« Fiddler on the Roof » de Jason Alexander est devenu rentable avant la soirée d’ouverture

« Suis-je encore capable de ça ? »

Jason Alexander s’est posé cette question alors qu’il se préparait à jouer dans « Un violon sur le toit » au Théâtre des Arts du Spectacle La Mirada – son premier rôle musical sur scène depuis des décennies.

« J’ai 65 ans et je joue un personnage qui, si vous faites les calculs, devrait avoir environ 40 ans », a-t-il déclaré au Times à propos de Tevye, le fermier fervent de la série. « C’est exponentiellement plus difficile pour moi maintenant. Je ne peux plus danser comme avant et mes meilleurs jours de galop sont peut-être derrière moi. J’ai dû évaluer si je pouvais ou non transmettre de manière réaliste l’énergie et la vitalité de ce personnage, et vraiment rendre justice au rôle.

Les producteurs comptent sur lui pour y parvenir et mettent tout en œuvre en attendant. Jusqu’au 1er décembre, l’ambitieuse production du sud-est du comté de Los Angeles comprend un riche décor tridimensionnel, un casting de 34 acteurs interprétant des reconstitutions de la chorégraphie de Jerome Robbins de 1964 et un orchestre de 19 musiciens jouant les orchestrations originales de Don Walker. Déjà, tout a payé : onze jours avant la première représentation, le spectacle a atteint le seuil de rentabilité, établissant des records d’abonnements pour la saison et de ventes de billets à l’unité – un retour rare dans le paysage théâtral régional d’aujourd’hui.

« Fiddler » du Théâtre La Mirada est déjà dans le noir, en partie, bien sûr, à cause du pouvoir de star d’Alexandre. Jouer le protagoniste de la comédie musicale bien-aimée a été le rêve de toute une vie pour l’acteur, qui a passé ses jours après « Seinfeld » à diriger et à jouer dans des spectacles sur scène. Le plus proche de ce qu’il avait pu faire auparavant était les brèves discussions pour remplacer Danny Burstein dans la cinquième reprise à Broadway de la comédie musicale Joseph Stein/Jerry Bock/Sheldon Harnick, basée sur les histoires de Sholem Aleichem sur la famille, la foi et la communauté d’un laitier juif.

« C’est comme si c’était écrit pour lui, et il apporte toutes sortes de couleurs que je pense qu’aucun autre Tevye n’a jamais apportées à la pièce », a déclaré le réalisateur Lonny Price d’Alexander. Les deux se sont rencontrés pour la première fois dans le cadre du casting original de « Merrily We Roll Along » à Broadway en 1981. « Les gens s’attendent à ce qu’il soit drôle dans ce domaine, ce qu’il est, et il a toujours été un grand chanteur et danseur. Mais je pense que ce que les gens retiendront de cela, c’est sa gamme et son véritable talent d’acteur dramatique. Dans ce rôle, il est aussi émouvant que drôle.

Cette mise en scène « Fiddler » est un retour à sa forme originale à la demande d’Alexandre, quoique coûteux. « J’aime tellement cette pièce et je voulais avoir le bouquet complet de saveurs de ce qui était prévu, et j’avais peur que quiconque disait vouloir le faire le fasse à bas prix », a-t-il déclaré.

Par exemple, « Il est très difficile de nos jours, avec l’économie du théâtre, d’avoir une grande troupe d’acteurs sur scène, mais je savais que si vous essayiez de le faire avec moins de, disons, 30 personnes, vous ne pourrez pas remplir la scène. de quoi présenter une communauté. Mais nos producteurs sont formidables, ils ont dit oui à tout ce que nous demandions.

Bien que la production soit l’un des spectacles les plus chers jamais présentés au Théâtre La Mirada, c’est également le plus rapide de l’histoire du théâtre à atteindre le seuil de rentabilité et à commencer à générer des bénéfices. Il a augmenté les abonnements de saison de 22 %, atteignant un nouveau sommet, et établi un nouveau record de ventes de billets pour une seule journée. Au total, on estime que 29 000 personnes assisteront à la production, dont 21 % des acheteurs de billets seront de nouveaux spectateurs.

Mais la production – et ses profits – ne sont possibles que grâce au modèle économique unique du théâtre : le théâtre La Mirada est le rare théâtre régional détenu et exploité par la municipalité, la ville de La Mirada ayant commandé la transformation initiale d’une salle de cinéma obsolète et continuant pour payer ses coûts de production courants, grâce aux taxes, à la vente de billets et à des sources de revenus supplémentaires comme la location de salles.

« En plus de financer la salle elle-même et l’ensemble du personnel, la ville finance également tout ce qui se trouve dans le théâtre : les acteurs, les redevances, les musiciens dans la fosse, les accessoires qu’ils transportent, les microphones sur leur tête, jusqu’aux fleurs dans le hall et au stock de billets que vous détenez », a expliqué le directeur artistique de la production BT McNicholl.

« Bien sûr, nous avons des gens qui font des dons, mais cela ne représente pas l’essentiel du soutien », a-t-il poursuivi. Sans conseil d’administration à satisfaire ni gala annuel des donateurs à organiser, cela vous permet de vraiment vous concentrer sur les mécènes, a déclaré McNicholl. « En fin de compte, c’est la ville qui affirme que les arts sont un service public, et qu’ils enrichissent non seulement la ville de La Mirada et ses habitants, mais également tous ceux des villes environnantes du sud de la Californie que nous servons. »

McCoy Rigby Entertainment – ​​qui a amené à plusieurs reprises Cathy Rigby et « Peter Pan » à Broadway et sur la route, et transfère une comédie musicale « Mystic Pizza » au Paper Mill Playhouse du New Jersey l’année prochaine – a été embauché pour mettre en scène les saisons du La Mirada Theatre pendant 31 des années et ça compte. « Il n’est pas nécessaire de récolter 50 ou 60 % de nos revenus grâce à des dons et des parrainages d’entreprises », a déclaré le producteur exécutif Tom McCoy, « ce qui, dans le monde du théâtre régional, est tout à fait remarquable. »

« C’est un tel cadeau pour ceux d’entre nous qui aiment le théâtre – mon Dieu, c’est la différence entre la vie et la mort », a déclaré Alexander à propos des opérations du théâtre. Sa propre ancienne compagnie de théâtre, Reprise, fonctionnait sur un modèle d’abonnement, et la base de soutien financier pour la soutenir s’est tarie, a-t-il déclaré. Mais au Théâtre La Mirada, la communauté est prête à signer le chèque du déficit.

« Ils disent: ‘Nous ne nous attendons pas à ce que vous terminiez la saison avec des bénéfices, mais simplement à servir la communauté et à vous assurer qu’ils ont le sentiment que l’argent de leurs impôts a servi à quelque chose de valable' », a déclaré Alexander. « J’aimerais que les communautés du monde entier bénéficient de ce type de modèle de financement. Je suis sûr que cela rapporterait triplement des bénéfices à la communauté, en particulier dans les régions du pays qui sont généralement mal desservies dans le domaine des arts.

Ce « Fiddler » dirigé par une star est né parce qu’Alexandre a mentionné son intérêt pour Tevye dans une interview en 2022 — un article que McNicholl a partagé avec les producteurs McCoy et Rigby, ce dernier ayant travaillé avec lui dans une production de « Li’l Abner » en 2008. Réaliser des bénéfices bien avant la soirée d’ouverture « est encourageant », a déclaré Price, « surtout lorsque vous demandez quelque chose dont vous avez besoin, vous savez que vous n’allez pas faire de mal au théâtre pour l’obtenir pour vous afin de pouvoir le monter. le spectacle que vous voulez que leur public voie.

McCoy a déclaré au Times qu’il avait demandé les droits de production de « Fiddler » pour une éventuelle sixième reprise à Broadway. Mais ce transfert n’est pas nécessairement l’objectif d’Alexandre. En fait, il espère que son tour en tant que Tevye rappellera aux autres acteurs de donner la priorité aux productions au-delà de la Great White Way, ou même de la ville immédiate de Los Angeles.

« Je vais vous le dire : mon manager n’était pas enthousiasmé par l’idée que je joue ce rôle dans La Mirada », a-t-il déclaré. « Elle a dit : « Pourquoi fais-tu ça à La Mirada ? Et j’ai dit : ‘Pourquoi ne le ferais-je pas Je le fais à La Mirada ?

« Être à Broadway et avoir un public à Broadway, c’est très excitant – en ce qui concerne le théâtre commercial en Amérique, c’est notre paradis, c’est la Mecque », a-t-il poursuivi. « Mais il y a des publics qui ne pourront jamais se rendre à New York ; il y a des publics qui ne peuvent pas se rendre à Los Angeles. L’idée qu’ils sont moins méritants que n’importe quel autre public ? Un public est un public, et s’il y a un public qui veut le voir, et s’il y a un théâtre qui investira dans cela et le fera bien, cela vaut la peine.