L’imprimante 3D de troisième génération de Relativity Space dans son nouveau siège social, avec le PDG Tim Ellis en attente d’échelle.
Relativité
Cet été, le constructeur de fusées Relativity Space a emménagé dans son nouveau siège social à Long Beach, en Californie – et l’entreprise fabrique déjà les pièces dont elle a besoin pour son premier lancement à la fin de l’année prochaine.
Relativity construit actuellement la première itération de sa fusée Terran 1. Mais contrairement à d’autres fusées, Relativity utilise plusieurs imprimantes 3D, toutes développées en interne, pour construire Terran 1. La fusée est conçue pour avoir environ 95% de ses pièces imprimées en 3D, ce qui permet à la fusée de Relativity d’être moins complexe, et plus rapide à construire ou à modifier que les fusées traditionnelles. De plus, Relativity dit que son processus plus simple sera finalement capable de transformer la matière première en une fusée sur la rampe de lancement en moins de 60 jours.
Alors que Relativity avait progressé dans les tests de sa technologie d’impression 3D, le siège social de la société de 120 000 pieds carrés servira de base à ses activités de fabrication et de lancement. La relativité en est maintenant à sa troisième génération d’imprimantes 3D, capables de fabriquer une seule pièce de métal jusqu’à 32 pieds de haut – aussi haut que le nouveau plafond le permet.
« C’est la base de nos efforts pour un certain temps, car cela nous permettra de produire entièrement la fusée Terran 1 », a déclaré à CNBC le vice-président du développement de l’usine de Relativity, Zach Dunn. « C’est l’usine du futur. »
Le nouveau siège de la société vient avec Relativity qui a récemment embauché son 200e employé – une expansion rendue possible après avoir collecté 140 millions de dollars l’année dernière. Ses investisseurs comprennent Social Capital, Playground Global, Y Combinator, Bond Capital, Tribe Capital, Jared Leto et Mark Cuban.
Production en cours dans le nouveau siège
L’usine vide avant que Relativity ne commence à s’installer.
Espace de relativité
Dunn fait partie de ces embauches récentes, engagées il y a environ quatre mois après près de 13 ans chez SpaceX – plus récemment, vice-président senior du lancement et de la production. S’exprimant pour la première fois depuis qu’il a quitté la compagnie de fusées d’Elon Musk, Dunn a déclaré que la relativité avait dépassé ses attentes.
«Nous avons nos bureaux d’ingénierie à une porte, littéralement deux étapes, loin de notre domaine d’ingénierie. Ainsi, la possibilité de passer de votre ordinateur et des outils d’analyse pour sortir et voir le matériel signifie que nous avons une boucle d’itération très serrée, ce qui est génial », A déclaré Dunn.
Relativity a conservé et mis à niveau les imprimantes de première et deuxième génération développées. Mais la nouvelle usine signifie plus d’espace, avec le montage des bras robotiques pour les imprimantes de troisième génération en juillet. Relativity a maintenant au moins sept imprimantes 3D au total – et le PDG Tim Ellis a déclaré à CNBC que la société en avait d’autres à venir.
« Les nouvelles imprimantes sont opérationnelles et impriment actuellement nos premières pièces de vol, nous avons donc plusieurs imprimantes qui construisent la première fusée que nous allons réellement mettre en orbite », a déclaré Ellis. « Nous construisons notre première étape pour notre premier vol, ainsi que la deuxième étape que nous avons commencée il y a quelques semaines. »
Certains des investisseurs de Relativity ont jeté un coup d’œil au nouveau siège, a ajouté Ellis, avec des membres de l’équipe des groupes Bond Capital et Tribe Capital en visite récemment.
Imprimantes 3D de troisième génération
L’usine dispose de cinq boîtiers pour les nouvelles imprimantes de Relativity, la seule partie de Terran 1 qui ne sera pas imprimée en 3D étant ses systèmes électriques.
« Deux seaux de matière première entrent et les imprimeurs reconfigurent ce matériau en fusée », a déclaré Ellis.
Les nouveaux boîtiers d’imprimante 3D en construction en août.
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Terran 1 mesurera environ 115 pieds de haut sur la rampe de lancement, donc Relativity construit la fusée en sections et utilise ensuite un « système de jonction horizontal » spécialisé pour assembler les pièces. Ce système est essentiellement un autre bras robotique qui cousera des sections de soudure ensemble, ce qui, selon Ellis, peut fonctionner sur deux fusées côte à côte.
« L’avantage là-bas [with the horizontal conjoiner] est-ce que cela nous permet d’exécuter davantage de ces imprimantes de troisième génération en parallèle, afin de réduire le temps de construction total du véhicule », a déclaré Dunn.« Nous sommes en mesure d’imprimer sur chaque imprimante un pied [of metal] un jour, donc lorsque nous utiliserons toutes les imprimantes ensemble, nous serons en mesure d’imprimer une fusée en moins d’un mois. «
Plus tôt cette année, Relativity a vérifié à travers une série de tests de pressurisation que son processus d’impression 3D serait capable de résister aux forces intenses d’un lancement. Ellis a souligné que le processus utilisé par la relativité rend les joints plus solides que le reste des pièces, car ses imprimantes rendent les sections jointes légèrement plus épaisses que les autres.
«Notre alliage d’aluminium personnalisé a été continuellement affiné et réitéré. C’est l’un des grands avantages de ne pas vendre les systèmes d’impression 3D, mais en étant un utilisateur final», a déclaré Ellis.
L’approche globale de l’impression 3D de Relativity a soulevé le scepticisme d’autres constructeurs de fusées, qui utilisent tous la fabrication additive au moins dans une mesure limitée. Ellis a souligné les données de la DARPA, l’Agence de projets de recherche avancée pour la défense, qui ont montré que l’industrie aérospatiale «utilise toujours le même ensemble d’outils de fabrication fondamentaux dans les approches de production et de conception et de développement que nous étions il y a 60 ans».
« Par rapport à d’autres secteurs [such as automobile manufacturing], Les données DARPA qui montrent que l’aérospatiale va en fait dans l’autre direction, le temps de conception, de développement et d’itération d’un nouveau produit étant en fait plus lent aujourd’hui qu’il y a 60 ans « , a déclaré Ellis. » L’histoire sera le meilleur indicateur, mais je Je pense que là où les autres se trompent, c’est simplement en ne réfléchissant pas avec une vision suffisante de ce à quoi ressemble l’avenir. »
Ellis cherche à concrétiser sa vision depuis la co-fondation de Relativity il y a cinq ans. Et Dunn, avec une décennie d’expérience dans la construction des fusées américaines les plus fréquemment lancées, a fait écho à son nouveau patron.
« Utiliser la fabrication additive pour les applications aérospatiales, pour les applications de fusées, est la vraie affaire. Cela peut absolument fonctionner et fonctionnera », a déclaré Dunn.
Un timelapse de l’imprimante 3D Stargate de Relativity construisant un réservoir de carburant pour fusée.
Espace de relativité | gif par @thesheetztweetz
La fusée Terran 1 de Realtivity ne comporte que 730 pièces individuelles – environ 100 fois moins que la fusée typique. La complexité réduite apporte également la possibilité d’effectuer rapidement des modifications et des mises à niveau lorsque Relativity commence à se lancer.
«Non seulement nous pourrons construire une fusée en 60 jours, mais 60 jours plus tard, nous pourrons en faire une meilleure version. Et chaque version que nous fabriquons, nous optimiserons la masse pour la rendre plus légère, moins chère et plus rapide. pour nous de produire », a déclaré Ellis. « Il s’agit d’une réécriture complète de la chaîne de valeur et je pense que c’est pourquoi les gens la manquent un peu – ils la considèrent comme une technologie de fabrication. Mais c’est vraiment une toute nouvelle façon de construire, concevoir et développer un produit qui piloté par un logiciel. «
L’entrée du nouveau siège de l’entreprise.
Espace de relativité
La semaine dernière, le directeur financier d’Ellis et de Relativity, Muhammad Shahzad, s’est entretenu avec l’analyste aérospatiale de Jefferies, Sheila Kahyaoglu, pour expliquer l’approche de la société aux clients de la société. Ellis a déclaré que l’appel avec Jefferies est un exemple de l’intérêt croissant pour la relativité, Kahyaoglu soulignant plus tard que la fusée Terran 1 est proposée à un prix compétitif de 12 millions de dollars par lancement.
Les tests se poursuivent en vue du premier lancement l’année prochaine
Relativity développe également sa propre série de moteurs de fusée, appelée Aeon 1. La société effectue des tests de moteurs « à peu près quotidiennement sur plusieurs bancs d’essai », a déclaré Ellis.
« Nous sommes bien plus de 400 tests à ce stade, avec des jours où nous avons fait six ou sept tests », a-t-il ajouté.
Le test de relativité déclenche ses moteurs au Stennis Space Center de la NASA dans le Mississippi, où il a un bail à long terme pour plusieurs chambres d’essai. Ellis a noté que la société avait récemment embauché un directeur du site Stennis: Clay Walker, un autre ancien ingénieur de SpaceX, qui a dirigé les tests du deuxième étage de la fusée Falcon 9.
Les premières missions de la société seront lancées à Cap Canaveral en Floride, où Relativity a déjà innové au Launch Complex 16. Dunn a déclaré que la société avait désormais un « ensemble extrêmement robuste de critères de test et une campagne de test claire devant nous » pour cette première lancement.
«Nous aurons une deuxième étape de démonstration et un test moteur à Stennis … avec un test similaire ici à Los Angeles pour notre première étape – où nous allons joindre des segments et les mettre à l’épreuve en termes de chargement et de pressurisation, « Dit Dunn.
Comme SpaceX, Relativity prévoit de transporter ses fusées à travers le pays, de la Californie aux essais à Stennis, puis à leur lancement en Floride.
Un rendu informatique montre le lancement de la fusée Terran de Relativity Space depuis la rampe de lancement LC-16 de Cap Canaveral.
Espace de relativité
Également similaire à SpaceX, la vision à long terme de la société est « d’aller sur Mars », a déclaré Ellis.
« Nous ne sommes malheureusement que la deuxième entreprise où c’est la mission principale de l’entreprise. Nous voulons nous concentrer sur la construction de la base industrielle de l’humanité sur Terre et sur Mars, et l’impression 3D est le moyen de le faire », a ajouté Ellis. « Nous voyons vraiment cette usine comme le prototype – d’une manière potentiellement brute mais très importante – de ce à quoi ressemble une usine de Mars. Finalement, nous voulons réduire l’empreinte de l’usine, donc la quantité d’outils et de machines et les choses que vous allez le besoin irait là où vous pourriez simplement lancer une usine entière sur Mars sur un seul lanceur. »
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