis trois mois pour faire avancer une conversation.
Sur quelles questions comptez-vous utiliser le pouvoir de la chaire d’intimidation ? [on] et qu’est-ce que vous comptez défendre ?
Il y aura un certain nombre de choses sur lesquelles j’ai travaillé au niveau de l’État. Nous avons déjà connu une crise en matière de santé mentale des jeunes. La Covid, à mon avis, a exacerbé cette situation.
Je pense que je veux contribuer à engager une conversation sur les ressources fédérales pour aider les États et les localités à faire face aux enfants du secondaire et de l’université qui peuvent être en crise.
Est-ce que je pense que je vais réussir à mettre en place un programme solide ? Non, pas en trois mois. Mais il y a une discussion à laquelle je veux participer et qui, je l’espère, aidera le prochain Congrès, auquel je ne participerai pas, à continuer de faire avancer ce dossier dans l’espoir de susciter des changements de politique ou des ressources qui peuvent avoir un impact.
Vous siégez au Sénat à cause de la démission du sénateur Bob Menendez. Il a été reconnu coupable des 16 chefs d’accusation lors de son procès pour corruption. Pensez-vous que le New Jersey se porte mieux parce que Menendez était au Sénat ?
En ce qui concerne la justice, il a été reconnu coupable des 16 chefs d’accusation. [counts] et la condamnation aura lieu.
Mais je pense que si vous regardez son historique législatif, il est difficile de dire que ce bureau n’a pas fait avancer les priorités du New Jersey. … Et si vous regardez s’il s’agit du projet Gateway, du financement important pour les municipalités, des choses qu’il a pu faire – vraiment dans tout un éventail de piliers politiques – je pense qu’il est presque impossible de dire que ce que ce bureau a fait n’a pas profité à l’État du New Jersey.
Comment pensez-vous que le procès Menendez et sa condamnation ont fondamentalement changé la politique et la culture politique du New Jersey ?
Je ne sais pas si j’ai une bonne réponse à cette question.
Je pense que le problème du sénateur Menendez est en réalité dû aux actions particulièrement mauvaises d’un seul individu. Je ne pense pas que la plupart des élus du New Jersey se comportent de cette façon, qu’ils se comporteraient un jour de cette façon, qu’ils envisageraient un jour de se comporter de cette façon.
Je pense que pour la plupart – et je dirais que c’est vrai pour tous les élus pour lesquels j’ai travaillé et la majorité des élus avec lesquels j’ai travaillé – ils poursuivent le bien commun de l’État du New Jersey.
La première dame Tammy Murphy s’est présentée au siège que vous allez maintenant occuper, bien que brièvement. La primaire démocrate au Sénat entre Tammy Murphy et le représentant Andy Kim a été brève mais plutôt source de division avec le La première dame abandonne et le député Kim a remporté la nomination et est désormais sur le point de devenir le prochain sénateur américain. Que pensez-vous du déroulement de cette primaire ?
En tant que personne qui… ne s’est jamais présentée et ne se présentera jamais à une élection, je pense qu’il faut un courage énorme pour se mettre en avant. Et je félicite Tammy, Dr.[[Patricia]Campos-Medina et Larry [Hamm] pour s’être lancés dans la course, et j’ai pensé qu’ils apportaient tous des perspectives différentes et des problèmes différents au premier plan.
Je félicite Tammy d’avoir parlé des impacts disparates sur les soins de santé, la santé maternelle et infantile, un sujet qu’elle défend depuis que je la connais. Et je dirais aussi que le Dr Campos-Medina et Larry – j’ai trouvé qu’ils ont soulevé avec éloquence la question de la justice économique. … J’espère que nous n’avons pas fini de voir Patricia et Larry, car j’ai trouvé qu’ils ont beaucoup apporté à la conversation.
Les campagnes électorales sont toujours difficiles. Surtout quand on voit la façon dont cela s’est déroulé très rapidement avec l’inculpation du sénateur Menendez, je crois à la fin de l’automne, et très rapidement à l’approche de la présidentielle. conventions départementalesLes campagnes sont difficiles et vous allez devoir vous battre pour vous démarquer et faire valoir les causes que vous défendez.
Mais j’ai parlé au député Kim à plusieurs reprises, et il a été très aimable dans sa déclaration à mon égard l’autre jour.
Quelle est votre relation avec lui ? Et quelle sera, selon vous, la dynamique entre vous en tant que sénateur par intérim et lui en tant que député ?
J’ai été l’un des premiers rendez-vous politiques auxquels Andy Kim, alors un homme ordinaire, a participé lorsqu’il envisageait de se présenter contre [incumbent GOP Rep.] Tom MacArthur dans le CD-3.
Je l’ai rencontré dans un café à Washington, DC, alors qu’il envisageait encore de se présenter. Nous avons eu une excellente conversation et je le soutiens depuis lors. [Former Booker chief of staff] Matt Klapper, Vicky Klapper et moi avons frappé aux portes lorsque nous travaillions pour Cory pour Andy.
Je pense que le député apprécie ma profonde affinité, mon admiration et mes liens avec les Murphy. … Comme il l’a dit dans sa déclaration, nous nous sommes tous les deux respectés. Et vous savez, nous sommes tous les deux des professionnels. Nous comprenons que des campagnes ont lieu et que nous devons continuer à avancer. Nous avons parlé à plusieurs reprises et j’ai hâte de travailler en étroite collaboration avec lui de manière appropriée, car il n’est pas encore sénateur élu.
J’ai hâte de travailler en étroite collaboration avec lui pour m’assurer que le poste de sénateur soit stable, quel qu’il soit. Et bien sûr, j’espère que ce sera lui.
À l’heure actuelle, vous occupez deux postes assez importants, en tant que cadre chez RWJBarnabas et en tant que commissaire de l’Autorité portuaire. [of New York and New Jersey]. Prévoyez-vous de rompre les liens avec RWJ et l’Autorité portuaire pendant que vous siégerez au Sénat, et prévoyez-vous de reprendre votre poste actuel dans ces entités lorsque vous quitterez le Sénat ?
Je me séparerai complètement de RWJBarnabas Health quelque temps avant [I am sworn in].
En ce qui concerne l’Autorité portuaire… Je ne sais pas encore si je vais revenir, et je pense que c’est juste une question ouverte. … Les statuts de l’Autorité portuaire n’exigent pas que je m’absente, mais je vais fondamentalement — le bon mot est vraiment ne pas prendre congé — mais je ne m’engagerai pas avec l’Autorité portuaire, ses commissaires ou son personnel sur aucune affaire de l’Autorité portuaire pendant mon mandat très défini au Sénat.
Il semble que vous ne démissionnerez pas de l’Autorité Portuaire.
Non, je n’y suis pas obligé.
Est-ce donc votre intention de revenir dans les deux rôles ?
Je ne sais pas ce que je fais dans la vie. J’aimerais reprendre mon rôle bénévole de commissaire de l’Autorité portuaire à mon retour. Mais encore une fois, ils ne m’engageront pas non plus en tant que sénateur des États-Unis, et je ne m’engagerai pas non plus avec eux en tant que sénateur ou commissaire pendant cette période de trois mois. Franchement, c’est juste par excès de prudence.
Je vous laisse le mot de la fin. Quel est votre message aux habitants du New Jersey puisque vous allez devenir leur sénateur américain pendant quelques mois ?
Je considère le service public comme un privilège. Vous avez la possibilité de retrousser vos manches et de faire la différence. Et si vous l’abordez de manière réfléchie, en ne commençant pas comme un partisan, mais comme un Américain – en abordant chaque conversation en disant : « Comment puis-je faire un petit progrès ici ? » – les gagnants et les perdants ne sont pas les personnes présentes dans la salle. Les gagnants et les perdants sont les personnes pour lesquelles vous travaillez.
J’ai eu beaucoup de chance. J’étais un moins que rien dans le bureau de Lautenberg. Je suis devenu moins un moins que rien dans le bureau de Booker, et j’ai ensuite eu la chance de faire partie du personnel supérieur du gouverneur. Mais si vous regardez les choses que j’ai pu toucher, j’ai eu une carrière incroyable et je suis incroyablement fier de ce que j’ai fait.
Il y a un dicton arabe, qui ne se traduit pas parfaitement, qui dit que votre héritage est laissé dans le sol. C’est un peu un jeu de mots, comme si vous alliez tous être dans le sol un jour. Mais le sens est que ce sont les graines que vous plantez qui deviennent des racines, qui deviennent des arbres. Donc littéralement, plantez-vous des graines ? Les bâtiments que nous aidons à construire, les routes et les infrastructures que nous aidons à construire, le changement de paysage dans les réformes environnementales, c’est l’héritage de quelqu’un. Ce n’est pas votre nom sur un bâtiment ou votre nom sur une pancarte dont personne ne se souvient, n’est-ce pas ?