Fred Harris, le démocrate libéral décontracté qui a servi l’Oklahoma au Sénat américain dans les années 1960 et s’est présenté deux fois à la présidence, est décédé samedi à son domicile au Nouveau-Mexique. Il avait 94 ans. Les funérailles sont en cours.
Né à Walters, Oklahoma, en 1930, Harris était le deuxième de quatre enfants. Il a fréquenté l’Université d’Oklahoma et a obtenu un baccalauréat en histoire et en sciences politiques en 1952 et un diplôme en droit en 1954. Harris est décédé à Albuquerque, où il vivait depuis plusieurs années.
L’épouse de Harris, Margaret Elliston, a confirmé son décès à l’Associated Press mais n’a pas fourni plus de détails.
En 1956, Harris a lancé sa carrière politique à 25 ans après avoir été élu le plus jeune membre du Sénat de l’Oklahoma. Ambitieux et considéré comme un populiste avisé, Harris s’est présenté sans succès au poste de gouverneur en 1962.
Deux ans plus tard, en 1964, après le décès du sénateur américain Robert S. Kerr, Harris bat J. Howard Edmondson – qui avait été nommé pour le reste du mandat de Kerr – lors des élections spéciales pour occuper le siège de Kerr. Harris allait vaincre le candidat républicain, l’ancien entraîneur de football de l’OU Bud Wilkinson, à l’automne.
Harris a été réélu pour un mandat complet au Sénat en 1966. En 1968, il figurait sur la liste restreinte des candidats à la vice-présidence du candidat démocrate à la présidentielle Hubert Humphrey, mais n’a pas obtenu la nomination. Harris a également été brièvement président du Comité national démocrate de 1969 à 1970.
Face aux critiques croissantes à l’égard de la guerre du Vietnam et au soutien de Harris au programme Great Society du président Lyndon Johnson de l’époque, impopulaire en Oklahoma, Harris n’a pas brigué un deuxième mandat complet au Sénat américain, mais a plutôt annoncé qu’il se présentait à l’élection présidentielle démocrate de 1972. nomination.
La campagne de Harris, impopulaire et sous-financée, s’est terminée après 48 jours. Quatre ans plus tard, après la chute du républicain Richard Nixon dans le scandale du Watergate, Harris est devenu membre d’une primaire démocrate à quatre, se présentant contre le sénateur Birch Bayh, le gouverneur de Géorgie Jimmy Carter et le gouverneur de Pennsylvanie Milton Shapp pour l’investiture du parti.
Après sa défaite face à Carter, Harris a quitté Washington pour s’installer à Albuquerque pour devenir professeur de sciences politiques à l’Université du Nouveau-Mexique. Il a écrit et publié plusieurs livres, dont « The New Populism » en 1973 et « American Democracy : the Ideal and Reality » en 1986. Harris a également écrit plusieurs romans et deux mémoires, dont « Does People Do it ? qui a été publié en 2008.
Harris et sa première épouse, LaDonna Vita Crawford, ont eu trois enfants : Kathryn, Byron et Laura. Après le divorce du couple, Harris épousa Margaret Elliston en 1983.
Cet article a été initialement publié sur Oklahoman : Fred Harris, ancien sénateur américain de l’Oklahoma et candidat à la présidentielle, est décédé à 94 ans