Gadsden quitte l’unité de lutte contre la drogue du comté d’Etowah
La ville de Gadsden trace sa propre voie en matière de contrôle de la criminalité et des drogues illégales dans la ville.
Le maire Craig Ford a annoncé le 23 août que la ville mettait fin à sa participation à l’unité de lutte contre la drogue du comté d’Etowah. À la place, Gadsden réaffectera 300 000 $ de ressources annuelles au département de police de Gadsden pour l’aider à se concentrer sur l’application de la loi et, en particulier, sur la lutte contre la drogue dans la ville.
Selon un communiqué de presse de la ville, cette décision fait suite à une récente réunion des juges municipaux du comté d’Etowah qui ont discuté avec les maires, les législateurs et les responsables de l’application de la loi de ce qu’ils considèrent comme l’augmentation des coûts liés à l’envoi de prisonniers au centre de détention du comté, qui est géré par le bureau du shérif du comté d’Etowah.
En vertu de l’accord le plus récent entre Gadsden et le comté d’Etowah, approuvé en juillet 2023, la ville a payé un montant forfaitaire de 50 $ par jour pour héberger les prisonniers dans la prison du comté. Cet accord a expiré le 1er août, bien qu’il contienne des options de renouvellement.
Gadsden a participé à la DEU tout au long de ses 20 ans d’histoire. Elle était composée d’agents du département de police de Gadsden, du bureau du shérif et du FBI.
Ford a déclaré avoir informé le procureur de district Jody Willoughby plus tôt cette semaine de son intention de se retirer de l’unité et a souligné que la police de Gadsden continuerait à travailler en étroite collaboration avec le bureau de Willoughby sur les affaires de drogue.
Selon le communiqué, Gadsden a fourni jusqu’à quatre agents à temps plein à la DEU, ainsi qu’une contribution financière annuelle de 120 000 $, qui, selon les responsables de la ville, fournit environ un tiers du financement annuel de l’unité, tandis que les autres municipalités participantes paient beaucoup moins.
« Beaucoup de choses ont changé en 20 ans », a déclaré Ford dans le communiqué. « Les contribuables de Gadsden ont payé la facture du bureau du shérif du comté, tandis que la drogue continue de faire des morts et de ruiner des familles à Gadsden.
« On dit que la folie, c’est faire la même chose encore et encore et s’attendre à des résultats différents », a-t-il déclaré. « Eh bien, je vais mettre un terme à cette folie. Nous devons nettoyer les rues de Gadsden. Si le financement du bureau du shérif ne suffit pas, nous le ferons nous-mêmes. »
Selon le communiqué, les juges et les maires ont déclaré lors de cette récente réunion que le « monopole du shérif sur les services pénitentiaires » les obligeait à choisir entre « garder les criminels dans la rue ou mettre en faillite les finances de la ville ».
« Le problème de la criminalité dans le comté d’Etowah est la préoccupation du shérif », a déclaré Ford. « Je suis responsable de la ville de Gadsden. Tant que je serai maire, nous allons consacrer toutes les ressources dont nous disposons au nettoyage des rues de Gadsden. »
Le shérif Jonathon Horton a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’il détestait voir Gadsden se retirer de la DEU parce qu’il s’agit d’une agence collaborative de longue date, mais a déclaré que l’unité continuerait à « travailler sur la drogue dans tout le comté ».
Horton estime que 98 % des affaires de drogue qu’il traite se trouvent à Gadsden, car « les stupéfiants ne suivent pas les lignes » et parce qu’il est naturel que les gens se rendent dans la plus grande municipalité du comté pour effectuer des transactions de drogue.
Horton, qui a déclaré qu’il était un membre fondateur de la DEU (comme l’était son commandant, Kevin Hassell) lors de son lancement en octobre 2004, a souligné que d’autres municipalités du comté restent engagées envers l’unité et a noté que Rainbow City et Southside ont récemment rejoint l’unité.
Quant aux frais de prison, il a déclaré : « C’est entre la ville et la Commission du comté. Le bureau du shérif gère la prison, mais la Commission du comté la finance. »
Cet article a été publié à l’origine dans The Gadsden Times : Gadsden quitte l’unité de lutte contre la drogue du comté d’Etowah
