Frustration croissante pour les Predators de Nashville, qui connaissent leur pire départ et leur dernier dans la LNH

La signature de trois des meilleurs joueurs disponibles, Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Brady Skjei, a fait ressembler l’agence libre de la LNH à une grande victoire pour les Predators de Nashville.

Depuis, ils n’en ont plus eu beaucoup.

Après avoir engagé plus de 108 millions de dollars en quelques heures le 1er juillet et suscité des attentes en matière de coupe Stanley, les Predators sont bons derniers de la ligue et connaissent leur pire départ de l’histoire de la franchise. Ils ont perdu 10 de leurs 14 premiers matchs et lors de leur plus récente défaite, ils ont eu plus de minutes de pénalité que de tirs.

« Il n’est pas possible de revenir en arrière et de changer quoi que ce soit ce qui s’est passé, donc vous ne pouvez pas vous apitoyer sur votre sort », a déclaré Stamkos mercredi soir après une défaite 3-2 à Washington. « Nous sommes dans la position dans laquelle nous sommes, et nous avons pour retrouver notre chemin. Les gars dans ce vestiaire l’année dernière ont connu un début de saison similaire et ont trouvé un moyen, et pour nous, les nouveaux, l’adaptation au système arrive, autant je pense que nous voulions que cela se produise du jour au lendemain. , parfois, cela ne se passe pas nécessairement ainsi.

Ce match des Capitals comportait une poignée de tirs sonnant sur l’un des poteaux ou sur la barre transversale : presque des buts, et ceux-là ne comptent pas. Et ils n’ont pas créé beaucoup de confiance.

« Il y a encore évidemment de la frustration », a déclaré le centre vétéran Ryan O’Reilly, qui a souligné spontanément qu’il n’avait pas encore marqué de but à 5 contre 5 cette saison. « Mais au moins, nous avons ces opportunités. Si vous regardez le match précédent, nous n’avons pas eu d’opportunités.

Le match précédent s’était soldé par une défaite par blanchissage de 3-0 à domicile contre Los Angeles. Le match après une raclée 6-2 aux mains des champions en titre des Florida Panthers.

La cohérence manque dans le jeu de Nashville et elle est remplacée par la frustration.

« La frustration s’est propagée un petit peu », a déclaré l’entraîneur de deuxième année Andrew Brunette, dont le statut d’emploi sera presque certainement débattu si la défaite continue. « Je pense que la frustration, parfois dans notre esprit, se confond un peu avec le travail et les efforts. »

Brunette, qui a disputé 1 159 matchs dans la ligue et a pris la relève comme entraîneur par intérim des Panthers alors qu’ils ont connu la meilleure saison régulière de la LNH en 2021-2022, ne s’inquiète pas du premier effort. Il a déclaré que gagner à ce niveau était une question de deuxième, troisième et quatrième effort.

Stamkos, qui a joué 16 saisons pour Tampa Bay et était capitaine lorsque le Lightning a soulevé la Coupe consécutivement en 2020 et 2021, ne remet pas en question à quel point lui et ses coéquipiers travaillent dur. Il s’est demandé si parfois ils travaillaient dur mais « pas nécessairement intelligemment ».

Nashville surpasse ses adversaires 445-411 au tir, mais est dominé 50-33. Cela vient en partie du fait que l’on s’éloigne de ses responsabilités défensivement pour atteindre des objectifs qui n’ont pas été atteints.

« Souvent, lorsque vous ne marquez pas, vous revenez à certaines habitudes qui vous ont permis de marquer dans le passé », a déclaré Brunette. « Cela nous a amené un peu au périmètre et cela nous a éloignés de plus en plus du filet, et quand vous êtes de plus en plus loin du filet, vous êtes probablement de plus en plus loin de marquer des buts. »

Stamkos marque enfin. Il compte trois buts en quatre matchs après un seul lors des 10 premiers. Le succès de l’équipe n’a pas suivi.

Une constante a été le jeu devant le filet de Juuse Saros, qui a signé une prolongation de huit ans pendant l’intersaison d’une valeur d’un peu moins de 62 millions de dollars et qui maintient le gardien de but de la franchise sous contrat jusqu’en 2033. Il a accordé 2,85 buts par match avec un pourcentage d’arrêts de .904 qui est endommagé par certaines choses qui se passent devant lui, comme en témoigne Saros sauvant 95 buts au-dessus de la moyenne de la ligue.

« C’est un roc pour nous », a déclaré Stamkos. « Aussi mauvais que soit notre bilan, cela aurait pu être encore pire sans lui. … Nous savons à quel point il est solide là-bas et nous avons de la chance de l’avoir.

Les Predators ont également été un peu malchanceux en tant qu’équipe. Ils n’ont marqué que 7,4 % de leurs tirs, le deuxième pire de la ligue et devant seulement les Oilers d’Edmonton, qui ont également connu des difficultés au début.

Le mauvais départ d’Edmonton il y a un an, qui a précipité le licenciement d’un entraîneur et l’embauche de Kris Knoblauch qui a amorcé une course vers le septième match de la finale, est une raison d’être optimiste pour Nashville. Mais c’est aussi la période de l’année où la fortune des Oilers commence à tourner, et les Predators savent qu’il est urgent de s’en rendre compte le plus tôt possible.

« Nous avons besoin de résultats, et nous en avons besoin maintenant », a déclaré O’Reilly, vainqueur de la Coupe avec Saint-Louis en 2019. « Nous devons nous y tenir. Je ne sais pas si la patience est le bon mot, mais nous avons besoin de résultats. ce désespoir et nous devons continuer à travailler. Il ne s’agit pas pour tout le monde de se débrouiller seul, d’essayer de devenir des voyous. Il s’agit de rester ensemble, de compter les uns sur les autres pour nous sortir de cette situation.

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