Fowler et Clark partagent la tête de l’US Open avec les grands champions qui les poursuivent

LOS ANGELES (AP) – Rickie Fowler a fait le buzz à l’US Open avec un putt de birdie de 70 pieds pour perdre la tête en manquant de 3 1/2 pieds au dernier trou samedi, lui donnant une part de la tête avec Wyndham Clark et la mise en place d’un dimanche rempli de possibilités.

Juste là avec eux se trouvait Rory McIlroy. Il a joué une main régulière – un birdie et un bogey au cours de ses 14 derniers trous sur un parcours qui a finalement commencé à jouer comme un US Open. McIlroy avait un 69 qui lui laissait un coup derrière, prêt à mettre fin à neuf longues années sans majeur.

« C’est agréable d’être dans la chasse », a déclaré McIlroy.

Fowler a dû se contenter d’un pair de 70. Clark a échappé à de gros problèmes de la barranca avec un putt de six pieds au 17 pour rester proche, puis a pris audacieusement une épingle serrée à gauche au 18 pour un birdie de six pieds pour un 69 qui lui a permis d’attraper Fowler.

La dernière heure a apporté une surprise à chaque tournant. Une longue journée de soleil de plomb sur le parcours nord du Los Angeles Country Club a cédé la place à la tristement célèbre couche marine qui a fait sortir des pulls molletonnés en fin de journée.

Scottie Scheffler, le joueur n ° 1 au monde, n’a jamais semblé être dans le mélange jusqu’à ce qu’il termine sa ronde de 68 en trouant un fer 7 de 196 mètres au 17e trou et en faisant un putt birdie de 20 pieds qui a mis lui dans l’avant-dernier groupe avec McIlroy.

Pour tant d’autres, il n’en a pas fallu beaucoup pour perdre du terrain.

Xander Schauffele a commencé sa partie en prenant trois coups pour sortir d’un bunker de fairway, en faisant trois bogeys en cinq trous, pour tout récupérer avant de perdre du terrain à la fin avec une série de mauvais drives. Il était à 73 ans, cinq coups en arrière.

Harris English a suivi le rythme des leaders jusqu’à ce qu’il rate des putts courts, de gros drives et termine sa journée avec un coup de puce du col profond autour du 18e green qui n’a pas déplacé la balle. Son quatrième bogey du neuf de retour lui a donné un 71, lui laissant quatre coups derrière.

La dernière heure a sauvé ce qui avait été une atmosphère fade parmi les paillettes de LA, avec à peu près tout le monde jouant un rôle. Les cinq joueurs à moins de cinq coups de la tête comprenaient trois grands champions qui ont été n ° 1 au monde – McIlroy, Scheffler et Dustin Johnson (71).

C’est la troisième fois que Fowler fait partie du groupe final d’un tournoi majeur – et la première fois qu’il n’a personne devant lui, et il était si proche d’être celui à chasser.

« Juste une déception. Ce serait bien pour celui-là d’entrer », a déclaré Fowler à propos de sa courte absence. « Cela n’a vraiment pas d’importance – avoir l’avance, être un arrière, deux arrières – vous allez devoir jouer au bon golf demain. »

Alors que c’est la troisième fois que Fowler participe au dernier groupe d’un majeur, pour Clark, c’est la troisième fois qu’il joue dans le dernier tour d’un majeur. Il a augmenté cette année, gagnant à Quail Hollow le mois dernier pour son premier PGA Tour.

Il n’a pas laissé tomber un tir jusqu’au 11e trou par-3, puis Clark a commencé à être à la traîne. Il semblait avoir de gros problèmes le 17 lorsque l’approche frappée s’est détachée vers la droite et dans la barranca. Clark a sagement pris une pénalité au lieu d’aller jouer le héros, a ébréché à 6 pieds et s’est échappé avec un bogey et un déficit de deux coups.

Et puis vint un swing à deux coups.

McIlroy a eu la chance de mettre fin à sa sécheresse majeure l’été dernier à St. Andrews lorsqu’il a partagé la tête avant le tour final à St. Andrews, seulement pour que Cameron Smith le dépasse. Il a été en position deux fois au cours des deux dernières semaines, au Mémorial et à l’Omnium canadien, pour ensuite échouer dans une ronde finale.

Les enjeux sont énormes cette fois, sur cette scène. Et il a l’expérience, même s’il n’était pas sûr d’en tirer parti.

« Cela fait tellement longtemps que je ne l’ai pas fait », a déclaré McIlroy, dont le dernier majeur était au championnat PGA en 2014. « Je vais là-bas pour essayer d’exécuter un plan de match, et j’ai l’impression que sur le trois derniers jours, j’ai vraiment très bien exécuté ce plan de match. Et j’ai juste besoin de faire ça un jour de plus.

Scheffler est soudainement dans le coup, tout cela à cause d’un coup remarquable et d’un gros putt. Il a été le modèle de constance cette année, même dans les tournois majeurs – une égalité pour la 10e place au Masters, une deuxième place au championnat PGA.

« Je me tiens là sur le 17e tee et je viens de faire un autre bogey, et je pense que j’étais probablement 4 sous pour le tournoi et je regarde le tableau et je suis à sept coups en arrière et je pense peut-être que je peut voler un coup entrant », a déclaré Scheffler.

Il en a volé trois et est maintenant bien à portée.

Fowler et Clark étaient à 10-moins de 200, à un coup du record de 54 trous de l’US Open établi par McIlroy au Congrès en 2011.

La couche marine bloquant le soleil avait gardé les greens de LACC réceptifs et ridicules, du moins selon les normes de l’US Open. Le soleil en a fait un test plus fort et a peut-être offert un aperçu de ce qui allait arriver.

Les scores n’indiquent pas qu’il s’agit du test le plus difficile du golf. C’est probablement le cas pour les joueurs qui poursuivent le trophée d’argent – ​​Fowler et Clark vont pour leur premier, McIlroy espère une victoire qui détournera l’attention de ce qui l’a empêché d’un autre.

CANADIENS À LA

Le meilleur Canadien après trois rondes est Mackenzie Hughes de Hamilton, Ont., qui est à égalité au 50e rang à 5 au-dessus. Adam Hadwin d’Abbotsford, C.-B., est à égalité au 55e rang à 6 au-dessus. Adam Svensson de Surrey, C.-B., est à égalité au 61e rang à 8 au-dessus.

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Doug Ferguson, Associated Press