Formule 1 : Max Verstappen remporte le quatrième championnat de F1 au Grand Prix de Las Vegas

LAS VEGAS (AP) — Lorsqu’on lui a demandé comment il prévoyait de célébrer son quatrième anniversaire consécutif Championnat de Formule 1, Max Verstappen a effectué un rapide tour d’horizon de la pièce à la recherche d’une goutte d’alcool.

« Eh bien, je n’ai plus de bière, donc je ne sais pas », a-t-il déclaré. « Peut-être un autre, et puis peut-être que je passerai à autre chose. Je n’ai plus besoin de conduire, donc nous ne prenons pas le volant en état d’ébriété. Je n’ai pas besoin de faire ça.

En fait, Verstappen peut faire tout ce qu’il veut après avoir terminé cinquième samedi soir au Grand Prix de Las Vegas pour battre Lando Norris de McLaren pour le titre avec deux courses de F1 restantes cette saison.

Le pilote Red Bull est désormais un roi de Las Vegas, un an après son arrivée à Sin City, extrêmement négatif quant à la course extravagante sur le célèbre Strip. Il a gagné et a complètement changé de ton en novembre dernier puisque le Néerlandais a même chanté « Viva Las Vegas » en franchissant la ligne d’arrivée.

Il a désormais utilisé le circuit urbain pour devenir le sixième pilote de l’histoire de la F1 à remporter au moins quatre titres. Il suffisait à Verstappen de terminer devant Norris pour remporter le titre. Il est parti cinquième mais était déjà deuxième au 10e tour et Norris n’a jamais contesté.

Il a terminé la course avec 63 points d’avance sur Norris avec deux épreuves restantes cette saison – une position que Verstappen a déclaré qu’il ne s’attendait jamais à occuper, même s’il est le fils d’un ancien pilote de F1. Son père, Jos, a même été coéquipier de Michael Schumacher, l’un des meilleurs de l’histoire de la F1.

Bien qu’il soit entouré de grandeur, Verstappen a insisté sur le fait qu’il ne s’attendait pas à ce que sa propre carrière soit aussi réussie.

« Quand on grandit en affrontant des pilotes légendaires, c’est très impressionnant que je puisse même être sur le podium, à tout moment », a-t-il déclaré. « Peut-être gagner un championnat ? C’est déjà déjà assez dur d’en gagner un, et puis bien sûr, il faut aussi un peu de chance pour être dans la bonne situation d’équipe et peut-être gagner plus. Heureusement, nous l’avons fait.

L’équipe a célébré son champion dès la fin de la course.

« Max Verstappen, vous êtes quatre fois champion du monde », a déclaré le directeur de l’équipe Christian Horner à la radio. «C’est une réalisation phénoménale et phénoménale. Vous pouvez être incroyablement fier de vous comme nous.

Verstappen avait l’air inhabituellement émotif à la radio.

« Oh mon Dieu, quelle saison. Quatre fois. Merci, merci les gars », a-t-il déclaré. « Nous avons tout donné. »

La course a été remportée, quant à elle, par George Russell qui a été suivi par Lewis Hamilton lors du premier doublé pour les pilotes Mercedes depuis 2022. Hamilton est venu de la 10e place sur la grille – deux semaines après une course démoralisante au Brésil – pour capturer son arrivée sur le podium.

Le duo a franchi la ligne d’arrivée sous un drapeau à damier brandi par l’acteur Sylvester Stallone.

Carlos Sainz Jr. a terminé troisième pour Ferrari alors que le championnat des constructeurs reste une bataille serrée entre le leader McLaren et Ferrari. Charles Leclerc, son coéquipier, a terminé quatrième. Red Bull a remporté le titre qui rapporte environ 150 millions de dollars de prix au cours des deux dernières saisons, mais a glissé à la troisième place du classement.

Cette bataille pour le championnat semble se diriger vers la finale de la saison le mois prochain à Abu Dhabi. McLaren a 24 points d’avance sur Ferrari avant la course de ce week-end au Qatar après que Norris et Oscar Piastri aient terminé sixième et septième à Las Vegas.

« Max méritait de gagner. Il a réalisé une meilleure saison que moi, il l’a mérité plus que quiconque », a déclaré Norris. « Max n’a tout simplement pas de faiblesse. Quand il a la meilleure voiture, il domine et quand il n’a pas la meilleure voiture, il est toujours là.

Verstappen, quant à lui, a facilité le travail de Norris après une saison où le pilote McLaren l’a poussé plus fort qu’il n’avait été mis au défi depuis le premier titre de Verstappen en 2021.

« Se tenir ici en tant que quadruple champion du monde est quelque chose que je n’aurais jamais cru possible », a déclaré Verstappen à l’acteur Terry Crews, qui animait la conférence de presse sur le podium tenue devant les célèbres fontaines du Bellagio.

« Ce fut une saison très difficile et je devais rester calme. Je pense que cette saison m’a appris beaucoup de leçons et nous l’avons bien géré en équipe, ce qui en fait bien sûr une saison très spéciale et magnifique.

Verstappen, 27 ans, a remporté 19 courses l’année dernière. Il a débuté cette saison sur une larme, mais une longue séquence sans victoire de juin jusqu’au Brésil il y a deux semaines ne lui a permis que huit victoires, son plus petit nombre depuis 2020.

Verstappen a demandé au Bellagio quelle heure il était, notant qu’il était à Las Vegas et « j’ai très soif ». Une fête au champagne l’attendait.

Le vainqueur de la course, Russell, a déclaré qu’il sauterait son vol de retour prévu pour célébrer la victoire avec l’acteur Crews. Il a également dû s’asseoir à deux reprises sur le podium pour essuyer le champagne de ses yeux.

Verstappen a égalé l’ancien pilote Red Bull Sebastian Vettel en tant que quadruple champion de l’équipe.

C’était la deuxième année de la course après ses débuts c’était un peu un désastre les habitants sont furieux depuis des mois à cause des travaux de construction en cours, ainsi que des détours et des retards de circulation, de l’impossibilité d’accéder à de nombreuses entreprises locales et des prix scandaleux de la part de l’industrie du tourisme ainsi que de la billetterie LVGP. Puis, un lâche le couvercle de soupape a presque détruit la Ferrari de Sainz minutes après le début de la première pratique.

Il a entraîné un retard de plusieurs heures pour les réparationsles fans ont été expulsés du circuit et la F1 s’est entraînée jusqu’à 4 heures du matin – date à laquelle elle a dû légalement rouvrir les rues au public.

Cette année a été beaucoup moins mouvementé, en partie parce que tous les problèmes d’infrastructure ont été résolus il y a un an, mais aussi parce que la course de l’année dernière a été spectaculaire. Malgré tous ses ralentisseurs, le déroulement de la course a été l’un des meilleurs de la saison de F1.

Russell part en pole devant Sainzqui voulait se racheter après le fiasco des couvercles de soupapes l’année dernière. Il a dû purger une pénalité car sa voiture a été endommagée lors de l’incident.

« J’espérais que Vegas avait quelque chose à m’offrir après l’année dernière, mais je monterai sur le podium », a déclaré Sainz. « Je regardais chaque regard, en les évitant cette fois. »

La course est la dernière étape aux États-Unis pour la F1, dont la popularité américaine a explosé au cours des cinq dernières années. Le trio de courses à Miami, Austin et Las Vegas est plus que dans tout autre pays.

La semaine prochaine, La F1 devrait annoncer qu’elle étendra la grille à 11 équipes pour laisser la place à une écurie américaine soutenue par la marque Cadillac de General Motors. L’annonce de l’équipe américaine n’est pas intervenue ce week-end pour ne pas détourner l’attention du Grand Prix de Las Vegas, qui est l’événement phare du portefeuille Liberty Media.

La course a attiré 306 000 fans sur trois jours.

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