Aaron Judge a laissé de l’argent sur la table pour rester à New York à long terme. Les Yankees n’auront pas autant de chance avec Juan Soto, même s’ils remportent les World Series.
Bien sûr, Soto est un compétiteur incontestable qui voudra aller quelque part où il aura toujours la chance de jouer en octobre. L’agent libre en attente n’avait que 20 ans lorsque les Nationals de Washington ont remporté les World Series en 2019. Il appelle toujours cette équipe « une famille » et pendant des années après – même lorsque les Nationals l’ont échangé – Soto avait cette famille et leur trophée comme l’économiseur d’écran de son téléphone portable.
À San Diego, malgré certaines difficultés, Soto a été identifié par de nombreuses personnes au sein de l’organisation comme la rare star qui se souciait vraiment plus de la victoire que des numéros individuels. Les défaites le dérangeaient également lorsqu’il était à 0 sur 4 ou à 4 sur 4, même si rester sans coup sûr conduisait souvent à des heures dans la cage. C’était une habitude qu’il avait prise alors qu’il était encore à Washington ; Soto a passé une nuit d’octobre dans les cages des frappeurs de DC avec l’ancien entraîneur des frappeurs Kevin Long, travaillant jusqu’à minuit passé pour sortir d’une mauvaise passe, pour ensuite devenir un héros des séries éliminatoires nationales.
Soto ne savoure pas seulement les plus grands moments du match, il s’en nourrit, comme en témoigne son home run en 10e manche samedi soir qui a envoyé les Yankees devant les Guardians de Cleveland et a décroché la première participation de New York aux World Series depuis 2009.
Il serait insensé de penser que tout gagner n’aurait pas d’importance pour un joueur comme Soto, qui devrait signer cet hiver un méga-contrat qui pourrait l’enfermer pour la prochaine décennie, voire plus. Mais les records comptent aussi.
Plusieurs personnes l’ont dit L’Athlétisme ce printemps, ils pensent que le camp de Soto est après l’accord record de Shohei Ohtani. Le contrat d’Ohtani prévoyait 97 pour cent de reports, mais évaluait toujours sa valeur annuelle moyenne actuelle à environ 43,78 millions de dollars, ou plus près de 46 millions de dollars si l’on calcule à des fins de taxe de luxe.
Soto, qui a gagné 31 millions de dollars au cours de sa dernière année d’arbitrage, pourrait facilement éclipser ces deux chiffres et établir un nouveau record, bien que le chiffre global de 700 millions de dollars d’Ohtani semble toujours être une chimère à moins que Soto ne soit prêt à accepter de lourds reports. (Il convient de noter qu’il n’est pas rare que les clients de Scott Boras acceptent de lourds reports. L’ancien coéquipier de Soto, Max Scherzer, a signé un contrat de 210 millions de dollars sur sept ans avant la saison 2015, qui comportait des reports records à l’époque.)
Soto, qui aura 26 ans vendredi, était largement considéré avant la saison comme recherchant des offres commençant à environ 500 millions de dollars. Fraîchement sorti d’une saison régulière au cours de laquelle Soto a affiché un fWAR de 8,1 – derrière Judge, Ohtani et Bobby Witt Jr. – il ne serait pas surprenant que la jeunesse de Soto et ses performances en séries éliminatoires le rapprochent des 600 millions de dollars.
Boras, qui vient de connaître une intersaison décevante pour certains de ses meilleurs clients, ne devrait pas avoir de problème à obtenir Soto – qui a fait des comparaisons avec Ted Williams – chaque centime qu’il mérite. Mais toute idée selon laquelle les Yankees remportant les World Series leur donnerait une longueur d’avance sur la re-signature de la superstar Soto semble au mieux un vœu pieux.
Juan Soto discute avec Francisco Lindor des Mets de New York, une autre équipe qui pourrait être intéressée par Soto. (Jim McIsaac / Getty Images)
Les trophées, c’est bien, mais Soto – qui a refusé 440 millions de dollars des Nationals avant d’être échangé en 2022 – a souvent parlé de faire progresser le marché et de faire avancer les choses pour le prochain groupe de joueurs. Ce n’est pas exactement l’état d’esprit qui signifie une volonté de laisser des dizaines de millions sur la table, comme l’a fait Judge en refusant les Padres de San Diego.
En choisissant enfin son équipe, Soto ne s’engage pas à perdre dans un avenir prévisible – je ne pense pas que les Marlins de Miami ou les White Sox de Chicago pourraient le payer suffisamment, même si les deux prétendants très improbables décidaient de le faire. Mais l’autre équipe devrait-elle être un acteur majeur pour Soto, les New York Mets, propriété de Steve Cohen ? Eh bien, ils viennent de réaliser un sacré parcours, terminant deux victoires avant d’affronter les Yankees.
Soto aime New York ; il a de la famille dans la région et ses parents peuvent facilement prendre l’avion depuis la République Dominicaine pour rester avec lui. S’il s’agit véritablement d’une course à deux équipes pour les services de Soto – et comme il préfère la côte Est et les grosses sommes d’argent impliquées, cela pourrait très bien être le cas – il est difficile d’imaginer un scénario dans lequel quelques victoires supplémentaires en octobre joueraient un rôle tangible dans la distinction. les Yankees des Mets.
Cohen est le propriétaire le plus riche du sport, n’ayant pas peur de franchir les couches fiscales du luxe. Si Cohen décide qu’il doit avoir Soto, le convaincre, lui et Boras, que les Mets sont en plein essor ne devrait pas être difficile. Sous la direction du président David Stearns, l’organisation devrait subir d’importants changements internes, remplaçant et restructurant plus de 20 postes au cours de sa deuxième saison complète à la barre. Stearns et le manager de la recrue Carlos Mendoza ont tiré le meilleur parti de l’alignement et les Mets ont obtenu une place de wild card – décrochée un jour après la fin de la saison régulière – pour la série de championnat de la NL.
Dans aucune des deux équipes de New York, Soto ne deviendra immédiatement la star de l’équipe ; Francisco Lindor et Judge sont tous deux signés avec leurs équipes respectives jusqu’en 2032. Bien que si être le visage d’une organisation est important pour Soto, Lindor n’attire pas vraiment l’attention nationale ou l’attention que commande le juge.
Les Yankees ont fait tapis pendant un an de Soto et il leur reste quatre victoires avant que ce pari soit largement récompensé. Mais pour le maintenir à fines rayures au-delà de 2024, il faudra une chose : un record d’argent. Tout autre discours est exactement cela.
(Photo du haut : Daniel Shirey / Photos MLB via Getty Images)